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sur les dalles. Mais sa femme veillait. Elle se précipita pour le relever, u Ainsi, me disait la veuve Boucher, qui me faisait ce récit dans la vaste cuisine de l'auberge où habitait Marguerite et où se tinrent tant de mystérieux conciliabules, l'aveu du crime ne put être recueilli. »

Telle est la véridique histoire du Crucifié d'Henqoat, comme les journaux du temps baptisèrent la ténébreuse affaire qui passionna pendant huit mois l'opinion bretonne et qui se termina par l'acquittement des accusés. Mais, si les auteurs du crime sont restés inconnus, laissant un vide, d'ailleurs facile à combler, dans cette grande fresque barbare où gravite autour de saint Yves-de- Vérité la plus étrange théorie de pèlerines, de mendiantes et de veuves qui ait jamais paru au grand jour d'une audience de cour d'assises, les circonstances qui accompagnèrent l'accomplissement de ce crime mystique, l'heure, le lieu, la nature de l'attentat, la physionomie sauvage des accusés, l'espèce de lueur d'enfer qui enveloppe tout le drame, c'est plus qu'il n'en faut, je pense, pour expliquer l'émotion du public et qu'après trente-deux ans le souvenir de Philippe Omnès soit aussi vivant dans la mémoire populaire qu'au lendemain de son assassinat.

Je n'étais moi-même qu'un^ adolescent à l'époque du crime. J'en reçus cependant une impression si profonde que, dès ce moment, je fus hanté par l'idée d'essayer une interprétation raisonnable ou à tout le moins plausible de la conduite des assassins ; ce que n'avait pu faire l'enquête judi-

ciaire, je voulais le faire sur des personnages fictifs de même formation et tâcher de pénétrer dans l'âme de ces êtres rongés de superstition, de jalousie et d'alcool, pour reconstituer le processus de leur chute. Quelques années plus tard, je publiai mon livre dans l'état où il reparaît aujourd'hui. Et ce n'est pas que la tentation ne me soit venue, en revoyant les épreuves, d'atténuer la crudité de certains épisodes ou de creuser davantage certains caractères de second plan, comme celui de Monar-Mauff et celui de Cato Prunennec : ce qu'ils pouvaient avoir de conventionnellement moyenâgeux pour un lecteur mal averti paraîtra d'un romantisme bien inférieur à la réalité maintenant que le lecteur connaît la véritable histoire du Crucifié et peut mettre un nom de la vie sous chacun ou presque des héros de ma fiction. Que sont mes deux vieilles sibylles auprès de la d-emidouzaine de mentons en galoche qu'on croise à tous les coins de l'affaire d'Hengoat, pélerinant au crépuscule, sous leur capuchon de veuves, par les chemins creux du Trégor, pour demander la mort de Philippe ou la délivrance de ses assassins ? De quelles profondeurs de la conscience armoricaine sortent tous ces nocturnes effarouchés par la subite projection de l'instruction judiciaire ? Et que ma Coupaïa surtout est pâle près de la fîère Marguerite violentant le ciel qui lui résiste, anticipant sur les arrêts du Justicier de Trédarzec et continuant la tradition de ces étranges chrétiens à mentalité de pandours qui, selon Renan et peut-être dans le même sanctuaire, s'en venaient

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trouver avec un forgeron et des fers rougis au feu le saint préposé à la guérison des Gèvres et lui disaient : « Si tu ne tires pas la fièvre à cet enfant, je te ferre comme un cheval ! »

Par ailleurs et quoiqu'elles n'aient plus, dans la partie qui me concerne tout au moins, qu'un très mince intérêt rétrospectif, j'ai pensé — et je suis reconnaissant à M. Georges Grès de s'être rangé à mon avis — qu'il ne convenait pas de priver le public des belles pages où mon regretté maître et ami Emile Pouvillon a fixé sa vision personnelle de la Bretagne. Elles faisaient à ce petit livre un peu sombre un portique virgilien d'une grâce de sentiment et d'une fraîcheur de style incomparables ; elles adouciront une fois de plus ses abords. Je ne doute pas enfin que, passant sur certaines licences de l'auteur, imputables à son extrême jeunesse au moment où il écrivait le Crucifié, le lecteur de bonne foi ne comprenne le sentiment qui l'a guidé en rééditant ce livre : le cas de Goupaïa Salaûn est aussi symptomatique, toutes proportions gardées, que celui d'un Léopold Baillard ; il manifeste à sa façon, qui est celle des primitifs, les ravages que peut causer la déviation du sentiment religieux dans une âme naturellement frénétique, renfermée et jalouse ; ici et là on assiste à la même poussée sourde des vieilles superstitions païennes qui continuent de sommeiller au fond de la conscience populaire en Bretagne comme autour de la colline de Vaudémont. Si leurs réveils ne sont pas |)lus fréquents, c'est à la forte discipline de l'Eglise qu'on le doit. Que le clergé ne soit plus là pour

sarcler cette flore malsaine à mesure qu'elle reparaît à la surface, et elle aura bientôt tout envahi ; suivant le mot de Barrés, tous les délires s'épanouiront et des places désignées pour être des lieux de perfectionnement par la prière deviendront des lieux de sabbat.

\ Charles LE GOFFIG.

Paris, 20 mai 1914.