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Que dit mon Seigneur à son serviteur ? Otez, lui dit l'ange, vos souliers de vos pieds, parce que le lieu où vous êles est saint. Et Josué fit ce qu'il lui avait commandé. » (1}—Daniel se prosterne aussi devant l'ange d:: Seigneur qui vient lui manifester les secrets de lavsn A la vue des prodiges qu'opérait Elisée, les entants des prophètes reconnaissent que l'esprit d'Elie s'est reposé sur sa personne, et ils témoignent leur vénération en allant à sa rencontre, en courbant leurs frontseten se prosternant devant lui.—De même, Ja Sunamile, dont le fils avait été ressuscité par Elisée, se jelle aux pieds du saint prophète et lui donne toutes les marques d'un véritable culte religieux. (2) Voilà certes de bien vénérables patriarclies qui, reconnaissant dans ces anges les envoyés et les amis de Dieu, leur rendent un honneur ou un culte religieux. Le protestantisme ira-t-il audacieusement les accuser d'idolâtrie ? Affirmera-t-il qu’ils ont violé le commandement divin qui veut qu’on n’adore que Dieu seul ? Nous, catholiques, nous n'agissons pas envers les saints autrement que ces patriarches envers les anges : nous n'adorons que Dieu, mais nous vénérons les anges et les saints, nous honorons en eux l'excellence, le pouvoir et la dignité qu'ils tiennent de la bonté divine, et nous ne croyons pas déroger au culte suprême que toute créature raisonnable doit à son Créateur et à son Dieu. N'’est-il pas écrit que le

(1) Jos. V, 14-16.

(2) IV Reg. IV. Cf. I, 18; II, 28, &v.

10 LE CULTE DES SAINTä.

Seigneur est admirable dans ses saints et qu'il veut être glorifié en eux ? (!) La Sainte Ecriture reconnaît donc deux sortes de cultes religieux, l'un pour Dieu seul, l’autre pour les saints personnages qui ont consumé leur vie dans la pratique des vertus et qui sont arrivés, avec le secours de Dieu, à une éminente perfection.

Cette doctrine est aussi ancienne que le christianisme. En effet, pendant que les empereurs romains sévissaient contre la religion nouvelle et forcaient nos ancêtres dans la foi à se réfugier dans l'obscurité des catacombes, l'Eglise élevait des autels sur les tombeaux des saints martyrs. Les premiers chrétiens, bien différents des protestants de nos jours, n'hési< laicnt pas à recourir à l’intercession de leurs frères qui avaient sacrifié leur vie pour Dieu ; ils gravaient sur la pierre tumulaire une prière, une invocalion adressée aux saints ou aux martyrs ; ils écrivaient, quinze siècles à l'avance, la réfutation d’une erreur doctrinale qui devait envahir le monde.

Lorsque le feu de la persécution fut éteint et que des jours plus calmes brillèrent au firmament de l'Eglise, on vit ériger, en l'honneur des saints, de grandes et splendides basiliques, telles que celle de Tyr, celle de Jérusalem, et à Rome celles de Saint-Pierre, de Saint- Paul, de Sainte-Sabine, de Sainte-Marie-Majeure, de Saint-Picrre-aux-Liens, de Saint-Laurent, de

(1) II Thessal. I, 10.

