CHAPITRE VII

Munatius Félix est curateur des deux collèges. Les Augustaux font preuve d’une considération particulière pour les Dendropliores. Le 1er Juin 197, l’ordre augustal de Verulæ inaugurait la statue d’un décurion, son protecteur. La cérémonie se termina, comme toujours, par un festin ; et le héros de la fête en paya les frais. Décurions et Augustaux purent banqueter à dix deniers par tête ; le reste du peuple ne toucha qu’un denier par homme ; mais les Dendrophores reçurent trois deniers, le pain et le vin. Ailleurs, eux-mêmes s’intitulent Dendrophores Augustaux l, comme s’ils assuraient le service d’un culte impérial ; et ce titre officiel les pare d’un éclat emprunté à la majesté du souverain. Du reste aucun collège, aucune confrérie ne manifeste plus de dévouement et de dévotion aux empereurs. Ils élèvent des statues et des bustes k l’Auguste, dédient son portrait dans leur salle corporative 2, associent son numen à celui des Tout-Puissants qu’ils adorent 3, consacrent des autels en l’honneur de la « Maison Divine », offrent en corps ou isolément des sacrifices pour le salut du prince et de sa famille 4. Ces témoignages constants de loyalisme, l’étroite union des Dendrophores avec lesSévirs, leur droit, en certaines villes, à l’augustalité, la présence d’affranchis impériaux parmi les confrères, tout porte à croire que la protection impériale leur était spécialement acquise. Elle se mesurait sans doute aux services qu’attendait d'eux l’Etat ; mais elle pouvait être une conséquence de la faveur dont jouissait le culte auprès de beaucoup d’empereurs et surtout d’impératrices. Les Dendrophores de Rome et d’Ostie paraissent avoir été les protégés directs des Antonins et des Sévères. Partout le collège obtient l’appui des représentants et délégués du prince, gouverneurs de provinces 5, procurateurs, juges régionaux ( Juridici ), gouverneurs de villes ( Præsides ), inspecteurs-contrôleurs des finances municipales (' Curatores rei publicæ). A Brescia, au début du me siècle, il vote une statue au Juridicus de la région transpadane, personnage consulaire, qui a fait confirmer ses privilèges. Dans

1. Ex. à Lyon et Amsoldingen ; cf. Beurlier, Culte rendu aux empereurs, 1890, p. 258.

2. Ex. à Ostie, CIL. XIV, 97 (Antonin le pieux), 107 (L. Aurelius Verus); Thugga en Afrique (Alexandre Sévère ?).

3. Les Dendr. d’Ostie dédient leur schola « Numinidomus Aug. », ihid. 45.