Juven. IX

FÊTES PHRYGIENNES DU PRINTEMPS A ROME

Pour eux, comme pour les purs Hellènes dont Plutarque se fait l'interprète, il eût mieux valu laisser aux Barbares toutes ces superstitions ; « Attis usurpe des honneurs qu’il ne méritait pas1». Aussi, pendant longtemps, garde-t-il la même clientèle qu’autrefois. Ces gens que l’on voit se frapper la poitrine avec des pommes de pin et marcher pieds nus devant les idoles, une torche en main, ce sont toujours des affranchis et des esclaves2. Ils continuent à se grouper en confréries de piétistes. Frères en Attis, ils forment une sainte famille, unie dans la vie et par delà la mort. Car le myste défunt renaît, comme Attis, à une vie nouvelle et meilleure ; et les morts ne sont pas oubliés des vivants, qui espèrent les retrouver au séjour de félicité. Les confrères ont leur fête des trépassés, fixée au jour où meurt le dieu. Quand ils ont pleuré Attis dans le temple, ils se répandent dans la campagne et vont visiter les tombes qui leur sont chères. Ils y suspendent, comme à l’arbredieu, des guirlandes et des couronnes de violettes. La nuit, dans le silence des nécropoles, on les entend gémir et prier3. Leur fanatisme n’admet pas volontiers que Rome reste indifférente à leur douleur. Ils prétendent que le temps de leur deuil soit pour tous néfaste. Funeste présage pour Othon, d’avoir entrepris sa campagne contre Vitellius un 22 mars 4 ! Mais bientôt Rome, si fidèle au culte de ses morts, adoptera la pieuse et touchante coutume qui attire, ce jour-là, les dévots d’Attis vers les tombeaux. Bien des Romains, qui n’ont pas l’habitude d’assister à Y Arbor Intrat et de se lamenter autour du pin, iront célébrer dans l’intimité des enclos funéraires la fête de la Violette5.

1. Plut., Amator. 13, p. 756 C ; cf. Lucien qualifiant Attis de métèque, Icaromen. 27, et faisant protester Momus et Mercure contre l’invasion de tous ces barbares qui s’appellent Attis, Corybas, Sabazios, Mithra, Anubis : Deorum Concil. 9, Iuppiter trag. 8.

2. Encore au temps d’Antonin, Artemidoros déclare que la dendrophorie est une fête d’esclaves : Oneirocril. Il, 42.

3. CIL. VI, 10098 = Carm. Lat. Epigr. 1110. Epitaphe d’un certain Hector de Phrygie, appartenant à la domesticité de Domitilla. S’agit-il de la Domitilla qui fut femme de Flavius Clemens, consul en 95, et qui fut exilée par Domitien à cause de ses mœurs judaïques, c’est-à-dire probablement chrétiennes ? Une autre Flavia Domitilla fut aussi exilée. Voir les textes dans Marucchi, Guide des catacombes rom., 1900, p. 104. En tout cas, il s’agit ici d’une proche parente de Domitien. Elle avait donné un terrain funéraire aux gens de sa maison (cf. vers 9 et 10). A la même époque, il est fait allusion au mythe d’Attis sur une autre épitaphe, CIL. VI, 21521= Carm. L. Ep. 1109.