Liv. XXVII, 40 ; cf

l’introduction DU CULTE a ROJIE

les femmes dans les temples h Quand le péril semble écarté, Rome souffre encore de tous les sacrifices que depuis si longtemps elle s’impose, de la misère qu'entraîne la cherté des vivres, de 1’ épuisement des alliés qui commencent à refuser contributions et contingent. Elle est lasse de cette lutte sans fin. En 549/205 la situation ne s'est guère améliorée. Hannibal est toujours en Italie. Il a fallu reconquérir une fois de plus l’Espagne. Un jour on apprend que Magon a surpris Gênes, qu’il a des intelligences en Etrurie et qu’il va peut-être renouveler la tentative d’Hasdrubal. Un autre jour, le consul Licinius écrit qu’une épidémie meurtrière sévit au camp. P. Scipion, l’autre consul, organise en Sicile une expédition d’Afrique. Son audace effraie le Sénat, mais enthousiasme la foule ; car Scipion était prophète en son pays, et le peuple croyait volontiers que les dieux inspiraient les desseins du jeune héros.

Cette longue période de crise avait exalté les imaginations, développé dans la masse une religiosité d’un caractère maladif et assombri. Rome s’agitait dans une fièvre de superstition. « On attiibuait aux Dieux tous les événements heureux ou malheureux; on annonçait partout des prodiges ». Tite Live, qui les énumère chaque fois avec une piété si confiante, ne peut s’empêcher d’en trouver quelques-uns bien ridicules Mais le plus sinistre de tous ces prodiges, c’était la présence de « l’ennemi de race étrangère » sur le sol d’Italie depuis bientôt trois lustres. Il y avait là, au sens le plus religieux du mot, une souillure dont on cherchait en vain l’expiation. C’est sous l’empire de tels sentiments que Rome adressa ses premiers vœux à la Grande Mère Idéenne.

Aussi bien n’était-ce point la première fois que l’invasion carthaginoise participait, comme élément actif, à l’évolution de la religion romaine. Durant toute la seconde guerre punique, l’Etranger, Alienigena , est un personnage qui reparaît souvent dans les oracles. Il est l’unique objet des fameuses prédictions de Marcius qui, dans sa langue imagée de prophète, l’appelle tumeur de l’Italie 1 2 3. Après Cannes, le Sénat envoie une ambassade à Delphes pour demander au dieu quelle sera l’issue