CULTE DE LA SAINTE VIERGE

dont Dieu s’est servi pour préparer à son divin Fils une mère toute sainte et toute pure. Je traiterai aussi brièvement que possible chacun de ces points de doctrine que l’hérésie a si souvent attaqués.

Avant d'étudier l'existence de cette prérogative dans la Sainte Vicrge, il est important d'en comprendre bien la nature, et pour cela il faut reprendre les choses de plus haut.

Dieu, dans son incomparable munificence, avait donné au premier homme, non seulementles éléments essentiels constitutifs de notre humanité, mais encore il l'avait gratuitement enrichi des dons les plus précieux de la nature et de la grâce. Ainsi les afflictions, les maladies, la mort lul étaient inconnues ; son travail, exempt des fatigues et rempli de douces jouissances, servait à développer l'œuvre de la sagesse divine, à lui donner une manifestation plus éclatante, et à rendre plus harmonieux l'hymne que toute créature chante à son auteur,

Son intelligence était illuminée des clartés d’une science infuse, vaste, solide, sans mélange d’erreur, parfaite pour son état actuel.

Sa volonté, libre et droite, ornée des plus nobles inclinations, se portait naturellement vers le bien, et ses passions, fruit uaturel de l'union intime entre l'esprit et la matière, entre l'âme et 1e corps, étaient

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donrinées par la raison, pendant que la raison ellemême se soumettait à Dieu.

| Ajoutez à tout cela les dons précieux de la grâce i divine qui le constituaient dans un ordre surnaturel, qui établissaient en lui une admirable harmonie, un fl ordre parfait, et qui faisaient de l’âme humaine un Î miroir sans tache sur lequel venaient se réfléter les rayons de la bonté et de la beauté divines.

Hi Tel était l’homme au sortir des mains de son Créateur, véritable chef-d'œuvre, s’il en fût jamais, sur lequel Dieu semblait avoir épuisé tous les trésors de sa munificence.

on Ces prérogatives extraordinaires n'étaient pas une faveur particulière au seul chef du genre humain ; elles constituaient un brillant héritage qui, dans | l'intention du Créateur, devait se transmettre à toute call la postérité.

Mais, hélas! celui qui portait ainsi dans ses mains à la fortune du genre humain tout entier, ne résiste pas à l'épreuve ; la séduction du démon se glisse peu à peu dans son âme et il succombe.

Le châtiment ne se fait pas attendre. Ilest tombé, cet ange de la terre, et sa chute a été mortelle à son corps et à son âme. Mortelle à son corps, car Dieu l’a condamné aux souflrances, aux tribulations, à la al mort. Funeste à son âme, car depuis ce moment Île a été sujette à l'ignorance, aux ténèbres de l'erreur, à. la corruption ; son libre arbitre est devenu faible et chancelant. Le désordre des mauvaises passions s’est

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Eu IMMACULÉE CONCEPTION DE MARIE. 45 | ae lle- introduit en lui; les sens sont devenus rebelles à Ja É Hi | es raison, et la raison, rebelle à Dieu. l est tombé, ce hs 1 roi de la création, et sa chûüte a été mortelle non FA rel, seulement pour Jui, mais encore pour toute sa race ; 4 | 2 elle a souillé non seulement sa personne, mais encore “if sa nature, et c’est de cette natuie viciée, dépouillée 5 Li à les de toutes les sublimes prérogatives que le Créateur 13 | — Jui avait conférées, qu'hériteront lous ses descendants. fl is, Le plan divin se trouve changé. L'humanité est | | devenue semblable à ces couches du globe que des | Le révolutions terrestres ont replacées en sens inverse, Au lieu de naître dans la justice surnaturelle, dans He l'amitié de Dieu, l'homme nait et naîtra daus la pri- | es vation de la grâce sanctifiante, enfant de colère, en te aversion à son Dieu. Il s'est formé dans son âme / comme une nouvelle force d'attraction qui l'entraine Î non plus vers Dieu, mais vers les choses créées. ll “ C'est cette privation de la grâce sanclifiante, —que .°i nous devions posséder,—c'est cette mort de l'âme qui 1l di constitue l'essence du péché originel ; péché inhérent til à notre nature humaine viciée en Adam, péché partis |. 1 4 culier à chacun de nous ct aussi universel que la Î à mort qui en est une des suites, péché que tout homme à | | peut étudier et constater dans les pensées, dans les +: .. | désirs, dans les tendances déréglées de son intelli- 1] à gence et de son cœur, péché qui peut faire conclure à il js chacun de nous que «l’homme est un dieu tombé qui Il el se souvient des cieux. »