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Sainte-Balbine, de Sainte-Agnès hors des murs, des Quatre-Couronnés, de Saint-Chrysogone, elc. Pendant l'oblation du saint sacrifice de la messe, les noms de ces sainis étaient prononcés etinvoqués. Les anciens Pères de l'Eglise, tels que Tertullien, (1) saint Cyprien, (2) saint Jean Chrysostôme, (3) parlent fort souvent du saint sacrifice qu'on offrait chaque année pour célébrer l'entrée glorieuse des saints au ciel ; l'Eglise voulait, par ces fêtes solennelles, perpétuer le souvenir de leurs triomphes, engager le peuple chrétien à les imiter &t attirer leur protection si puissante. «Nous honorons les serviteurs, dit saint Jérôme, afin que l'honneur que nous leur rendons retourne au Seigneur. » (4—Nous rendons, dit saint Cyrille d'Alexandrie, de très-grands honneurs aux salits, parec qu'ils on{courageusement combattu pour la vérité, » (5)—« Le peuple chrétien, reprend à son tour saint Augustin, honore la mémoire des martyrs d’une solennité religieuse, pour s’exciter à les imiter et s'associer à leurs mérites.» (6) Ces témoignages suffisent déjà pour démonirer que l'Eglise Romaine professe, sur ce sujet comme sur tous les autres, la doctrine révéiée, celle des premiers siècles, tandis

(1) De ccrona, ce. III,

(2) Epist. XXXIV.

(3) Hom. XXI in Act, Ap. n. 4, (4) Epist. ad Ripar.

(5) Cont, Julian. 1, VI.

(6) Cont, l'uust, 1, XX,

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que le protestantisme, en rejetant le culte des saints, s’est rendu coupable d’une innovation sacrilége, Mais, disent nos adversaires, ce culte suppose que les saints peuvent nous entendre, qu'ils intercèdent pour nous: or, c'est ce que personne ne saurait constater.

Que Dieu puisse communiquer à ses saints Îa

Connaissance de nos prières, de nos désirs, de nos

pensées, cela est absolument indubitable ; le nier serait un blasphème. Si Dieu a quelquelois révélé dès ce monde à ses servileurs ce qui se faisait en leur absence, comme, par exemple, à Elisée Ja transaction entre Giezi et Naaman, (1), à saint Pierre la fraude d’Ananie et de Saphire, (?) à plus forte raison peut-il accorder à ses élus dans le ciel le privilège d’une semblable révélation ; car les ämes glorifiées sont bien plus susceptibles de percer les voiles du secret et de l'obscurité que celles qui sont encore revèêtues de leurs enveloppes terrestres. D'ailleurs, saint Paul ne nous enseigne-t-il pas que «tout ce que nous avons maintenant de sciences et de prophéties est très-imparfait, mais que cette imperfection cessera lorsque nous serons en possession de la gloire dans le ciel ? » (#)—Notre Seigneur ne nous apprend-il pas « qu'il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur pénitent, que pour

(1) IV Reg. V, 26, (2) Act. V, 3.

(3) I Cor. XII, 9, 10.

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quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de pénitence ?» (1) Preuve évidente que la conversion du pécheur sur la terre est connue des habitants de la patrie céleste qui s’en réjouissent si vivement.—Ne nous dit-il pas encore que le mauvais riche parle à Abraham du fond des enfers, et que ce saint patriarche l'entend, puisqu'il lui répond et atteste que son sort est irrévocablement fixé ?

Quant à leur puissance d'intercession, elle est établie par une foule de passages de l'Ecriture. C'est ainsi qu'Abimélech et les amis de Job obtiennent le ardon de leurs péchés par les prières d'Abraham et ie Job. (2) —Dieu lui-mème déclare à Jérémie que Moïse et Samuel, morts depuis longtemps, pourraient intercéder auprès de lui en faveur des Juifs. (3)— Judas Machabée voit en songe le grand prêtre Onias qui était mort ; il Paperçoit plongé dans la prière pour sa malheureuse nation et s'écriant en lui montrant le prophète Jérémie. « Voilà celui qui aime toujours ses frères et le peuple d'Israël, et qui prie beaucoup pour eux et pour la ville saints. » (4)

Les enseignements du Sauveur ne sont pas moins formels. Notre Seigneur nous ordonne de nous faire des amis avec nos richesses périssables, afin que, lorsque nous viendrons à manquer, ils nous reçoivent

(1) Luce. XW, 7.

(2) Job, XLII, 8, 10.

(3) Jerem., XV, 1, 5.

