CHAPITRE IA

à la divinité, le bucrâne aux cornes dorées, siège de force L Le taurobolié qui avait accompli ces rites se trouvait régénéré dans ses forces vitales et dans sa santé. Assurément il croyait avoir reculé l’heure fatale du trépas.

Mais une idée domine celle de purification revivifiante; c’est la notion de sacrifice rédempteur. Ce regain de vie suppose un rachat. Aux dieux, qui sont les maîtres de la vie et de la mort, il faut une victime. Bélier et taureau sont des victimes substituées. Un mythe grossier, issu du rite, ne laisse à cet égard aucun doute. Il nous est transmis par Clément d'Alexandrie, qui fut initié aux mystères phrygiens « avant d’aller à la parole du Sauveur 1 2 ». Zeus, ayant arraché les vires d’un bélier, vint les jeter dans le sein de Déo, sa mère, « sous le prétexte mensonger de se punir de ses violents embrassements, et comme s’il s’était mutilé lui-même 3 ». Déo et Zeus représentent ici, sous un autre aspect, Cybèle, la déesse mère, et Attis, le dieu fils qui devient le dieu époux. Aussi bien, Clément prend-il soin d’ajouter : « voilà les mystères que célèbrent les Phrygiens en l’honneur d’Attis, de Cybèle et des Corybantes » . Suivant un autre mythe que rapporte Arnobe, Zeus-Attis se transforma en taureau 4. Telles étaient les deux explications mythiques du criobole et du taurobole. La fraude pieuse des mystes s’autorisait ainsi de l’exemple divin. Toutefois elle ne satisfait les dieux que pour un temps. Seuls les Galles, qui sacrifient leur propre virilité, se rachètent pour la vie éternelle. Par le taurobole on ne se rachète qu’à terme, pour vingt ans 5. De même, par certains

1. « Bucranium consacravit », CIL. XIII, 1751 ; cf. les cornes de consécration dans la religion crétoise et mycénienne. Sur la dorure des cornes, cf. Prudent., I. c., 1024 et CIL. VI, 504. Il semble, d’après Prudence, que l'on dorait aussi les poils de la bête en signe de consécration. Crânes dorés d’enfants, dans les sacrifices humains, v. Rufin., Hist. eccl. II, 21 : « infantum capita desecta inauratis labris ».