DU CUIVRE AUX ÉTATS-UNIS

Quelques chiffres suffisent pour donner une idée de l'importance rapidement croissante du cuivre. Sa production a passé de 420.000 tonnes en 1897 à 732.500 en 1906; ses cours ont progressé, dans le même espace de temps, de 49 € 1/8 à 87 € 3/8 (moyennes annuelles), et par conséquent sa valeur s'est élevée de 525.000.000 de francs environ à 1.600.000.000 (1); le total eût été plus fantastique encore si les cours fussent demeurés à € 110, niveau atteint en mars 1907 : plus de 2.100.000.000 de francs.

C'est que le cuivre occupe aujourd'hui le second rang parmi les métaux d'usage courant, après le fer au sort duquel il estétroitementlié etquiest devenu le baromètre de la situation économique. 11 est nécessaire dans l'industrie électrique, pour la construction des navires, des machines les plus diverses, des wagons, du matériel de guerre, etc., où l'on n'est pas encore arrivé à le remplacer; on a si bien pris l'habitude de l'employer aux usages les plus divers qu'on en rencontre partout dans les maisons modernes, spécialement dans les énormes immeubles et les villas

(1) Chiffres de la Metallgesellschaft, de Francfort.

princières d'Amérique. Et, malgré tous les efforts, l'extraction des minerais n'a pas été de pair avec la consommation en temps de prospérité.

Les Etats-Unis sont, de beaucoup, les principaux producteurs de métal brun. Ils possèdent des gisements très larges qui semblent loin d'être épuisés, et de nouvelles mines viennent d'y entrer ou y entreront bientôt en exploitation, sur lesquelles ils fondent les plus hautes espérances. Anaconda^ Boston and Montana, Copper Queen et Calumet and Hecla sont les quatre plus importantes entreprises cuprifères du globe, chacune avec une production dépassant ou atteignant presque 100.000.000 livres (anglaises) par an, La célèbre « butte » du Montana est plus merveilleuse que ne le croyaient les plus optimistes; l'Arizona semble appelée à un avenir très brillant ; les mines du Lac Supérieur continuent à fournir de fortes quantités de métal ; l'Utah se développe rapidement; le Nevada tiendra, peut-être, ses belles promesses; et les districts frontière de la Sonora et de la Colombie britannique ajoutent encore à ces énormes richesses.

55 % du cuivre extrait dans le monde proviennent des Etats-Unis, Qu'on y joigne la plus large partie de ce que les statistiques déclarent d'origine mexicaine (excepté le Boleo) et d'origine canadienne, vendue à eux ou par eux, et l'on constatera que les 2/3 du métal brun passent par les agents de vente et négociants de New-York.

Lorsque l'on poursuit tant soit peu ses études (voir tableau 1), l'on constate l'extrême division de la production : après les Etats-Unis et le Mexique viennent l'Espagne, puis le Japon, l'Australie et le Chili; et

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