CHAPITRE PREMIER

recueils cette prophétie ( carmen ) : « quand l’ennemi de race étrangère aura porté la guerre sur le sol italien, pour le chasser et le vaincre il faudra d’abord amener de Pessinonte à Rome la Mère Idéenne. » Le poète Silius Italicus s’inspire du texte de l'historien latin ou suit la même autorité b Voici, d’après Diodore 1 2, ce qui était écrit : « il faut que les Romains se construisent un temple de la Grande Mère des Dieux et fassent venir chez eux les hiera de Pessinonte, ville d’Asie. » Selon Ovide 3, les prêtres auraient simplement découvert cet inintelligible oracle : « la Mère n’est pas ici ; c’est la Mère que tu dois quérir, ô Romain ; tel est mon ordre. « On ne savait quelle était cette Mère, ni où elle était. Apollon, que l’on fit interroger à Delphes, expliqua l’énigme : « il s’agit de la Mère des Dieux; vous la rencontrerez sur le mont Ida. » Le Grec Appien 4 rapporte ainsi la déclaration décemvirale : <( ces jours-ci, à Pessinonte, là où les Phrygiens adorent la Mère des Dieux, tombera du ciel quelque chose qu’il faudra transporter à Rome. » Et il ajoute : « peu après, on fit savoir que ce quelque chose était tombé ; c’était une grossière idole 5. »

Appien reproduit sans doute une légende populaire. D’après une tradition, en effet, la pierre était un aérolithe6. Mais la formule attribuée aux Décemvirs est vraiment trop puérile. Le récit d’Ovide a le mérite d’être artistement présenté. Il est même très séduisant. Repose-t-il sur un fondement historique? Confiant dans le témoignage du poète, voici l’ingénieux commentaire dont on a cru pouvoir l’illustrer. Les Livres auraient eu pour unique rôle de faire accepter par la communauté patricienne et plébéienne, par suite de faire entrer dans la religion

1. Punie. XVII, 1-4: « hostis ut Ausoniis discederet advena terris | falidicae fuerant oracula prisca Sibyllae, | Gœlicolum Phrygia genetricem sede pelitam | Laomedonteae sacrandam moenibus urbis. »

2. Diod. Sic. XXXIV, 33 : èv xoïç vrjç SiS'jAÀï]; ^frjaij.oî'; eupsOrj ygypappivov oxt Ssi Toi); 'Puipiai'ouç iop'jaa<j0ai vEtnv xrjç psyâAr); Mïjxpoç xoiv Osàjv xat r ûv aev UpâSv irjv y.a-aytuyr)v (sans doute pour indiquer le transport par mer) h. Ilsaaivouvxo? x% ’Asia; 7ïoi7]'<ja<j0ai.

3. Fast. IV, 259 : « Mater abest, matrem iubeo, Romane, requiras ; 263 : Divum arcessite Matrem ; | ...in Idaeo est invenienda iugo. »

4. Hannib. 56 : o'jpavou xc è; IlEaaivoùvxa xijç <t*puyiaç, Ëv0a cdSo uaiv oi

«bp'jysç 0ECOV p.r,xÉpa. jx£(jsïa0ai xtnvoe xfiiv ïjjxepôîv xal Ssïv aùxo èç xrjv 'Pwp.r,v Èvey0ïjva'.. Cf. Herodian. I, 11.