LE CRIMINEL IS

Un cousin germain des deux précédents est très vicieux. Dès l'âge de seize ou dix-sept nns, il se livrait à la pédérastie. Le grand-pôre maternel était intelligent, mais ivrogne. Il a subi deux ans de prison pour vol. Capitaine sous la Commune, il a encore été de ce chef puni de prison. Très mal équilibre, brutal, grossier, il affectait de ne garder aucune retenue devant qui que ce lût. Marié une première fois, il eut quatre filles. Devenu veuf, il se remarie et n*a pas d'enfants. Veuf une seconde fois, à cinquante-six ans, il se mit en ménage avec une femme de vingt-quatre ans, mariée, débauchée, alcooHque, profondément dégradée. Pour mener cette vie de débauche, loin de se cacher de ses enfants, il leur imposait la fréquentation de sa maîtresse et souvent ils se grisaient tous ensemble.

J.a grand'mère maternelle était peu intelligente et égalemciiL mal équilibrée au point de vue moral ; elle laissait ses enfants seuls et mangeait en compagnie de son mari l'argent de la semaine.

La mère, très vicieuse dans Tenfance, paresseuse et emportée, se marie à vingt ans et a deux enfants les deux années suivantes. A vingt-trois ans, elle quitte son mari pour fréquenter Icsbîils publics. Elle se lie avec un jeune homme, vit maritalement avec lui pendant dix-huit mois et met au monde une fille. Elle rentre ensuite dans son ménage et a un quatrième enfant, une fille. Pendant ce temps, elle était la maîtresse d'un marchand de vins chez qui elle était entrée comme bonne, et revenait chez elle fréquemment ivre. A cet amant en succédèrent d'autres. Elle se servait de ses enfants pour correspondre avec eux. Elle se faisait secourir par le bureau de bienfaisance et recevait de toutes parts des dons qui lui servaient à satisfaire sa gourmandise. Elle achetait à crédit des bijoux, du linge qu'elle portait ensuite au Mont-de- Piéto et dont le produit était dépensé en orgies. A trentecinq ans, elle accouche d'un cinquième enfant. Elle recommence alors sa vie de débauche. Sa fréquentation la plus habituelle était celle des Fenayrou, les auteurs du fameux crime du Pecq. Laissant son ménage et ses enfants sans soins, elle passait son existence dans des bouges, jouant aux

cartes, se disputant avec les ivrognes, rentrant elle-même ivre-morte. Elle a plusieurs fois, en état d'ivresse, voulu tuer son mari. Elle se mit alors à découcher fréquemment. A trente-sept ans, elle a d'un de ses amants un sixième enfant, une Bile qui meurt de méningite avec convulsions. Dès lors, elle découche plus fréquemment encore, ne cherchant même plus à donner un prétexte à ses absences et répondant aux observations de son mari par des menaces de le frapper. Elle cherchait à lui nuire de toutes façons, engageant ses enfants à mépriser leur père et à dire qu'il les prostituait. A trentehuit ans elle se met en ménage avec un individu de vingt et un ans, pendant deux mois, puis avec un autre du môme âge, et n'apparaît plus qu'à de rares intervalles au foyer conjugal. Elle devient enceinte une huitième fois et quitte alors tout à fait le domicile de son mari, attire ses filles et en garde avec elle deux qu'elle conduit dans les bals publics, les laissant à la merci du premier venu pendant qu'elle se grise. A trenteneuf ans, neuvième grossesse, du fait d'un individu dont elle consent à subir les mauvais traitements, fréquentant toujours les cabarets, dont elle sort ivre tous les jours. Cette femme avait trois sœurs. La première était vicieuse dès le plus jeune âge. Débauchée, à seize ans elle se livrait à la prostitution. Irascible, elle a, dans un moment de jalousie, arraché l'oreille d'une femme. Absolument désordonnée, elle cousait ses bottines à ses baspourendissimulerles trous. La deuxième sœur, âgée de trente-huit ans, mariée, est alcoolique, sale et inintelligente. Elle a trois enfants, dont l'un a des impulsions au suicide. A neuf ans, pour un motif futile, il se précipite par la fenêtre ; une autre fois, sans raison apparente, il s'est jeté sous une voiture. Il y a peu de temps, on lui a arraché des mains une fiole de laudanum dont il avalait le contenu. Il vient d'être atteint d'une méningite dont il a guéri. La troisième sœur, intelligente et sale, se grise en compagnie de son mari.