st J'ai dit, d’après l'apôtre saint Paul, quela souillure |

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originelle atteint tous les hommes, (! que ce funeste héritage, que cette nature viciée se transmet inévitablement à toute créature raisonnable. Il en est pourtant une qui fait exception, et que Dieu a soustraite, par un privilége tout spécial, à la malédiction universelle: c’est Marie, l’auguste Mère de Dieu. Elle seule, comme le lys au milieu des épines, a toujours éié revêtue d’une éclatante pureté; elle seule, comme une brillante aurore, a apparu sur le seuil de la vie pleine de grâce et de beauté surnaturelle ; elle seule, parmi toutes les filles d'Adam, n’a jamais porté sur son front la flétrissure originelle. Telle est la nature de ceite prérogative extraordinaire de l'Immaculée Conception de Marie. Dieu voulait s’en faire un temple digne de son Verbe ; pour cela que fallait-il ? Etait-il nécessaire de la soustraire aux tribulations de la vie, aux angoisses de la pauvreté, aux horreurs de la persécution? Non, car ce ne sont là que des suites du péché, mais non pas le péché lui-même. Il lui suffsait de la prévenir de grâces abondantes, de la préserver de toute souillure, de la conserver toujours immaculée. U'est ce qu'il a réalisé dans l’humble et chasie vierge de Nazareth.

Certains orateurs de la Société Biblique et de l'Alliance Evangélique n’ont pas hésité à proclamer que Pie IX, et avec lui tout l'épiscopat catholique, a imposé, en 1854, à la croyance des fidèles un dogme nouveau, inconnu à l'antiquité chrétienne. Cette

(1) Rom. V. 12, etc.

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assertion est fausse, l'Eglise n’a jamais créé de dogmes, et elle n’en créera jamais. Jésus-Christ l'a constituée gardienne et interprète infaillible des vérités révélées ; son rôle est de les conserver intactes. Elle ne peut ni les changer, ni les dimipuer, ni y rien ajouter. Toutefois ces vérités divines, immuables dans leur essence, sont susceptibles de recevoir en temps opportun des développements ou des explications. Ainsi, s’élève-t-il en

quelque endroit une controverse religieuse, l'Eglise,

assistée de l'Esprit de vérité, examine soigneusement sur ce sujet l'Ecriture et la Tradition, et, si elle le juge utile, elle déclare, elle définit que telle vérité est révélée. Dès lors, le doute cesse, les discussions s'apaisent, dès lors aussi, la foi implicite ne suffit plus, il faut un acte de foi explicite de la part de tous les fidèles. Qu’a fait l'Eglise en tout cela ? Elle n'a rien changé au dogme; elle a seulement constaté et déclaré que telle vérité est contenue dans la révélation divine et que désormais il faudra la croire d’une foi inébranlable.

La science moderne, qui fait tous les jours des progrès si étonnants, découvre quelquefois dans le ciel des étoiles nouvelles, qui semblent naître dans les profondeurs les plus reculées de l’espace, qui scintillent ensuite plus vivement au regard attentif, et qui finissent par devenir des astres de plus en plus resplendissants. Ces astres ne sont pas de date récente ; ils ne sont pas nouveaux ; ils sont seulement

| aperçus. Quelque chose d’analogue se passe dans Îe ciel de l'Eglise au sujet de certaines vérités de notre foi ; elles resplendissent et se développent peu à peu. E Quelquefois le choc de la controverse les illumine ; puis une définition vient les faire briller d'un nouvel éclat. Mais en recevant ce supplément de lumière, destiné à les faire mieux comprendre aux fidèles, elles ne perdent rien de leur nature propre; leur 1 essence n’est pas du tout modifiée ; seulement nos | regards peuvent les saisir avec plus de faeilité.

