Liv. XXVI, 19 ; XXVII, 23 ; XXVIII

3. Liv. XXV, 12 : « amnem Troiugena Cannam, Romane, fuge, ne te alienigenae cogant conserere manus... Hostem, Romani, si expellere vultis vomicainque quae gentium venit longe, etc. »

CHAP1TBE PREMIER

de la guerre ; et c’est ce désastre de Cannes qui entraîne la fondation des Jeux Apollinaires. Tous les dieux de la Grèce sont intéressés au triomphe de Rome. Car le Punique est vraiment, pour le Grec comme pour le Romain, l’homme d’une autre race. De plus Hannibal s’est créé dans la Grèce et en Orient de sérieux appuis ; il ne faut pas laisser aux alliés d’Hannibal une divinité que l’on sait être puissante. Or la Mère des Dieux est la dernière divinité du monde orientalo-grec dont Rome n’ait pas encore imploré la protection. Il faut sauver la République, et cette Mère est par excellence une déesse de salut, Mater Salutaris. Enfin elle seule peut balancer la puissance de la grande déesse mère de Carthage '. Elle sera pour les Romains la Nicéphore. La tradition qui établit un rapport de cause à effet entre les origines de son culte à Rome et la libération du territoire italien est constante, de Cicéron à Julien ~.

Mais doit-on supposer qu’avant de recevoir un caractère officiel ce culte s’était répandu dans la ville, et qu’il avait déjà pris possession de la cité quand il reçut droit de cité 1 2 3 ? Rome n’a pas encore sa tourbe d’esclaves asiatiques. Nous ne savons rien sur les pérégrins d’Ostie, de l’Aventin et du Trastevere, qui pouvaient adorer chez eux leurs divinités nationales. Il est cependant certain que Rome, à la recherche de stimulants pieux, avait accueilli plusieurs rites étrangers avec empressement. Le Sénat inquiet fut obligé de sévir en 541/213. « Toute une religion exotique, dit Tite Live, avait envahi la ville qui semblait avoir tout d’un coup changé d’hommes et de dieux. Déjà ce n’est plus en secret et dans l’intérieur des maisons que les anciens cultes sont abolis. Mais en public même, sur le Forum, au Capitole, on voit une multitude de femmes qui n’offrent plus de prières et de sacrifices aux dieux selon la coutume de la patrie. Des sacrificateurs et des prophètes se sont emparés des esprits. La masse des paysans, que la misère ou la peur a jetés dans Rome, permet à ces exploiteurs d’exercer avec

1. Gf. Clermont Ganneau, Éludes d'arc h. orientale, I,p. 155; Recueil d’arch. or., IV, p. 229. La grande déesse de Carthage invoquée dans le traité de paix qui futconclu entre Hannibal et Philippe de Macédoine : Polyb. VII, frg. 5.

2. Cf. p. 29, n. 5 et Sil. Ital. Pun. XVII, 1 ; Arnob. VII, 40, fait une allusion très claire à l’Idéenne : « iussis et monitis vatum transmarinis ex gentibus quosdam deos accitos, ...viribus hostium fractis frequentissime triumphatum, etc. » Julien, l. c., représente la déesse comme une alliée de Rome dans la guerre contre Carthage.

3. Cf. ce qui se passe en Grèce dès la fin du iv° siècle, p. 23.

l'introduction du culte a rosie

plus de profit leur charlatanisme. Les triumvirs faillirent être maltraités quand ils voulurent chasser du Forum cette foule et disperser l’appareil du nouveau culte. Un édit fut nécessaire pour empêcher de sacrifier en public selon des rites étrangers et inconnus » ’. Il est fâcheux que ce texte soit aussi peu précis. Ne s’agit-il pas ici d’une première apparition des cultes orientaux ou alexandrins ? Ces prophètes charlatans, avec leur attirail liturgique, font penser à des Galles de Cybèle. Ne seraient-ils pas des métragyrtes, que la guerre aurait refoulés de la Grande Grèce et de Campanie vers l’Italie centrale ? D’oppidum en oppidum, de cité en cité passaient les Galles, avec leur âne ou leur chariot, leur petite chapelle portative, leurs icônes, leurs médailles de sainteté et leurs tambourins. C’est peut-être par eux que pour la première fois la population de Rome connut la Dame phrygienne et ressentit l’attrait mystérieux des religions d’Asie.

Mais de toute façon Rome ne pouvait pas ignorer la Mère des Dieux. Depuis sa victoire sur Pyrrhus, elle a étendu ses relations avec les états grecs. Depuis qu elle est en guerre avec Philippe, sa flotte croise entre Brindes et Corinthe, entre le Péloponèse etl’Eubée 1 2. Ses alliés delà ligue étolienne adorent la déesse. Selon toute vraisemblance, elle n’est pas sans rapports de commerce avec les grandes cités marchandes qui constituent alors les Echelles du Levant, Rhodes, Mvtilène, Smyrne, Cyzique 3, centres prospères du culte métroaque. Marseille reste fidèle à la Dame de Phocée 4, et son Metrôon est