PROCEDE SIEMENS POUR L'ELECTROLYSE DIRECTE DES MINERAIS DE CUIVRE

MM. Siemens et Halske, de Berlin, ont imaginé^ en 1889, pour le traitement des minerais de cuivre, un procédé nouveau, qui fonctionne depuis trois ans k l'usine d'essai de Martinikenfeld, près Berlin, et parait appelé à un grand avenir industriel. Il s'applique à tous les corps contenant du cuivre, soit à l'état de sulfure, soit à l'état métallique.

On emploie, pour l'électrolyse, une solution contenant du sulfate de cuivre et du sulfate ferreux ; sous l'action du courant électrique, le suUate de cuivre se décompose en cuivre métallique, qui se dépose à la cathode, en acide sulfurique et en oxygène, qui transforment le sulfatfl ferreux en sulfate ferrique.

Le sulfate ferrique a la propriété d'attaquer les sulfures de cuivre et le cuivre métallique, en les transformant en sulfates et en redonnant du sulfate ferreux.

SO^Cu 4- H«0 = Cu -4- S0*H8 4- 0 2FeS0^ 4- SO*H« 4- 0 = Fe2(SO*)3 4- H«0 Fe«(S0*)3 4- Cu 4- = SO*Cu 4- 2FeS0^ Fe2(SO^)3 4- Cu«S 4- 40 = 2S0*Gu 4- 2FeS0*

On utilise cette action en faisant agir la liqueur, au sortir de l'électrolyse, sur le minerai réduit en poudre ; le sulfure de cuivre qu'il contient est transformé en sulfate et se dissout, et la liqueur ainsi régénérée est de nouveau soumise à l'électrolyse.

Les bains servant à l'électrolyse sont formés par des caisses plates en bois, enduites de goudron à l'intérieur et placées les unes à côté des autres sur le même niveau ; ils sont alimentés par un bassin placé à un niveau un peu supérieur, qui reçoit la liqueur cuivrique et la distribue au moyen de tuyaux en plomb ; chaque bain a son tuyau d'alimentation spécial, muni d'un robinet destiné à régler la vitesse d'écoulement du liquide.

Les anodes, placées à plat sur le fond des caisses, sont constituées par des baguettes de charbon homogène, préparées d'une manière particulière, et assemblées par une garniture de plomb, formant un cadre isolé de 1",35 de long et 0",40 de large- La durée de ces anodes est indéfinie, leur usure est insignifiante. Les cathodes sont formées par des planchettes de bois, recouvertes d'une

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mince tôle de cuivre, sur laquelle se dépose le métal ; elles sont placées au-dessus des anodes et en sont sépa--

- Buiu pour le traitement électrolï tique des mineraii de euÎTre (procédé Siemens).

rées par un filtre en toile, qui divise la caisse en deux parties : le compartiment des cathodes et celui des anodes. Entre le filtre et les cathodes se meut uu agi-