Arnob. V

5. CIL. VI, 504, 512 (années 376 et 390). Anonyme de 394, dans Baehrens, Poet. Lai. Min. III, p. 286, vers 62. Ce cycle de 20 ans, après lequel une nouvelle purification est nécessaire, se retrouve dans le culte de Liber Pater : CIL. X, 1584 (époque de Septime Sévère). Les vicennalia, vingtième anniversaire du règne d'un empereur, paraissent être un rite oriental ; cf. Tigrane fondant Tigranocerte 20 ans après son avènement et là même où il avait reçu la couronne. Dioclétien abdique 20 ans après son avènement, (lies natnlis imperii, pour « obéir aux destins vainqueurs ».

DIFFUSION DU TAUROBOLE AU IIe SIÈCLE

sacrifices d’animaux, les Etrusques pensaient retarder de dix ans la mort1. Isis aussi pouvait prolonger la vie. Le principe du rachat, qui détermine le renouvellement du taurobole, nous fait comprendre aussi le rite de la fosse. C’est par elle que l’on communique avec le monde internai. Quant au choix du bélier et du taureau, comme victimes de substitution, il n’est point particulier aux Phrygiens. Ce sont en général ces bêtes que l’on immole aux dieux infernaux. Rome pratiquait depuis longtemps ce rite. Aux Jeux Tarentins et Séculaires, qui furent introduits par les Livres Sibyllins, elle sacrifiait des béliers et des taureaux noirs à Dis Pater et à Proserpine, au-dessus d'une fosse ; évidemment ces victimes animales avaient remplacé des hosties humaines.

Ce qui paraît n’avoir subsisté que dans les mystères de Phrygie, c’est la descente de l’homme dans la fosse. Elle précise le caractère de l’olfrande substituée. Car l’homme est arrivé lui-même jusqu’aux portes de l’Hadès; et le sang qui coule tout le long de son corps, avant de pénétrer dans le sol, les dieux infernaux peuvent croire que c’est le sien. En même temps, le baptême rouge parachève l’œuvre de rédemption. Or l’idée qui préside à ce rite s'était spiritualisée au cours des siècles. Le sang qui lave toute souillure efface également la faute. Seraient-ce les conquérants thraces qui, en adoptant cette pratique indigène, lui auraient attribué une vertu moins grossière, plus conforme à leurs notions d’immortalité 2 ? Ces vagues notions, à vrai dire, semblent déjà faire partie du patrimoine religieux de l’Asie Mineure. Une influence du sémitisme est très vraisemblable. Car la purification des fautes par le sang est un rite familier aux religions sémitiques. Pour purifier de ses péchés le peuple hébreu, le souverain sacrificateur l’aspergeait avec le sang des veaux et des boucs 3. Toutefois l’influence la plus efficace dut être celle des mages perses . Elle ne cessa de s’exercer en Phrvgie depuis le temps des Achéménides ; et les mages avaient apporté avec eux une doctrine. Attis profita des enseignements de Mithra le

1. Serv. adieu. VIII, 39; cf. Arnob. II, 62. Isis, dans Apul., Met. XI, 6 ; « ultra statula falo tuo spatia vitam tibi prorogare mihi tantum licere ».

2. Il y avait peut-être un baptême sanglant dans le culte thrace de Bendis ; cf. Foucart dans Mélanges Perrot, 1903, p. 102.

3. Paul., Hehr. 9, 19: Saint Paul ajoute, 22: « sans effusion de sang il n’y a pas d’absolution» (&pe<jiç). Autres exemples dans Gruppe, op. L, p. 891, n. 3.