(4) IT Machab, XV, 12-14.

dans le séjour éternel. (1) Il est bien évident que des amis ne peuvent nous servir au-delà du tombeau que par leur intercession.—Saint Jean nous représente tous les saints sous la figure de vingt-quatre vieillards assis devant le trône de Dieu, et lui offrant des vases d'or pleins de parfums, qui sont les prières des fidèles sur la terre. (2}—Ailleurs le même apôtre nous parle des âmes des martyrs qui connaissent les souffrances de l'Eglise, qui demandent la fin des persécutions dont elle est affligée, et qui apprennent pourquoi elle est différée. () Il est done bien certain que les saints dans le ciel ont connaissance de nos prières, qu'ils les font valoir auprès de Dieu et qu'ils s’intéressent à notre sort,

La tradition confirme absolument cette doctrine. Qu'il me suffise de citer ici les témoignages d'Origène et de saint Cyprien. «Nous le disons avec confiance, s’'écrie Origène, les saints qui ont quitté la vie conservent leur eFarité pour ceux qu'ils ont laissés après eux ; ils ont de la sollicitude pour leur salut, et ils les assistent par leurs prières et leur médiation auprès de Dieu, car il est écrit au livre des Machabées : Celui-ci est Jérémie, prophète de Dieu, qui prie toujours pour le peuple. » (4)—Dans son Exhortation au martyre, il dit : «Les âmes de ceux qui ont été mis

(1) Luc, XVI, 9.

(2) Apoc. V,8; VIII, 4.

(3) Apoc. VI, 9-12.

(4) In Cunt. cantic. 1, III.

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à mort pour rendre témoignage à Jésus-Christ, ne se présentent pas inutilement à l'autel céleste ; elles obtiennent la rémission des péchés à ceux qui prient.» —Et ailleurs il ajoute : «Dès que nous sommes agréables à Dieu, nous comptons sur la bienveillance des anges, des amis, des âmes et des esprits bienheureux ; ils connaissent ceux qui sont dignes de Pamitié de Dieu, ils aident ceux qui veulent l'honorer, ils leur sont propices, ïls joignent leurs prières aux nôtres et ils prient pour nous. » (1)—Saint Cyprien n'est pas moins explicite lorsqu'il écrit : «Oeccuponsnous les uns des autres dans nos prières ; ne soyons tous, en priant, qu'un cœur et qu’une âme, en ce mon le et en l’autre, soulageant avec une charité mutuelle nos douleurs et nos afflictions. Que la charité de celui à qui Dieu fera la grâce de partir le premier, ersévère derant le Seigneur et qu'il ne cesse de prier our ses frères. (2)

Voilà quelle à été la croyance de tous les premicrs siècles ; est-il maintenant assez clair que les cathoiques ont retenu la foi antique, pendant que les motestants ont fail, sous prétexte de réforme, une véritable innovation ? Qu'on aille encore visiter les Eglises schismatiques de l'Orient et il sera facile d’en lirer un nouvel argument en notre faveur et de se convaincre que la doctrine romaine sur cette question

(1) Cont. Cels. 1, VIIT, n. 64.

(2) De habitu virg., et ep. LVIT, «ad Cornelium.

