V. — Le suicide

Le suicide serait très fréquent chez les criminels ; du moins les statistiques de Morselli semblent le prouver. Et, dans

cette fréquence du suicide Lombroso retrouve naturellement une conséquence de Tinsensibilité analgésique qui détruit Ilnstinct de la conservation chez les criminels.

Pour Lacassagne, le suicide est un dérivatif deThomicide; les gens qui se suicident sont des violents, et, dit-il, « la quantité de criminalité et de violence qu'on exerce contre les autres ou contre soi est égale... Un grand nombre de suicidés ne sont que des criminels modifiés par le milieu social. Le suicide est le meurtre de soi-même ».

Bournet assure que les départements qui occupent le premier rang pour le nombre proportionnel des crimes contre les personnes sont au dernier pour celui des suicides (i). Chaussinand, un élève de Lacassagne, s'appuyant sur les recherches de Cazauvieilh, de Ferrus, de Liste, d'Ebrard, de Brierre de Boismond, de Leroy, de Lombroso et de Morselli, a montré que dans les bagnes et les maisons centrales les criminels de profession, ceux que Lacassagne appelle criminels d'instinct ou de sentiments, les criminels incorrigibles, ne se suicident jamais (2).

Enfin, un autre élève de l'école de Lyon, J. Mesnier, d'après des recherches personnelles, a apporté une preuve de plus à la démonstration de cette thèse. « Les pénitenciers et les corps disciplinaires de notre armée, qui contiennent certainement les natures les plus défectueuses, sont précisément ceux qui fournissent le moins de suicides (3). » Ce fait a frappé tous les observateurs. « C'est chose remarquable, dit Liste, qu'il existe une certaine somme de dégradation morale parmi laquelle le suicide n'est qu'une rare exception. Il semblerait que l'homme se rattache avec d'autant plus de ténacité à la vie qu'il est plus misérable et plus corrompu ».

Pendant les deux années que j'ai passées à la prison de la Santé, je n'ai eu à constater qu'un petit nombre de suicides. Trois fois des détenus ont été trouvés pendus dans leurs cel-

(1) De la criminalité en France et en Italie. Lyon, 1884.

(2) Étude de la statistique criminelle en France au point de vue médicolégal. Thèse de Lyon, 1881.

(3) Du suicide dans V armée. Thèse de Lyon, 1881.

luIes. II est à noter que ces trois individus se sont suicidés en cellule et qu'ils en étaient par conséquent à leur première condamnation, ce qui semblerait donner raison à de Beauvais qui écrit : « On voit plus souvent des gens écrasés sous l'inculpation d'accusations légères se suicider que des assassins, dos voleurs dangereux, des récidivistes. En réalité, les grands criminels attentent peu à leurs jours. »

Selon Lombroso les suicides sont l'apanage presque exclusif des violents, des impulsifs. « Ils préfèrent un mal qui les frappe subitement, parce que la mort leur paraît moins dure à supporter que l'impossibilité d'assouvir leurs passions d'un moment ». J'ai en effet observé un fait de ce genre et où le suicide a été une espèce d'impulsion.

A côté de ces violents qui se frappent, on voit aussi se suicider des détenus chez qui on peut sans peine constater un afl'aiblissement des facultés volontaires. Ce sont en général des individus sans énergie et qui, une fois tombés, ne peuvent plus se relever, incapables qu'ils sont de tout effort. Ils mendient, volent quelquefois, puis, un beau jour, se voyant sans ressources, avec l'unique perspective de la prison, ils se suicident ou tentent de se suicider pour en finir avec une misérable existence qui leur pèse.