C'est aussi ce qui a eu lieu par rapport à l'Immarculée Conception de Marie. Le Souverain Pontife, en définissant ce dogme qui a causé tant de joie à l'univers catholique, n’a pas eu la prétention de le créer. Interprète infaillible de la doctrine révélée, il p'a fait que constater une chose, c’est que la préservation de la souillure originelle, ou la Conception Immaculée de Marie est une vérité contenue dans la révélation divine, c’est-à-dire dans l’Ecriture et la Tradition. | | C’est ce que je me propose de démontrer aussi (ll brièvement que possible. Nous pourrons reconnaître ALL encore une fois que l'Eglise traite avec respect l’in- | | telligence de l’homme, et que ce n’est jamais qu’en

a montrant les motifs de crédibilité les plus plausibles,

| qu’elle impose un acte de foi à ses enfants.

| Le Remontons un instant jusqu’à la source même de pan la création et de la rédemption. Dieu, voyant la

| | chüte de l’homme et ses malheurs, se détermine à

créer, à côté de ce monde de péché et de misère, le monde de la rédemption et de la grâce. C’est le Verbe incarné qui en sera l’Adam nouveau ; ce Verbe aura une mère et cette mère sera Marie, et c’est ainsi qu'avant tous les siècles Marie est choisie de Dieu pour être l’Eve véritable, l'Eve du monde racheté et renouvelé. Ecoutons en cffet la grande voix de Dieu qui ditau démon dans le paradis terrestre : «Je mettrai des inimiliés entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité, elle t'écrasera la tête et tu dirigeras ton dard conire son talon.» (;) Ces paroles prophétiques, prononcées par Dieu à l'origine du monde et aussitôt après la chûte de nos premiers parents, concernent, de l’aveu de tous, ie Messie et sa sainte Mère ; les mêmes inimitiés qui existent d’une manière absolue et perpétuelle entre le démon et le fils de la femme ou le Christ, doivent exister également entre le démon et la femme elle-même, c’est-àdire la Vierge Marie ; la prédiction est identique pour les deux cas et est exprimée de la même manière : elle nous révèle clairement que Dieu n’a pas voulu que Marie füt atteinte de la morsure du serpent, qu’elle fût un seul instant sous la domination du tentateur, ni même qu’elle contractât la moindre liaison avec le démon. Mais si le péché eut pénétré dans son âme, comment se vérifieraient cette perpétuelle inimitié entre elle et le serpent, et ce triomphe éclatant qu’elle devaitremporter sur son ennemi en lui (1) Gen. IL, 15.

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ML LR écrasant la tête ? C’est dans ce sens que la plupart | des Pères de l'Eglise ont interprété ces paroles de la Genèse. (1) | | mil D'ailleurs, comment concevoir que Dieu eut pu | consentir à habiter dans un temple déjà souillé par le démon, à prendre son humanité sainte d’une chair flétrie par le péché? Cela ne semble-t-il pas répugner essentiellement à Mnfinie sainteté de Dieu ? Quiconque voudra réfléchir un peu sérieusement sur le mystère de l’Incarnation du Verbe, comprendra facilement que la Mère d’un Dieu devait être exempte de toute souillure, même de la tache originelle.

Aux yeux des saints Pères et des écrivains des premiers siècles, l'Arche de Noé qui seule échappa à un cataclysme universel, l'arche d'alliance construite d'un bois tout à fait incorruptible, la verge d’Aaron, all qui seule, parmi toutes les autres qui se desséchaient, | devint verdoyante, sont autant de figures de Marie : immaculée dans sa conception. S'appuyant toujours sur les paroles des écrivains inspirés, ils soutiennent | | | que Marie est ce lys, éclatant de blancheur et de [| | { pureté, qui fleurit au milieu des épines ; ils nous Au apprennent que Marie est cette femme admirable qui

(ll s’avance brillante comme l'aurore, belle comme la ln lune, étincelante comme le soleil, terrible comme

| | qu une armée rangée en bataille.

ul Puis contemplant toujours l'originelle intégrité de

1 l (1) Cf. F. X. Patritii, De pronomine 1PS4, hoe est, de immaculat@ Muriæ origine a Deo præcdicta disquisitio, Romæ, 1863.

