XII PRÉFACE

lieu, de ralimentation, des boissons mauvaises et perturbatrices des fonctions du système nerveux, des maladies comme la tuberculose, la syphilis, etc., dont les microbes grouillent comme les poux dans les demeures des misérables.

Les organisateurs du Congrès de Rome de 1885 nous firent Thonneur de nous demander une maxime indiquant nos idées sur les criminels et la réforme pénitenciaire. Je répondis par cette phrase, qui résume toute ma pensée : « A notre époque la justice flétrit, la prison corrompt et les sociétés ont les criminels qu'elles méritent. »

Le milieu social a une influence si grande qu'il imprime sa caractéristique aux criminels qu'il produit ou voit naître. Delà, la nécessité de diff'érencier le criminel rural et le criminel urbain. Dans l'étude de la criminalité française, j'ai montré depuis longtemps qu'il fallait faire une place distincte au milieu parisien. C'est ce que met bien en évidence le livre de Laurent. Le type le plus souvent décrit, est le «pâle voyou», le dernier terme de la dégénérescence du Parisien. C'est un produit de parisinose^ sorte de cachexie de la capitale, de malaria lutécienne.

L'ouvrage du docteur Emile Laurent est un premier jalon et nous le croyons appelé à un grand succès. Il intéresse les personnes compétentes que ces questions préoccupent par profession.

Mais le grand public, lui aussi philosophe et moraliste, qui sent là une question vitale, trouvera dans ce livre, essentiellement documentaire, des renseignements précis, des observations judicieuses. Il verra de près cette plaie, il comprendra cette misère. Peut-être même en saisira-t-il les causes. Pour moi, elles paraissent se dégager de ce travail.

La plupart de ces criminels parisiens sont des paresseux, sans habitude de travail réglé, et demandant, dès

PRÉFACE Xlir

le début de la vie, à des professions étranges ou inavouables^ le plus souvent improvisées, des moyensd'existence.

La société souffre de cette libre initiative des jeunes. gens, livrés à toute la fantaisie deleurûge, à Fcntraînement des exemples. De notre temps, tout individu, de 18 à 25 ans qui ne travaille pas, devrait être considéré camme dangereux et envoyé dans une armée coloniale.

Les statistiques montrent que plus un peuple est paresseux, plus il renferme de criminels.

Il n'y a pas de meilleure preuve de la nécessité etde la glorification du travail. Qui ne travaille pas est coupable et tôt ou tard peut devenir criminel. C'est le travail qui nous fait libres cérébralement, en nous affranchissant dessuggesti ns de la partie occipitale, où sont localisés les instincts les plus égoïstes.

Le progrès social doit consister à ne pas faire de déclassés et à donner à tous la possibilité de travailler. Georges Leroy a dit dans ses Lettres sur les animaux (1 ) : « Quand on considère toutes les conditions et tout Tappa* rcil devenus nécessaires au bonheur de Thomme oisif et civilisé, au petit nombre prodigieux de ceux qui souffrent, parce qu'ils désirent, on serait presque tenté de croire que l'espèce entière aurait gagné à être moins instruite. » Cette criminalité parisienne, plus douce et comme plus civilisée, est plus fourbe et plus astucieuse. Elle a perdu en férocité ce qu'elle a gagné en bassesse et en lâcheté.

Dans ce nouveau livre Le Criminel^ après avoir défini le crime et les criminels, Emile Laurent étudie successivement la morphologie, la physiologie, la psychologie

(1) G. Leroy, Lettres sur les animaux^ 5c édition, Vigot frères, éditeurs ; 3 fr. 5o.