se confond avec les origines du christianisme cet qu’eile s'est conservée paisiblement jusqu'à l'époque où Luther a commencé à bouleverser l'Eglise. C'est ainsi que Méthodius, patriarche de Constantinople, écrivait pour les Grecs à l'ambassadeur de France, M. le marquis de Nointel, le 10 juillet 1671 : « Nous déclarons que les chrétiens, priant la Vierge, Mère de Dieu, et les saints, ne diminuent point l'honneur de Jésus-Christ. »—-Jacques, patriarche des Arméniens, qui sont jacobites, écrivait au même ambassadeur: «Nous condamnons comme un dogme impie de dire que la Vierge, Mère de Dieu, et les saints qui sont au ciel, ne peuvent être invoqués sans faire injure à Jésus-Christ médiateur. » Joseph, patriarche des Nestoriens, n'hésitait pas à écrire : «Nous regardons comme des malheureux ceux qui ne prient et n’invoquent pas la Vierge Marie et les saints, » Mais si les saints prient et intercèdent pour nous, nous pouvons, sans aucun doute, les invoquer, nous pouvons les prier d'intervenir auprès de Mieu pour nous et de nous obienir du souverain maitre les faveurs qui nous sont nécessaires, Puisqu'il y à communion entre l'Eglise triomphante et l'Eglise militante, pourquoi ne serait-il pas loisible à celte dernière de recourir aux suffrages de celle qui n’a plus à redouter les dangers de la lutte, qui est à l'abri de toutes les attaques et qui scupire si ardemment après la victoire de ceux qui combattent encore dans la plaine ? Pourquoi ne pourrait-elle pas implorer

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l'assistance de ceux qui sont auprès de Dieu et qui jouissent d’un grand crédit dans le ciel ?

Rien ne paraît plus conforme à la droite raison, et cependant que de volumes n’a-t-on pas écrits pour anéantir celte doctrine ! Le fait est que si l’on s'était gardé de la fausser d’une manière aussi affreuse, on l'aurait trouvée absolument conforme à la révélation, à l’histoire et à la saine raison,

Le principal argument que fait valoir le protestantisme contre le culte des saints, c’est qu'il ne peut se concilier avec les Saintes Ecritures où il est dit expressément qu'él n’y a qu'un Dieu et qu'un médiateur entre Dieu et les hommes, c'est le Christ Jésus, ete. (1)

Mais la réponse est facile. sans aucun doute, Jésus- Christ est notre médiateur unique, rigoureusement parlant ; lui seul pouvait nousracheter, noussoustraire à l'esclavage du démon, lui seul peut aussi, par ses mérites infinis, donner de la valeur à nos œuvres et faire agréer les prières que nous lui adressons soit directement par nous-mêmes, soit indirectement par ses élus. Mais, encore une fois, ce n'est pas aux saints que nous demandons d'accorder des grâces, c'est à Dieu lui-même ; nous ne leur disons pas : Octroyeznous telle faveur, mais simplement : Priez pour nous ; obtenez-nous de Dieu telle ou telle grâce. Qu'y a-t-il dans cette invocation qui puisse être injurieux au Sauveur ? Un roi n’est pas offensé de ce qu’un pauvre

(1) Tim. IL, 5.

paysan lui demande un bienfait par l'intermédiaire d’un prince de sa cour ; il n’est pas assez insensé pour voir dans celte démarche d'un de ses bien-aimés sujets une dérogation aux prérogatives royales. Ilen est de même pour Dieu ; nous lui rendons toujours 1 culte suprême de l'adoration, nous le considérons comme l'auteur de tous lesdonsnaturels etsurnaturels, comme la source de toutes les grâces ; 11 demeure toujours libre d'accorder ses faveurs à qui il veut et comme il veut; seulement nous faisons intervenir les saints parce qu'ils sont plus agréables à Dieu que nous, plus en élat d'obtenir ce que nous demandons, et ces prières sont toujours fondées sur les mérites infiuis de notre unique et suprême Médiateur, Jésus- Christ, vrai Dieu et vrai homme.

Si l'on ne peut recvurir à linlercession d’une tierce personne sans porter atteinte à la médiation de Jésus-Christ, il en résulle qu'on ne doit pas même solliciter pour soi les prières d’une personne encore vivante, comme cela se pratique tous les jours. Mais alors il faudra bin conclure que saint Paul n'était pas protestant, lui qui se recommandait si souvent aux prières des fidèles. En effet, il écrit aux Romains : «Je vous conjure, mes frères, par Notre Seigneur Jésus-Christ et par la charité du Saint-Esprit, de m'aider par les prières que vous ferez à Dieu pour moi, afin que je sois délivré des infidèles, etc. » (1)—

(1) Rom, XV, 30, 31.