ti IMMACULÉE CONCEPTION DE MARIE. b{ ll lupart la Vierge et tous les dons célestes qui ornent son âme, ! | de la ils la célèbrent comme la colombe pure, romme la An | sainte Jérusalem, comme le trône élevé ue Dieu, 14 ut pu comme la demeure que s’est bâtie l’éternelle Sagesse. quil par le Ces paroles si élogieuses sont une preuve frappante 1] chair À de la croyance des premiers siècles au dogme catho- ! ugner lique de l'Immaculée Conception de Marie. | nque Mais la plénitude des temps arrive: le Messie ystère t prédit depuis quatre mille ans va enfin paraître. ement L'archange Gabriel est le messager céleste, choisi toute pour annoncer à lPhumble vierge de Nazareth le | mystère ineffable de l'Incarnation. Voici en quels { s des termes saint Luc-nous fait le récit de cette ambassade : À pa à que le ciel envoyait à la terre : « L'Ange Gabriel fut l: truite | envoyé de Dieu dans la ville de Galilée, appelée aron, Nazareth, à une vierge qu'avait épousée un homme j ient, nommé Joseph, de la maison de David; le nom de la | Marie 1 vierge élait Marie. Or l'ange étant venu vers elle, jours lui dit:—Je vous salue, pleine de grâce ; le Seigneur À anent | est avec vous; vous êtes bénie entre toutes les d et de . femmes. Lorsque Marie l'eût entendu, elle fut nous troublée de ses paroles, et elle pensait quelle pouvait e qui être cette salutation. Mais l’Ange lui dit :—-Ne craignez ne la r point, Marie, vous avez trouvé grâce devant Dieu ; mme voilà que vous concevrez dans votre sein, et vous l'E enfanterez un fils, à qui vous donnerez le nom de lé de Jésus. Il sera grand et sera appelé le Fils du Très- (‘54 soutté Haut et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de |

David, son père; il règnera éternellement sur la

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maison de Jacob, et son règne n’aura point de fin. Marie dit à l’Ange :—Comment cela se fera-t-11? Car je ne connais point d'homme. Et l’Ange répondant Jui dit :—L’Esprit-Saint surviendra en vous, etla vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre. C’est pourquoi la chose sainte qui naïîtra de vous sera appelée le Fils de Dieu. Et voilà qu'Elizabeth, votre parente, a conçu, elle aussi, un fils dans sa vieillesse ; et ce mois est le sixième de cel:e qu’on appelle stérile, car rien n’est impossible à Dieu. Alors Marie reprit :—Voici la servante du Seigneur ; qu’il me soit fait selon votre parole. Et l’ange s’éloigra d'elle. » (1)

Cette salutation si sublime, si extraordinaire que fait l’archange à l'humble vierge, a des caractères tout particuliers. Elle n’est pas d’origine humaine ; elle vient du ciel ; elle est apportée par un messager céleste ; c’est sans aucun doute au nom de la Très- Sainte Trinité et par son ordre qu’elle est prononcée. Non seulement elle a Dieu pour auteur, mais elle est absolument unique dans la Sainte Ecriture, et elle n'en est que plus digne d'admiration. Jusque-là aucune créature n'avait mérité un témoignage aussi éclatant de respect et de vénération de la part de la cour céleste ; aucune n'avait encore été appelée pleine de grâce, comme pour exprimer une qualité permanente et inhérente à la personne ; aucune n'avait encore reçu du Très-Haut un message aussi honorable, aussi officieux. Elle n’est pas appelée Marie, mais

(1) Lue. I, 26-35.

pleine de grâce, et par là se trouvait énoncé le privilége unique en vertu duquel elle avait été prévenue de la grâce, comblée de la grâce, formée en grâce, à la différence des autres enfants d'Adam qui sont tous formés dans le péché : tel est le véritable sens de cette salutation et de cette bénédiction particulières qui distinguent Marie entre toutes les femmes.

Cette croyance, basée sur les Saintes Ecritures, a passé dans le domaine de la tradition. Les plus anciens Pères de l'Eglise, les plus grands Docteurs de tous les temps nous enscignent que Marie a toujours été pure comme un lys sans tache, plus pure même que les Séraphins, que les Chérubins et toutes les légions de la milice céleste, plus sainte que toute autre créature, toujours innocente, toujours immaculée, toujours exempte de tout péché, de toute tache même originelle. Ces expressions el autres semblables reviennent à chaque instant sous leur plume, soit qu'ils commentent l'oracle divin de la Genèse, soit qu'ils expliquent la salutation angélique, soit qu’ils parlent en général des gloires et de la sainteté de Marie. Quelquefois ils disent expressément que la Bienheureuse Vierge a été seule pure, seule sans tache, qu’elle seule n'a jamais été séparée de Dieu ; ils l’appellent fille ièmmaculée de Dieu, innocente colombe, ciel nouveau, source de toutes les grâces, vierge que la rouilie du péché n'a jamais atteinte ; ils la comparent à la rose qui nait d’une tige épincuse mais qui est cependant sans épines,

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