ET LE CULTE EXTÉRIEUR

le temple de la nature. Sans doute la voûte étoilée du firmament est un dôme sublime, mais on ne trouve pas un seul culte fonctionnant en plein air. 1! faut un lieu spécial de rendez-vous aux adorations collectives, parce que notre sociabilité religieuse nous porte à nous réunir pour la prière, comme à mettre en commun nos joies et nos douleurs, D'ailleurs, le jour où nous n'aurions que la coupole du ciët pour abriter nos assemblées religieuses, surtout en hiver, il faudrait bien du courage pour s’y rendre ! Et les philosophes qui trouvent nos cathédrales si humides, ne seraient point les plus intrépides contre les bises du sanctuaire de la nature. Ainsi les grandes £rreurs touchent au ridicule ; le raisonnement commence la réfutation, le sourire l’achève, » (1)

Les protestants s'accordent avec les catholiques lorsqu'ils proclament que le culle de latrie, ou l'adoration proprement dite, n’est dû qu'à Dieu seul ; mais ils rejettent formellement le culte de duhie que nous rendons aux saints, et ils le croient directement opposé au premier commandement de Dieu. Voyons un peu de quile valeur est cette affirmation anticatholique.

Bien souvent le protestantisme a fauseé de tout point la doctrine de l'Eglise Romaine sur ce sujet Il

(1) Caussette, Le bon sens de la Foi, t, 1, p. 136.

n'est donc pas sans importance de remettre de suite sous les yeux du lecteur l'enseignement du saint concile de Trente qui a rapport à cette question. La vénérable assemblée œcuménique ordonne aux évêques et autres chargés du soin d’instruire les peuples, d'enseigner « que les saints, régnant dans le ciel avec Jésus-Christ, offrent à Dieu leurs prières pour les hommes ; qu'il est bon et utile de les prier, de les invoquer, et de recourir à leur prière, aide et secours, afin d'obtenir de Dieu des bienfaits par Jésus-Christ, son Fils, Notre Seigneur, qui seui est notre Rédempteur et Sauveur ; qu'il est contraire à la piété de prétendre que }es saints, admis à jouir dans le ciel de l’éternelle béatitude, ne doivent pas être invoqués, ou qu'ils ne prient pas pour les hommes, ou que leur demander des prières pour nous, et à plus forte raison pour chacun de nous en particulier, est une idolâtrie, ou que les supplications adressées de bouche ou de cœur à ces bienheureux habitants du ciel sont une pratique contraire à la parole de Dieu, injurieuse à l'honneur dû au seul médiateur Jésus-Christ, ou insensée. »

Nous pouvons donc résumer la doctrine de 1

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catholique sur ce sujet en disant que le culte des saints n’est aucunement entaché de superstition ou d'idolâtrie, et qu’il est licite et utile d'invoquer les saints, afin d'obtenir de Dieu, par leur intercession, les grâces dont nous avons besoin. Mais il ne faut pas perdre de vue la distance infinie qui sépare le culte

de dulie de celui de latrie ; car entre la sainteté de Dieu et celle de la plus parfaite des créatures, entre l'excellence divine, incréée et éternelle et celle de l’homme qui est finie, créée, bien que surnaturelle, il y a une distance qui défie tous les calculs humains. Nous prions Dieu de nous accorder ses grâces, parce qu'il en est l’auteur et le distributeur ; tandis que nous prions les saints de nous obtenir de Dieu par leurs ferventes prières les bénédictions célestes ; Dieu est le maître absolu de tout don parfait, les saints ne sont que de puissants intercesseurs ; Dieu n’a reçu de personne l'excellence infinie qui est en lui; il la possède nécessairement et de toute éternité ; les saints au contraire ne sont ce qu’ils sont que par la grâce et par les mérites du Sauveur Jésus, et en définitive l'honneur rendu aux Saints retourne à Dieu comme à la source première de leur pouvoir, de leurs mérites, ou de la perfection qu'ils ont acquise ; Dieu seul est infiniment adorable, les Saints ne sont que vénérables. Ce simple exposé de la doctrine catholique nous fait voir de suite jusqu’à l'évidence que le culte des saints n’est pas opposé au commandement divin : « Vous adorerez le Seigneur votre Dieu et vous le servirez lui seul ; » en effet, jamais aucun catholique ne s’est avisé de rendre aux saints les honneurs suprêmes de l’adoration.

Ce culte des anges et des saints n'est pas nouveau ; il a été prescrit par Dieu lui-même et les plus saints personnages de l’Ancienne Loi l'ont pratiqué,

et

C'est ainsi que le patriarche Jacob, donnant sa bénédiction aux enfants de Joseph, invoqi * l'ange du Seigneur qui l'avait guidé et protégé pendant toute sa vie: « Que l'ange, dit-il, qui m'a préservé de tant de dangers bénisse ces enfants, et que mon nom et le nom de mes pères Abraham et Isaac soient invoqués sur eux.» (1) On voit que le saint vieillard priait l'ange de vouloir bien accorder à ces enfants la protection el les soins charitables qu'il en avait luimême reçus. Cette demande du patriarche exprimait Ja convielion où il était que l'ange entendait sa prière et pouvait obtenir pour sa postérité des faveurs particulières.

Ailleurs c’est Dieu lui-même qui dit aux Hébreux : « J’enverrai mon ange qui vous précèdera, qui vous gardera sur la route et qui vous introduira dans la terre promise ; respectez-le, ne le méprisez pas, .…. parce qu'il parle en mon nom. » (2)

Une multitude de faits bibliques prouvent elairement la rime doctrine. Abraham se prosterne devant les trois anges qui lui apparaissent.—Après avoir lutté avec l'ange, Jacob lui demande sa bénédiction et ne jui permet point de s'éloigner qu'il n'ait exaucé sa prière. —Josué voit un ange qui lui dit: «Je suis le prince de l’armée du Seigneur. A l'instant Josué tombe la face contre terre, et l’adorant, il s’écrie :

(1) Geu. XLVIITI, 16.

(2) Exod. XXIII. 20, 21.

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