CHAPITRE VI
affranchie ; désireux d’effacer toute trace d’origine servile, il n’a rien gardé du nom paternel. Aurelius Aquila et Aurelius Flavianus, qui exercent ensemble le sacerdoce à Matuiacum, en Norique, sont de condition libertine. Ils doivent être apparentés à d’autres personnages de mêmes noms, qui habitent la Dalmatie, la Dacie et la Pannonie, qui sont militaires ou marchands, et dont l’un se déclare de nationalité syrienne. Mais presque toujours les surnoms sont caractéristiques : Anthus, Charito, Elpidepborus, Euprépès, Hermès, Olympus, Onesimus, Pancarpus, Phaedrus, Pharetra, Pbronimus, Stephanus, Theodorus, Zosimio. Les affranchis de municipes ou de colonies sont assez nombreux. A Trieste, un Sacerdos et un Aedituus appartiennent à cette catégorie. Un prêtre de Nomentum était, ce semble, fils d’un esclave public de Verulae, autre ville du Latium. On rencontre même des esclaves. ALectoure,en octobre 176, ce sont deux esclaves qui occupent les fonctions sacerdotales ; mais l’un d’eux, Sminthius, qui porte un nom du pays troyen, recevait la liberté quelque temps après. Il en fut souvent ainsi : des esclaves d’Anatolie introduisaient la religion phrygienne dans une ville et en étaient les premiers desservants. Le culte prospérait vite, grâce à sa clientèle féminine ; et les prêtres, en récompense de leurs mérites et de leur zèle, obtenaient la manumission. Plus tard, les meilleurs citoyens considéraient comme un honneur d’exercer le saint ministère.
Le clergé primitif, compatriote de Cybèle et d'Attis, sans racines dans la cité, n’avait eu d'autre ambition que de servir dévotement ses dieux et de se créer dans le temple, autour des images divines, une famille et une cité nouvelles. Aussi beaucoup de ces prêtres d’origine servile sont-ils restés célibataires. Leurs tombes sont élevées par des amis et des fidèles. Ou bien ils ont pris eux-mêmes la sage précaution d’édifier de leur vivant leur monument funéraire, soit pour eux seuls, soit en même temps pour l’affranchie aimée, ou pour la petite esclave de prédilection, née dans la maison. C’est le clergé postérieur qui achève de donner au culte son caractère vraiment municipal et romain. Composé d’enfants du pays, il est préoccupé d'intérêts temporels, autant, sinon plus, que des intérêts de la religion. Le ministère des autels n'absorbe pas tout son temps ; peut-être même Cybèle n’exige-t-elle pas la présence quotidienne de ces
LE CLERGÉ ET LE PERSONNEL DES TEMPLES
prêtres au temple. Ceux-ci n’ont en général ni la garde ni l’administration du sanctuaire ; il existe des Aeditui et des Curatores. La déesse, qui, loin de les enlever à la cité, leur laisse le loisir d’exercer des fonctions civiles, ne les enlève pas non plus à la famille. La plupart sont mariés ; nous en connaissons qui sont pères d’autres prêtres ou de magistrats. Enfin Cjbèle n'est pas une divinité jalouse ; et les dieux d’Orient, une fois qu’ils sont transportés en Occident, se. prêtent volontiers assistance mutuelle. A Brindes, il n’v a qu’un seul prêtre pour Mater Magna, Dea Suria et Isis. A Faléries, la Grande Mère et Isis n’ont également qu’un seul et même prêtre; àOstie, un prêtre d’Isis dessert un sanctuaire de la Mère des Dieux sur l’autre rive du Tibre. Mais avait-on le droit de participer aux grands sacerdoces officiels, pontificat, augurât, qu'entretenaient à l’instar de Rome les villes de province ? Ces sacerdoces ne devaient pas être plus exclusifs en province qu’à Rome. Un prêtre de la Grande Mère, à Bénévent, est en même temps augure municipal. Aussi bien, pontifes et augures se trouvent-ils en relations avec le clergé de l’Idéenne. Chargés, selon la vague expression d’une charte coloniale 1 , « de célébrer le culte public », ils ne pouvaient rester étrangers aux tauroboles d’intérêt public. Tantôt le pontife coopère au sacrifice, tantôt c’est lui-même qui en prend l’initiative. A Bénévent, la présidence d’une cérémonie est offerte au premier haruspice. Par suite, il est naturel que ces personnages se fassent un devoir de patronner les confréries métroaques2. De même, l'institution taurobolique s’était liée trop étroitement à la conservation de l’Empire, pour ne pas gagner à sa cause les prêtres du culte impérial, Flammes et Augustaux. A Narbonne, c’est le Elamine provincial qui, au nom de toute la province Narbonnaise, accomplit le taurobole pour le salut de l’empereur. Ailleurs ce sont des Sévirs Augustaux qui taurobolient. Il en est qui sont en même temps Dendrophores. En somme, grâce au taurobole, le culte de la Mère des Dieux Auguste 3 occupait dans la vie publique une situation privilégiée, dont bénéficièrent ses prêtres. Ceux-ci finirent par prendre place dans le haut clergé des villes. C’est pour-
1. Charte de la colonie Genetiva, lulia , en Bétique, rédigée en 710/ 1 1.
2. A Apulum, un augure est patron des dendrophores, CIL. 111, 1217.
