CHAPITRE VI

l’âge hellénique. Dans la religion phrygio -romaine, les prêtresses n’ont rang qu’après les prêtres ; et leurs fonctions paraissent être secondaires h Comme les autres femmes, elles manifestent une vénération toute particulière pour le jeune et malheureux Attis. Volontiers elles le nomment le premier dans les formules dédicatoires ; et la seule statue que nous voyons consacrer par une prêtresse est une image d’ Attis ~. Elles ont à remplir un office liturgique auprès de Zeus Idéen, le dieu Père, auquel on rendait aussi un culte. Dans les sacrifices sanglants, elles étaient sans doute chargées de présider à l’immolation des animaux femelles; car les portions non brûlées de ces victimes leur sont réservées, tandis que les prêtres reçoivent une part des animaux mâles. Elles participent aux tauroboles et aux crioboles, aux côtés du prêtre qui dirige la cérémonie ; mais on ne les voit jamais présider ellesmêmes 1 2 3. Elles offrent et accomplissent des tauroboles, isolément ou à deux, soit pour obéir à la déesse, soit pour fêter leur avènement au sacerdoce ou leur promotion au grade supérieur4. Parfois la première offre le sacrifice, et la seconde dédie l’autel commémoratif. Etait-ce pour elles une obligation de recevoir le sacrement? En 383, la Sacerdos Maxima est baptisée pour la seconde fois.

Leur rôle paraît être beaucoup plus considérable dans les mystères que dans le culte public. Elles sont restées les Abeilles, Melissae 5 6, qui nourrissent du miel de la pure doctrine les néophytes. Autrement dit, ce sont elles qui dirigent, en principe, les exercices préparatoires à l’initiation ; peut-être même président-elles seules à certaines cérémonies d’initiation °. Ce sont aussi les prêtresses qui disposent les trônes sacrés, pour

1. Aussi voyons-nous des régions entières où leur présence n'est pas signalée par les inscriptions, l’Afrique du Nord par exemple.