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«Mes frères, écrit-il aux Thessaloniciens, priez pour nous, » (1}—Ilrépête la même demande aux Ephésiens; il les supplie d'adresser à Dieu de ferventes prières pour tous les fidèles et pour lui-même en particulier. (2)— C'est pourtant ce grand Apôtre qui a enseigné que le Christ est notre unique médiateur ! Lorsque l'Eglise Anglicane ordonne à ses ministres de prier pour le roi, pour le parlement, pour le clergé et les personnes de toute condition, elle se trouve absolument dans le même cas que les catholiques p°r rapport à l'invocation des saints; si elle ne ravit rien aux mérites du Sauveur, si elle ne méconnait pas la médiation du Christ, les catholiques ne lui portent non plus aucun préjudice.

Les faits bibliques qui ont été rapportés plus haut, prouvent d’ailleurs jusqu’à l'évidence que les saints dans le ciel s'occupent de nos prières, intercèdent pour nous, el nous obtiennent des grâces ; et alors le simple bon sens nous dit que nous devousles honorer comme nos bienfaiteurs et leur demander de nous continuer leur salutaire protection. Le cardinal Wiseman fait remarquer avec raison que cette doctrine renferme quelque chose de si beau et de si doux qu’elle se recommande d’elle-même aux esprits impartiaux, aux cœur généreux. Saint Paul enseigne que les vertus qui ont fleuri sur la terre, se sont loutes réunies dans le ciel et se sont comme fondues

(1) I Thess. V, 25.

(2) Ephes. VI, 18.

en une seule, la charité. La foi et l'espérance n'existent plus ; elles ont fait place à l’amour qui est devenu comme l'essence de cette vie bienheureuse. Il est consolant de penser que lenfant continue à aimer au ciel la mère qu'il a laissée ici-bas et que les liens de l'amitié ne se brisent pas avec la vie terrestre !

Il est admirable de penser que la charité devenue

là-haut beaucoup plus ardente doit être aussi beaucoup plus puissante et doit agir plus vivement sur les amis que nous avons dans le ciel et qui voient les dangers sans nombre, les violentes tentations auxquelles nous sommes exposés ! Il n’y a que le catholicisme qui nous montre ces âmes pures, ces esprits bienheureux ayant à la fois le pouvoir et la volonté de nous secourir et adressant à Dieu de ferventes prières en faveur de ceux qu'ils aimaient sur la terre. (1

«Dès l'origine, dit Mgr. Gerbet, la prière a été l'accomplissement des deux grands devoirs qui résument toute la loi, un acte d’adoration et d'amour envers Dieu et un acte d'amour envers le prochain. Nous voyons les Apôtres annoncer dans leurs épîtres qu'ils prient incessamment pour les fidèles ; nous voyons, d'après leurs leçons et leurs exemples, les fidèles prier les uns pour les autres ; et par cela même que c'était une œuvre de charité que d’invoquer Dieu pour son frère, c'était de la part de celui-ci un acte de pieuse humilité que de demander ce secours comme

(!) Cf. Wiseman, Conférences sur les doctrines, etc., trad. de A. Nettement, p. 392,

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üne aumône pour sa pauvre âme. De là l'usage, si universellement répandu dés les premiers temps, de se recommander aux prières les uns des autres. vomme la raison et l'Evangile enseignent que la prière est d'autant meilleure aux yeux de Divu, que le cœur d'où elle s'élève est plus pur et plus brülant d'amour, il devait nécessairement arriver qu’on se recommandat avec plus de confiance et d’empressement aux prières de ces âmes d'élite que des vertus supérieures fisaient briller comme des images plus parfaites du Christ... Cet empressement spécial à recourir aux prières des chrétiens les plus fervents était fondé sur ce double motif qu'ils étaient à ja fois de plus puissants amis de Dieu et de plus charitables amis des hommes, Lorsque ces âmes quitlaient la terre, cet ordre devait il changer ? Cette attraction spirituelle qui attrait vers eux comme à des foyers plus ardents de la prière chrétienne, devait-elle s'arrêter devent la pierre de leur sépulere ? Evidemment le contraire devait avoir lieu. La grâce de l'amitié de Dieu et de la charité pour leurs frères, d'infirme et caduque qu'elle était en eux, pendant qu'ils traversaient la terre de l'épreuve, élant devenue incorrupüble et parfaite, ils devenaient eux-mêmes plus puissants et plus aimants, c’est-à-dire plus priables, si l'on me permet ce mot. Lorsqu'une transfiguration glorieuse s'était accomplie en eux, comment concevoir qu’il dût s’opérer dès lors dans la piété des fidèles une transformation en sens inverse, qui cût