Passons maintenant à l'examen de la troisième génération, qui comprend huit enfants: i"" Une fille âgée de dix-neuf ans. Peu intelligente, très blonde de cheveux, elle a la voûte palatine ogivale, avec développement exagéré des bosses fron-

taies. Son instruction est rudimentaire ; elle s*estfait chasser trois fois des écoles pour son insubordination. Méchante, jalouse, elle mettait des épingles dans la soupe de son frère. Elle avait de la tendance à boire et à voler dès la première enfance. A dix ans, on la trouvait dans les caves avec de petits garçons, se livrant à une débauche précoce ; elle écrivait des lettres passionnées avec des expressions triviales. A treize ans, elle vagabondait avec des jeunes gens et leur faisait distribuer de l'argent à ses sœurs afin qu'elles ne dévoilassent pas sa conduite. D'un autre côté, elle était d'une pudibonderie exagérée devant ses parents, affectant de ne vouloir pas relever plus haut que son poignet les manches de son vêtement, alors qu'elle se prostituait déjà. Elle finit par se livrer complètement à la prostitution et môme à se faire arrêter pour vol; 2° Un garçon de dix-huit ans, travailleur, économe, honnête, bon sujet, mais nerveux et très entêté; il est aussi faible de caractère que son père. Sobre et d'une intelligence médiocre, ses qualités nombreuses sont d'autant plus frappantes qu'elles contrastent avec l'immoralité absolue de tous les membres de sa famille ; 3° Une fille adultérine de quinze ans, d'une intelligence ordinaire, mais très vicieuse, buveuse et gourmande. Elle entre sans hésitation chez les marchands de vins, se fait servir du café et demande à haute voix « la goutte ». Elle vole aux étalages des épiciers; 4" Une fillette de quatorze ans, paresseuse, menteuse, gourmande, voleuse, irascible. Elle a la face constamment animée de tics et sa physionomie n'est qu'une grimace continuelle. Ses dentssont mal plantées et mal conformées. Sans aucun sentiment affectif , sans aucun respect pour la famitle, elle profite la nuit du sommeil de sa grand'mère pour lui pincer les jambes et se venger ainsi des réprimandes dont elle a été l'objet pendant la journée. Égoïste, coquette, mais sale, elle est d'une intelligence médiocre ; 5° Un garçon de huit ans, rachitique, scrofuleux, très nerveux, irascible. Impérieux, il a des emportements avec impulsions à frapper avec toute espèce d'objets. C'est un dolichocéphale d'une intelligence très ordinaire; 6® Une fille adultérine morte à seize mois d'une méningite avec convulsions ; 7*» et 8* Garçons adultérins en bas âge.

Tous ces malheureux sont des détraqués qui sont nés avec le vice dans le sang.

