CHAPITRE VI

Livia Briseis était une affranchie de Livie, Claudia Acropolis une affranchie de la djmastie des Claudes, Aelia Antigona une affranchie de la famille automne. Mais les ingénues ne sont point rares. Voici à Corfînium Acca Prima, qui est fille <Tun citoyen romain et qui porte du reste un nom tout à fait indigène. Voici à Aeclanum, dès le temps des Flaviens, Cantria Longina, fille de Publius ; à Bénévent, au u° siècle, Mummeia Atticilla, fille de C. Mummeius ; à Formies, Decimia Candida, fille de C. Decimius. A Lyon, Aemilia Secundilla paraît bien être aussi de condition ingénue. A Tomi, Sossia Africana est fille de C. Iulius Africanus. En Asie Mineure, les prêtresses de l’époque romaine sont de naissance libre, suivant la coutume grecque. Ce sacerdoce est accordé parfois à des jeunes filles ; mais les dignitaires sont le plus souvent mariées et d’un âge déjà mûr. Dans le clergé de Piome, Aelia est la veuve d’un certain Epulonius, affranchi ou fils d’affranchi des Vllvirs Epulons, homme de quelque importance, assimilé aux membres de l’ordre équestre ; une autre a pour mari un riche affranchi des Claudes ; Galena était épouse et mère. Une prêtresse de la colonie d’Ostie, vers le milieu du 11e siècle, est mariée à un citoyen romain, président de la puissante corporation des charpentiers du port. A Vérone, Trofimè est mère d’un Sévir Augustal. A Bénévent, Servilia Varia est mère d'un clécurion. Caecilia Procula, de Brescia, n’ayant pas d’enfants, a élevé un pupille. Cantria Longina, d’Aeclanum, fille de cihyyen romain, est femme d’un citoyen et mère d’un chevalier. Son mari est une célébrité locale, écrivain, poète mélancolique et traducteur de Ménandre, que ses concitoyens ont porté à la magistrature suprême du municipe. Le couple, de plus, est riche ; et si l’on accumule sur la tête de la matrone le triple sacerdoce de la Mère Idéenne, d’Isis Reine et de la Diva Julia, fille de Titus, l’hommage va peut-être moins à sa vertu qu’à sa fortune. Longina s’empresse de donner 50.000 sesterces à la ville, ce qui lui valut les honneurs publics d’une statue. De même, à Smyrne, au début du 11e siècle, Ulpia Marcella est une des plus grandes dames de la cité. Née à Thyatira, sous le principat de Trajan, fille de M. Ulpius Damas et d'une « civis romana », orpheline de bonne heure avec un gros patrimoine, elle avait été d’abord prêtresse d’Artémis dans sa ville natale ; elle y exerça son sacerdoce avec une magnificence dont on

LE CLERGÉ ET LE PERSONNEL DES TEMPLES

gardait le souvenir. Plus tard, Marcelin fut archiprêtresse d’Asie près des temples de Smvrne, titre que devaient ambitionner les premières familles; elle fut aussi trois fois présidente des jeux de sa patrie, honneur presque exclusivement réservé aux hommes. D’une façon générale, le sacerdoce féminin de la Mère des Dieux paraît avoir été très recherché dans tout l’Empire.

Il était municipal et soumis aux mêmes conditions que le sacerdoce des hommes. En Italie et en Gaule, l’élection doit être aussi ratifiée parla chancellerie du XVvirat. La fonction n'est pas à vie, mais peut devenir perpétuelle par décret spécial du conseil. Elle n’est pas incompatible avec d'autres sacerdoces. Les insignes de la prêtresse étaient-ils les mêmes que ceux du prêtre ? Nous possédons l’effigie de Laberia Felicla, qui fut Sacerdos Maxima de Rome L Mais la tête est une restauration ; nous voyons seulement que des bandelettes à perles fuselées tombaient sur les épaules. Laberia est revêtue de la tunique à manches et de la palla, relevée sur le derrière de la tête en guise de voile. Un buste barbu de Zeus Idéen forme, entre les seins, le pendentif d’un collier La main droite tient la patère au-dessus d’un petit autel de Zeus 1 2 3, et la main gauche une guirlande de chêne. Nous savons par ailleurs que les prêtresses portaient des couronnes et que leurs robes étaient blanches 4 S..

Quelles étaient leurs attributions cultuelles? La dualité du sacerdoce correspondait à la dualité divine, représentée à la fois par deux images et par deux autels. Mais, dans les sanctuaires, la place d’honneur est réservée à l'image de la déesse ; l’autel majeur est toujours celui de Gybèle. Il semblerait donc que de la prédominance de la déesse dût résulter celle du clergé féminin. Peut-être, en effet, les fonctions des prêtresses étaient-elles encore les plus importantes dans les Orgéons de

1. Musée du Vatican. Visconti, Museo Pio-Clementino, pi. xvm, et p. 101 ss. Le restaurateur a changé les bandelettes en tresses.

2. Cf. des plaques d’or à l’effigie de Déméter et de Corè, cousues sur le vêtement d’une prêtresse de Déméter : C. r. Acad. S. Pélersbourg , 1865, p. 49 ss, et Atlas , pl. II, 7-9.

3. L'aigle est sculpté sur l’autel rond (cf. un aigle sur le tombeau de la prêtresse Galena) ; la guirlande de chêne paraît également se rapporter au culte de Jupiter.

4. Cf. les prêtresses d’Artémis et d’Athéna Bérécynthiennel à Ancyre : Acta Sanctorum , mai IV, p. 156; Pio Franchi de’ Cavalieri, I martin di

S. Teodoto e di S. Ariadne dans Stiuli e iesii , VI , Roma, 1901, p. 72.