INTRODUCTION XXXVII

et à ses frais*. Plus lard, énervée par le défilé des commères qui, l'une après l'autre, en venant charger leurs tabatières, lui décochaient quelque trait de leur façon, elle prit une attitude agressive ou sarcastique et, finalement, à son tour, d'accusée se fît accusatrice.

— Tu dois savoir, dit-elle un matin à la veuve Bomboni, qu'il y avait de la chandelle chez les Chapelain dans la nuit du crime. Certainement on a dû tenir le conseil pour tuer mon frère.

La veuve Gaouyat**, présente à l'entretien, releva vivement cette insinuation et dit en propres termes à Marguerite qu'elle prenait des détours bien inutiles, attendu qu'on savait parfaitement que c'était elle qui avait tué son frère. Par ailleurs, l'enquête de la gendarmerie avait amené la découverte, dans les cendres du foyer des époux G..., de deux clous « se rapportant exactement aux empreintes laissées dans la terre humide de l'aire par le pied droit de

• « Le 2 septembre, à la brume de nuit, j'allai prendre du tabac chez les G... Rendue dans la cour, je dis à Marguerite : « Tu es bien hardie. — Pourquoi? — Comment pourquoi? Tu as eu l'audace d'ensevelir ton frère et do donner des épingles pour son ensevelissement, après l'avoir tué ! Tu prépares un repas de réjouissance, toi qui as tué ton frère! » Son mari, qui arrivait à ce moment, avait une figure effrayante. » (Déposition de la veuve Le Corre.)

** Mère de Marie Gaouyat, la petite servante des G..., qui, d'après l'acte d'accusation, avait d'abord déclaré, pour répondre à leurs sollicitations, qu'elle avait été réveillée dans la nuit par G... et lui avait parlé, puis qui, revenant sur cette déclaration, affirmait avoir dormi la nuit entière sans s'être réveillée.

l'assassin », dont le talon était ferré comme un sabot de cheval. Or, un témoin avait remarqué que le talon droit d'Yves-Marie G... présentait cette particularité ; la chaussure n'avait pas été retrouvée au domicile des accusés, mais, outre les clous, on y avait « retrouvé deux socques dépareillées toutes deux du pied gauche ».

Ainsi pressée de toutes parts, Marguerite ne se démonta pas.

— Lève la tête, l'entendit-on dire à son mari qui n'avait pas la même force de résistance, n'aie pas peur, ou sinon on dira que c'est nous qui avons tué Philippe*.

Et peut-être était-elle sincère en parlant ainsi ; même coupable — ce qui n'a pas été prouvé — , elle pouvait croire encore une fois qu'elle n'avait été que l'instrument de la vindicte céleste. Concevraiton autrement qu'une âme aussi imprégnée de toutes les vieilles superstitions de la terre celtique ait osé s'adresser aux puissances d'En-Haut pour faire éclater son innocence ou, à tout le moins, détourner le cours de la justice humaine ? Parmi les pauvresses de la paroisse se trouvait une veuve Le Goaziou, qu'on employait de temps en temps, comme Catherine Le Gorre, à des pèlerinages par procuration.

— Quelques jours après l'assassinat de Philippe, déposa cette femme, Marguerite me dit qu'elle avait

* Déposition du sieur Briand, un des rares témoins masculins de cette affaire, où l'on ne voit pour ainsi dire défiler que des veuves.