Percy Smith (i) rapporte également différents cas de ce qu'il appelle : moral insanity or congénital moral defect. Dans Tun il s'agit d'un individu qui, dès son premier âge, aimait à torturer les animaux domestiques et traitait avec cruauté les membres les plus jeunes de sa famille. Une fois, sous prétexte d'aller cueillir des baies sauvages, il entraîna avec lui un jeune garçon. Arrivé dans un endroit écarté, il dépouilla l'enfant de ses vêtements et se mit à le fouetter avec une longue gaule de saule ; non content de cela, il le mordit cruellement et Tégratigna au bras et sur différentes parties du corps, le menaçant, s'il poussait un cri, de le tuer avec un couteau de table qu'il avait secrètement emporté avec lui. Peu après cet acte de cruauté, il fut arrêté pour avoir coupé la gorge d'un cheval de prix appartenant à un voisin. Quelque temps avant ce fait, les gens qui habitaient dans le voisinage s'étaient vivement émus, craignant pour leur bétail. Les chevaux n'étaient plus en sûreté la nuit dans leurs haras ; souvent, en effet, on en avait trouvé le matin avec la gorge blessée. Ils n'étaient même plus en sûreté dans les écuries, puisque quelques-uns avaient eu la gorge coupée en plein jour. A la même époque, les gens du voisinage remarquèrent que le nombre de leurs volailles diminuait d'une façon inaccoutumée. Cet individu commit une foule d'autres méfaits et violences cri- Ininelles : désertion, vols, mauvais traitements exercés sur des animaux, tentatives de meurtre, viol, etc.

J'ai observé également de ces individus dont tous les actes sont empreints de la même aberration morale étrange, de ce même amour du mal qui épouvante et remplit l'âme de l'observateur d'un douloureux étonnement.

Voici un individu de vingt-quatre ans qui déserta de bonne heure le toit paternel. C'est un microcéphale à figure simiesque, aux yeux cruels, au regard terne et louche. Il se fait

(1) Journal of mental science^ 1885. Voir aussi les observations de Krafft-Ebing dans son Traité de psychiatrie. Traduction Emile Laurent.

condamner une première fois pour avoir volé des fleurs destinées à orner le corsage des filles avec lesquelles il rôdait près des barrières. Une autre fois il vole la couverture d'un cocher de fiacre, puis une boîte de jouets qu'il va vendre ensuite sur les boulevards. Il est arrêté une quatrième fois sur les fortifications en train de s'expliquer à coups de poing et de pied avec sa « môme ». Enfin, dernièrement, il entraîne son père avec lui, le grise et le dévalise après avoir tenté de Tétrangler avec un foulard.

Mais ce sont là, paraît- il, ses moindres méfaits. Je l'ai fait surveiller à l'infirmerie, où on le soignait comme tuberculeux. Sa conversation fut des plus instructives. L'existence d'un homme n'est rien pour lui. Pour cent sous, disait-il, je ne regarderais pas ù « trancher le kiki à un gandin » ! Rôdeur de barrière, sa spécialité était les attaques nocturnes, dévalisant les individus endormis sur les bancs. A son dire, il aurait « refroidi » une demi-douzaine d'individus. Aussi lâche que cruel, il vendrait ses complices pour un litre de vin. Lorsqu'on lui reproche le monstrueux attentat qu'il a commis sur son père, il répond cyniquement : « Alors pourquoi ne voulait-il pas me donner de l'argent ! »

On pourrait encore rapprocher de ces monstres le meurtrier Albert Bacquet, ce gamin sinistre qui assassina froidement, à coups de poing américain, deux vieillards pour leur voler leurs maigres économies et s'en alla se coucher tranquillement, cynique et inconscient. « C'est un enfant de chœur déchu, aux grands yeux bleus, beau comme une fille et candide comme un chérubin de vitrail. Pendant l'audience il ricane, interpellant le président d'une voix de faubourien aviné, repassant sur son visage une main énorme, toute rouge, d'une musculature effrayante, avec le pouce démesurément long des assassins de profession, promenant sur l'auditoire son regard clair d'enfant de chœur qui effeuille des roses à la processioix de la Fête-Dieu (i) ». Le même Bacquet menaçait un jour uni:^ de ses voisines de lui flanquer une « trempe et de lui crevé \> le veau qu'elle avait dans le ventre ».

(1) A. Bataille. Causes criminelles et mondaines de 1888.

Il y a quelques années, quatre meurtriers féroces exécutaient une danse macabre autour de leur victime lâchement assassinée, des bougies plantées dans les plaies du cadavre. Ils s'appelaient Allorto, Sellier, Mécrantet Gatelain.

