CHAPITRE XII

Ce sont les femmes, sans doute, qui ont introduit cet usage dans les familles romaines. Elles avaient toujours été de ferventes adoratrices de la Grande Mère, déesse féconde et nourricière Elles furent vite acquises à la religion de Cvbèle et Attis, dieux consolateurs, dieux sauveurs, dieux omnipotents. Pour les séduire, le culte phrygien ne leur offre pas seulement le spectacle pathétique de ses fêtes annuelles, qui éveille dans leur âme une mysticité à la fois attendrie et passionnée. Il les invite à des offices probablement quotidiens, dont la fréquentation stimule le zèle pieux, à des pratiques souvent renouvelées, qui apaisent l’âme inquiète, la fortifient contre les épreuves de la vie présente et entretiennent la douceur des espoirs infinis. Il les admet dans la sainte milice de ses confréries. Bien plus, il les appelle aux dignités sacerdotales. Il les fait monter à tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique, de pair avec les hommes. Elles ne retrouvaient joas dans tous les cultes mystiques pareil privilège 2. Aussi, dès la fin du Ier siècle, les mystères métroaques ont-ils pris, avec ceux d’Isis, une place prépondérante dans la vie religieuse des femmes. Elles ne jurent plus que par Isis et Cyhèle 3. La Bonne Déesse elle-même, restée si chère aux Romaines, n’a pu survivre à l’invasion orientale qu’en accentuant son caractère orgiastique 4. Les clientes du couple phrygien, comme celles d’Isis, n’étaient tout d’abord que des esclaves, des affranchies, des pérégrines, des plébéiennes. Mais, dans le gynécée, les matrones sont en contact incessant avec les femmes de leur domesticité, mi-

CIL. VI, 10234 (année 153), 10239, 10248. Sur la consécration de la violette à Cybèle, cf. 1° le rôle de la violette dans ladendrophorie; — 2“ le mythe de Pessinonte dans Arnob. V, 7 : du sang d’ Attis naît la violette ; la fiancée d’Attis se nomme la (violette) ; quand elle se tue, son sang se métamorphose en violettes ; — 3° le nom de KuSsXtov donné à la violette, Dioscorid. IV, 122 ; — 4" CIL. VI, 9118 = Carm. L. Epiçjr. 467, v. 5 : « ia tibi Cybeles sint » (épitaphe d'affranchie) ; cf. Anthol. Gr. VII, 222.

1. Encore au ne s., Plutarque, l. c., et Lucien, Amores , 42, déclarent que les femmes constituent la principale clientèle d’Attis ; cf. Jamblic. De myster. III, 10. ; Orne. Sibyll. III, 143, où Cybèle est dite « déesse des femmes ».

2. Elles étaient exclues, non seulement du clergé mithriaque, mais encore, ce semble, de toutes les cérémonies secrètes de la liturgie persique.

3. Martial. VIII, 81, ls : « per mystica sacra Dindymenes... iurat Gellia » ; cf. Lucian., Pseudologist. 11 : « dis-moi par la Pandémos,lcs Génétyllides et Iiybébè ».

4. Juven. VI, 314 ss ; cf. II, 86 ss. Sur les relations de Mater Deum et de Bona Dea, cf. supra p. 71. Bona Dea est aussi la mère féconde qui fait mûrir l'épi, et la Dame de Santé, dont les prêtresses exercent la médecine.

FÊTES PHRYGIENNES DU PRINTEMPS A ROME

crocosme d’Orient, où l’élément phrygien est nombreux b Elles assistent à des prédications enflammées. Elles entendent parler de miracles. Plus d’une fut convertie à la religion d’Attis, comme à celle du Christ, par la parole d'une servante -, On les vit plus souvent gravir la montée du Palatin qui mène au temple del’Idéenne. On en rencontrait sans cesse, et non des moindres, qui rôdaient autour du sanctuaire, au risque de compromettre leur réputation 1 2 3. On les vit aussi passer assidûment le Tibre et, par delà les jardins d’Agrippine, gagner le Phrygianum du Vatican ; c’est là que s’accomplissaient les cérémonies d’initiation. Enfin elles reçoivent volontiers chez elles le Très Saint Archigalle, vénérable vieillard à cheveux blancs, et son cortège de jeunes Galles, dont la face peinte s’encadre d’une longue chevelure, artistement calamistrée. Au son des tambourins et des cymbales, qui chasse les mauvais esprits, elles font purifier la maison, les gens de la maison, leurs propres enfants. Elles se font imposer des pénitences pour leurs péchés et donner des remèdes contre la fièvre. Elles écoutent avec une religieuse terreur le grand-prêtre, dont la parole est prophétique, et comblent de cadeaux, en argent ou en nature, ses acolytes 4 5 6. C’est ainsi qu’Attis, après avoir conquis le Palatin, achève la conquête de Rome. La dévotion féminine lui fut une puissante auxiliaire, surtout au 11e siècle, quand il eut gagné à sa cause les impératrices b

Les successeurs immédiats de Claude ne manifestèrent pas, ce semble, un zèle particulier à l’égard des dieux phrygiens. Toutefois Néron glorifiait Attis dans ses galliambes, qu’il déclamait, la cithare en main, devant le peuple et les soldats. Et peut-être se passionna-t-il un temps pour le culte de Pessinonte, ce prince superstitieux, épris de l’Orient, qui se fit initier aux mystères de la déesse Syrienne G, qui fut affilié à

1. Les indigènes vendaient leurs enfants aux marchands galates qui faisaient la traite.