INTRODUCTION

Remonter jusqu'à l'origine du culte de Castor et Pollux en Italie, retracer leur histoire légendaire, signaler leurs fêtes, retrouver leurs temples , décrire les monuments figurés qui les représentent , étudier le caractère et les attributions diverses de ces dieux tout puissants sur terre, sur mer, dans les cieux et dans les enfers, tel est l'objet que nous sommes proposé. L'absence de travaux sur cette matière , la rareté des textes écrits qui parlent des Dioscures comparée au nombre considérable des monuments qui les rappellent, telles sont les raisons qui nous engagent à entreprendre cette étude d'archéologie religieuse.

La bibliographie sera vite faite. Dans la galerie mythologique où Preller a réuni les dieux de l'ancienne Rome , Castor et Pollux n'occupent qu'une place très modeste, où ils demeurent presque inaperçus. Relégués parmi les demi-dieux et les héros , ils n'attirent guère plus l'attention que Diomède , Ulysse et Télèphe leurs voisins. L'auteur passe à côté d'eux, et leur accorde à peine un souvenir rapide. L'introduction des Dioscures en Italie, leur légende, leur culte, leurs fêtes, leurs temples et leurs attributions, tout cela est rappelé dans deux ou trois courtes pages qui ne pouvaient avoir pour nous que la valeur d'une table de matières ou d'un résumé bien fait. Plus d'une fois une phrase de Preller nous a donné l'idée d'un chapitre dont les monuments figurés nous ont fourni les développements.

Personne n'a encore traité le sujet que nous abordons ici ; mais on y a songé , et l'idée de ce travail ne nous appartient pas tout à fait. 11 y a une quarantaine d'années , un diplomate archéologue, connu par ses travaux sur Vénus et sur Mithra, avait été