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x INTRODUCTION.

réfuter un mauvais livre, c'est d’en faire un bon sur le même sujet.” En effet, la polémique vive et passionnée produit rarement quelque bien; ce n’est pas, comme le &it saint François de Sales, avec des tonneaux de vinaigre que l’on réussit à prendre les mouches, mais avec des gouttes de miel. De même, les âmes se laissent convaincre assez facilement par une exposition claire et onctueuse de la vérité; mais elles regimbent sous l’aiguillon, elles s’opiniâtrent dans l’erreur, si elles aperçoivent le moindre désir de les froisser ou d’en tirer quelque mesquine vengeance. Dans cet opuscule, comme dans celui que j’ai publié l’année dernière (!),J'ai évité toutes les expressions qui pouvaient être de nature à blesser mes adversaires. Faire connaître la doctrine catholique, pure et simple, sur tout ce qui concerne le culte de la sainte Vierge, des saints, des reliques, des images, ainsi que sur le-célibat ecclésiastique : tel a été le but principal que je me suis proposé.

Convaincu que la demi-science religieuse conduit souvent aux abimes du doute et de l’incrédulité, j'ai cru pouvoir en même temps

(1) La Suinte Ecriture et la Règle de foi.

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INTRODUCTION. xiil

être utile à ces hommes qui n’ont étudié la ® religion que d’une manière superficielle, sans ordre et comme à rebours; les objections des impies leur sont quelquefois bien mieux connuesque les réponses lumineusesdes apologistes catholiques. Une étude sérieuse, bien ordonnée, procédant du connu à l'inconnu, aurait été une base solide pour l'édifice de leur foi ; mais leur demi-science, exposée en outre aux influences pernicieuses d’une atmosphère malsaine, finit pur les amener à la négation de ce qu'ils ignorent. Ces hommes ne manquent pas d’une certaine culture religieuse ; ils ont, comme le fait sagement remarquer un écrivain moderne, les matériaux de l'édifice, et non l'édifice lui-même. Or, des matériaux sans harmonie architectonique ne sont que des ruines; suivant les dispositions qu’on leur donne, les mêmes pierres peuvent former le Panthéon ou l’image du chaos. Imaginez un homme qui étudierait, tous les mois, un théorème de Legendre à livre ouvert; il pourrait savoir de la géométrie, il ne saurait jamais la géométrie. Imaginez un constructeur qui voudrait poser les dernières assises d’une touravant les premières,il peinerait vainement,