Ces hommes sont uniquement menés par leurs instincts et ils ne se sont jamais douté un seul instant de ce que leur conduite a de monstrueux, v Qui n'a pas de remords n'est pas coupable », disait le parricide Agnoletti.

Évidemment ils font partie de ces individus chez qui « l'idée du devoir paraît complètement renversée. Ils croient avoir le droit de voler, de tuer, et rejettent la faute sur les autres qui ne les laissent point agir à leur guise (i) ».

Nous les reconnaissons sans peine dans ce portrait saisissant tracé par le frère Battanoli (2), prêtre aliéniste : « Les fous moraux sont des infortunés qui ont la folie dans le sang ; elle date pour eux de Tacte même de la conception, elle a été nourrie avec eux dans le sein de leur mère. Ils manquent de sentiments affectifs et de sens moral ; ils sont nés pour étudier le mal et pour le commettre. Toujours en guerre avec la société, dont ils se regardent comme des victimes, ce sont eux qu'on voit au premier rang dans les révolutions politiques ; leur naturel aisément inflammable les rend extrêmement dangereux.

« Ils sont égoïstes et manquent absolument de sentiments affectifs. Alors que toutes nos actions sont réglées par le cœur, eux se laissent guider uniquement par l'instinct, s'occupent du présent seul, ne songent nullement à l'avenir. L'amourpropre leur est inconnu ; après s'être rendus coupables d'une action répréhensible, ils restent indifférents, comme s'ils n'en étaient pas les auteurs; leur sommeil n'en est point troublé. Ils ont le verbe haut, l'expression emphatique ; vous trouverez dans leurs écrits des phrases gonflées et sonores, d'un style facile d'ailleurs et plein d'esprit, mais sans onction. Quelque malheur qui frappe leurs parents les plus proches, feurs amis ou leurs connaissances, ils n'éprouvent aucune

(1) LoMBRoso. Loc, cit.

(-*) Battanoli. Relazione staiistica di San-Servolo. Venise, 1880.

émotion. lis parlent de la vertu et du vice ; mais ce sontU des phrases (ju'ils répèlent, dont ils entendent le sens et qu'ils ne sentent point; aussi leurs actions les plus vertueuse» ne sont-elles dues qu'à la vanité ».

Fou moral ou criminel-né, c'est encore lui que Brancaleone a décrit dans cette page éloquente : « Doué d'un caractère changeant et versatile, excentrique, inconséquent, paradoxal, systémaliquemcnl hostile à toute tendance moralisatrice, irrésolu dans ses projets, irritable à l'excès, insensible aux joies domestiques, inaccessible aux douceurs de l'amitié, instinclivement porté h la révolte, aux extravagances et aux scandales, il déclare hautement qu'il ne croit pas à la vertu; il soutient avec un grand luxe d'érudition et de logique les théories les plus immorales, les plus capables de porter ail ei nie à la dignité humaine et à l'ordre social. L'hypocrisie et le mensonge lui paraissent choses toute naturelles s'il doit en tirer profll. »

L'argot môme do ces individus révèL- leur absence de sens moral. Voler leur semble tellement naturel qu'ils appellent cela travailler, comme la prostituée qui, après s'être livrée vingt fois dans la soirée, s'endort la conscience satisfaite eu disant : J'ai bien travaillé. Et pour exprimer la conscience, chose qui pour eux n'existe pas, il ont trouvé ce mot efTrayant: la muette I

Ces individus sont absolument incorrigibles. Quoique lâches et poltrons, le châtiment ne peut rien sur eux et n'a aucune influence rétroactive. « Il est fréquent, dit Schûle, de leur voir passer toute leur existence à vagabonder et à faire le mal sans que la prison et les soufifrances qu'ils endurent puissent les corriger. » En prison, ils refusent de travailler et sont les fauteurs de tous les désordres ; perpétuellement punis, ce sont eux qui peuplent les cachots.