Il emploie le mot (3péxaç

6. Celte tradition permettait aussi de trouver une étymologie au nom de Pessinonte; on le dérivait du grec ra^Eiv, et il signifiait que la pierre était tombée en ce lieu .

l’introduction DU CULTE A ROME

nationale certains cultes purement plébéiens, qui étaient des cultes italiques L Ils auraient donc réclamé, en cette circonstance, l’adoption de quelque antique déesse mère du pays latin *. Le choix de la Mère des Dieux fut imposé par la Pythie de Delphes, priée d’éclaircir l’obscur langage de la Sibylle. Pour la prophétesse grecque de la fin du me siècle, le nom de Mère restait en effet attaché à la divinité de Phrygie ou à la Megalè Mêter des cultes helléniques. C’est donc en conséquence d’un véritable malentendu que Cybèle vint à Rome ; « et les indications de la Pythie durent paraître assez étranges au Sénat romain 1 2 3. » Mais cette thèse spécieuse s’appuie tout entière sur un paradoxe, à savoir que les recueils sibyllins sont d’origine latine, et non pas orientalo-grecque. Elle ne tient compte ni de la tradition cuméenne, ni de la langue de la prophétesse, ni de la compétence des interprètes. De plus, l’idée seule de rechercher dans Ovide la forme première de la consultation est déjà paradoxale. Que de poétiques invraisemblances ! Peu importe à quel moment précis de l’évolution religieuse de Piome le culte métroaque pénètre dans la cité. Il suffît au poète de dire que « Rome, âgée de cinq siècles déjà, levait fièrement la tête au-dessus de l’univers dompté 4 » . Ovide parle ici en contemporain d’Auguste, qui jouit de la paix romaine. Aussi bien n’a-t-il pas la prétention d’être un historien. La prédiction des Livres lui paraît trop claire. Il faut, pour l’effet dramatique, une formule vague et mystérieuse qui jette le trouble dans les esprits : « cherchez la Mère 5 ». Si Attale,

1. C’est la thèse d’Hoffmann dans son étude sur les livres sibyllins, Rhein. Muséum , 1895, p. 90-113. Des idées toutà fait contraires sur le rôle des oracles sibyllins sont exposées par Diels, Sibyll. Blütter, 1890.

2. Les prodiges dont parle T. Live auraient été primitivement considérés comme les manifestations de la colère d'une ancienne divinité locale, dépossédée par les dieux du Capitole.