pour effet d’y éteindre la confianceet la prière, comme si ces âmes saintes, au lieu de monter dans la goire, élaient descendues dans le néant. Trouver bon qu'on se recommande aux prières de saints terrestres, et interdire cette dévotion envers les saints célestes, c’est absolument comme si l’on disait à un pauvre : Tu peux demander l’aumôûne à ceux qui ont quelques mille francs de rente qu'ils peuvent perdre, mais il t'est défendu de Ja demander à ceux qui ont des millions dont la propricté leur est assurée. » (1)

Nous sommes des pélerins sur la terre ; nous ne sommes ici qu’en passant ; notre véritable patrie, c’est le ciel: voilà la demeure que nous devons habiter éternellement. Par l'invocation des saints nous faisons voir que nous sommes en rapport intime avec la cour céleste ; que la mort ne nous a pas entièrement séparés de ceux qui nous ont été chers pendant leur vie ; cofin nous professons par là cette parfaite communion des saints qui est énoncée dans le symbole des Apôtres, et qui ne consisle pas uniquement dans la communicalion des bonnes œuvres, mais encore dans les liens de la charité mutuelle, de l'intercession et du secours.

Mais on revient à la charge en affirmant que le culte et l’adoration ne sont dûs qu’à Dieu seul, et que par conséquent rendre un culte aux saints, c’est ravir à Dieu un honneur qui lui appartient exclusivement.

Je distingue : le culte de latrie et l’adoration proprement dite ne sont dûs qu'à Dieu seul, —cela est

(1) Université cathol., t, VII, p. 408, ap. Nampon, p. 625-626.

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vrai; le culte de dulie, c'est-à-dire l'honneur, la vénération qu'on a pour les vertus, pour l'excellence surnaturelle d'un être ne peut convenir qu'à Dieu, — cela est faux. Cette réponse est évidente, d'après ce qui a déjà été dit ; car toute la difficulté vient de la confusion que :es protestants ne cessent de mettre entre les deux espèces de cultes. On nous reproche les expressions de culte, d'adoration, appliquées quelquefois aux saints ou à la croix du Sauveur ; mais il est bien facile de comprendre qu'il faut considérer non pas tant les mots en eux-mêmes, que le sens consacré par l'usage. Que de mots, que de phrases sont employés dans des acceptions tout-àfait différentes les unes des autres ; il y à en cela une sorte de convention que le langage ordinaire admet aisément. Lorsque nous parlons du culte des reliques ou de l’adorahon de la croix, jamais aucun catholique n’a songé à croire qu’il fût permis de leur rendre les mêmes honneurs suprèmes qu’à Dieu, et lors même que l’acte extérieur du culte est identique pour les saints et pour Dieu, il ne s'ensuit pas que nous y attachions le même sens dans les deux cas. Ainsi je m’agenouille devant le Saint-Sacrement et ensuite devant le corps d’un saint ; cependant j'ai adoré Dieu -dans le premier cas, tandis que dans le second je n'ai fait que vénérer un saint; j'ai prié un ami de Dieu de vouloir bien intercéder pour moi. «Ni la sainte Vierge, ni les anges, ni les saints ne possèdent aucune propriété divine. Affirmer la thèse