CHAPITRE IV

TAUROBOLES ET MYSTÈRES DIFFUSION DU TAUROBOLE AU IIe SIÈCLE.

Meus iste sanguis verus est, non hubulus.

(Prudent., Perisleph. X, 1001.)

I. Dévotion d’Antonin et de Faustine à « Mater Deum Salutaris ». Apparition d’Attis dans la numismatique impériale. Les Antonins protecteurs du culte, du clergé, des confréries. Romanisation du taurobole pour le salul des empereurs. — II. Taurobole et criobole. Origine magique du rite. Le" bolos ». Sacrifices et sacrements. Affusion de sang, consécration des « vires » et du bucrâne. Idée de purification subordonnée à l’idée de rachat. Le baptême régénérateur. — ■ III. Taurobole public pour le salut de l’empereur et de l’empire. Caractère oriental de cette institution. La Mère des Dieux et la Fortune des Augustes. La Mère des Dieux et la Fortune des villes. Taurobole et loyalisme à l’égard du prince et de Rome. — IV. Taurobole d’ordre privé. Sacrifice d’expiation «eximperio », «ex voto ». Sacrement d’initiation majeure. Rôle des femmes dans la diffusion du rite. — V. Les mystères. Préoccupation de la vie future. Époque des initiations. Epreuves préparatoires. Sacrements de baptême, de communion, de confirmation. L’intronisation du myste. Les révélations suprêmes.

C’est de l’époque antonine que date, à vrai dire, l’extraordinaire fortune des dieux de Phrj'gie. Antonin et Faustine s’en firent les principaux artisans. Le culte le plus cher aux affranchis impériaux était devenu l’un des cultes de prédilection de la maison impériale. Après avoir envahi les dépendances du palais, il s’était installé en maître dans les appartements privés des princes. L’empereur et l’impératrice l'aidèrent à conquérir l’Empire.

Sur leur dévotion à l’Idéenne, la numismatique nous fournit d’importants témoignages. Nombreux sont les bronzes de Faustine qui, frappés de son vivant, montrent au revers l’image de Cybèle '. Après sa mort, les médailles de consé-

1. Cohen, 2e éd. II, pp. 417-439, FausLina senior 55, 56 (avec dessin), 126, 229, 230, 267, 304-307.

DIFFUSION DU TAUROBOLE AU IIe SIÈCLE

cration la figurent elle-même parée des attributs métroaques, trouant sur le bige ou le quadrige de lions 1 2 : la Diva n’avait pu monter au ciel que sur le char de la Mère des Dieux. Très attachée, comme le prince, aux souvenirs religieux de l’ancienne Rome, elle avait fait reproduire sur plusieurs médaillons la scène miraculeuse d’Ostie ~. Mais sa piété ne pouvait plus se contenter de la religion d’autrefois. Deux autres médaillons représentent Attis à côté de Cvbèle 3. C’est la première apparition du dieu phrygien dans la numismatique des Césars. Attis a gardé son costume barbare, sa syrinx et sa houlette. Il se tient debout, à gauche de la déesse, qui trône entre ses lions. Il se tourne vers celle dont l’amour Ta sauvé et qui, sur son char, Ta conduit au divin séjour. Il la contemple, pour indiquer aux mystes qu’elle doit être l’unique objet de toutes leurs pensées 4. Sa petite taille, qui contraste avec la majesté surhumaine de la Mère des Dieux et des hommes, rappelle à ces derniers qu’il vécut, comme eux, d’une vie mortelle et qu'ils peuvent tous, comme lui, participer à l’immortalité bienheureuse. L’une des médailles porte en exergue une dédicace à Mater Deum Salutaris. Cette formule, qui se retrouve sur d’autres grands bronzes de Faustine 5, est empruntée à la terminologie religieuse de l’Orient. Elle est familière aux dévots cjui demandent à leur déesse le chemin du salut dans ce monde et dans l’autre. L’Augusta certainement fut une initiée. Derrière le groupe cultuel, se dresse la colonnade corinthienne d’un temple. Il y a tout lieu de croire que Faustine consacra dans Rome, sous le vocable de Notre Dame du Salut, un nouveau sanctuaire de la Mère des Dieux. Un médaillon à l’effigie d’Antonin, daté de Tannée 158, révèle chez l’empereur la même dévotion. Il témoigne aussi que cette

1. Ibid. 55, 56, avec la devise Aeternitas S. C. ; Cybèle emprunte également les traits de Faustine sur le grand bronze 126, Auçjusta S. C. Cette forme d’adulation était adoptée en Asie Mineure dès le début de l’Empire. A Tiberiopolis de Phrygie, Livie semble avoir été identifiée à la M. d. D. : Ramsay, Histor. Geogr ., p. 147 ; cf. à Cos, Sebastè Rhea, qui paraît être Agrippine ; supra, p. 147, n. 5.

2. Cohen, l. c., 307 ; Froehner, Méd. rom., p. 78 ; Stevenson, Dicl. of rom. coins, p. 211. La numismatique d’Antonin ei de Faustine s'inspire souvent des fastes de l’ancienne religion romaine.

3. Donaldson, Archit. numism., pp. 83-85 et pl. xxi ; Stevenson, op. L, p. 542 ; Cohen, l. c., 306.