CHAPITRE PREMIER

désigné comme roi de Phrygie, refuse de céder la déesse, c’est pour permettre au poète d’imaginer un tremblement de terre ; c’est aussi pour lui donner l’occasion de flatter ses compatriotes. La Cybèle d’Ovide redit aux Romains le compliment jadis attribué à la Junon Véienne : « j’ai souhaité moi-même d’être enlevée ; Rome seule est le digne rendez-vous de tous les dieux h » Et « mille mains » de construire un vaisseau à la déesse, à seule tin que l’on voie tomber les pins de l’Ida « sous les coups innombrables des haches », comme dans l’Enéide 2. Ovide s’attarde longuement à retracer l'itinéraire de la Dame, des côtes de la Troade jusqu’à celles du Latium, pour satisfaire aux exigences de la poésie descriptive 8. Bientôt on oublie avec l’auteur qu’il s’agit de la réception faite à la Grande Mère en 204, et l’on se retrouve aux cérémonies du Bain rituel sous le principat d’Auguste. Il faut d’autant moins croire Ovide sur parole qu’il est facile d’expliquer par une confusion le rôle attribué à la Pythie. Jamais ailleurs nous ne voyons Apollon Pythien consulté sur la signification d’un oracle sibyllin 4. C’est au collège décemviral qu’est réservée cette fonction d’interprète. Mais, en cette même année 205, deux anciens édiles furent envoyés à Delphes pour offrir au dieu sa part du butin conquis sur Hasdrubal 5. Ils firent connaître, à leur retour, qu’Apollon avait agréé leurs ex-voto et leurs sacrifices, et qu’il promettait à Rome une victoire prochaine, encore plus grande. Le vague de cette prophétie était conforme aux habitudes d’Apollon. On crut y voir l’annonce d’un succès définitif sur Carthage. Quelque temps après, la députation chargée d’aller chercher la Mère en Orient visita Delphes, chemin faisant. Elle s’y renseigna sur

vraisemblable qu’il n’y a pas là rencontre fortuite. On pourrait croire que les deux poètes puisent à une source commune, par exemple dans l’œuvre d’un poète ou d’un historiographe qui aurait vécu à la cour de Pergame. Mais il est beaucoup plus probable qu’Ovide s’inspire de Virgile.

1. Ovid., Fast. IV, 269-270. Cf. pour la Junon de Voies, Liv. V, 22.

2. Sur ce passage d’Ovide (274 ss) et le rapprochement avec Virgile, v. Kuiper dans Mnemosyne, 1902, p. 292-295 ; il semble que les deux poètes s’inspirent ici d’écrivains de l’école hellénistique de Pergame.

3. Voir tout le passage 272-291. Rapp, dans Roscher, Mylh. Lex., II, p. 1666, signale ici l’imitation des poètes alexandrins ; il est possible que tout ce récit procède d’un poème de l’école pergaméenne et qu’Ovide n’ait pas même inventé le tremblement de terre.

4. Après Cannes, il y avait eu des prodiges. On consulte les Livres et simultanément on envoie Fabius Pictor à Delphes ; il ne s’agit pas de faire interpréter l’oracle de la Sibylle par celui d’Apollon : Liv. XXII, 57 ; XXIII, 11.

5. Liv. XXVIII, 45 ; XXIX, 10. Les présents, offerts au nom de Scipion, étaient une couronne d’or et des trophées en argent.

L INTRODUCTION DU CULTE A ROME

l’issue qu'elle pouvait espérer de sa mission diplomatique 1 ; la réponse favorable du dieu pouvait faciliter la tâche des ambassadeurs. Ces relations amicales, que la République entretenait à dessein avec le clergé de Delphes, font comprendre l’erreur du poète ou excusent la licence qu’il a cru pouvoir s’octroyer 2.

La précision de Diodore contraste avec l'obscurité voulue d’Ovide, qui propose une énigme. L’historien grec écarte tout élément légendaire. Mais, d’autre part, comme il ne cite l’oracle qu’en passant et à propos des Scipions, il ne se préoccupe guère d'en reproduire ou d’en reconstituer la teneur. Le texte qu’il en donne n’a rien de l'allure sibylline. Ne croirait-on pas lire la conclusion même, en deux points, du rapport des Décemvirs au Sénat ? Tite Live, au contraire, dans le récit détaillé des événements de l'année 349/205, prétend nous transmettre le « carmen » traduit des livres grecs. Mais ne soyons pas dupes des mots. Les Décemvirs ne dévoilaient jamais la sentence originale de l’oracle 3 ; pour être efficace, elle devait rester mystérieuse. Leur rapport monitoire n’en formulait que le commentaire pratique, adapté au cas particulier qui avait déterminé leur intervention 4. Le rôle du sacré collège comportait deux phases distinctes. Il y avait d’abord examen, ce qui suppose une sélection des textes appropriés aux circonstances. Il y avait ensuite interprétation du texte choisi. Le « carmen » que Tite Live incorpore à son récit est autre chose qu’une pure traduction ; c’est une prophétie clarifiée, qui a subi tout un travail d'exégèse. Quelque soit son degré d'authenticité, un tel document offre du moins une certaine vraisemblance historique. Il nous révèle la principale raison d’état qui eut pour effet l’introduction du culte de la Grande Mère. Sur ce point il est d’accord avec la tradition la plus ancienne qui nous soit parvenue 5. Mais il laisse place encore à bien des hypothèses. Plus