Ex. à Tomi, au début du me s

LES CONFRÉRIES

l’enceinte même de la commune, les Dendrophores ne manquent point d’illustres patronages. Ils peuvent toujours inscrire en tête de l’album les noms de quelques hommes opulents et influents, dont la libéralité leur est aussi précieuse que le crédit : patrons de la ville, patrons des Augustaux, patrons des autres grandes corporations, chevaliers romains, négociants enrichis, affranchis parvenus. Mais ils comptent avant tout sur l’assistance des citoyens qui occupent les dignités municipales. Parmi leurs patrons il y a toujours des membres de la curie, des magistrats municipaux, duumvirs, décurions, préteurs, édiles, questeurs du trésor, curateurs du registre des comptes, curateurs des approvisionnements de blé, des prêtres municipaux, pontifes, augures, flamines, clergé de la Mère des Dieux. Ils ont pour patronnes des femmes de décurions, des prêtresses de Divæ. Quelques-uns de ces patrons acceptent même la présidence. Le monde officiel a des égards pour le « très honorable » 1 et puissant collège.

Aussi voyons-nous s’exalter chez les Dendrophores l’orgueil corporatif et le patriotisme local. Ils ne se contentent pas d’associer la prospérité de leur ville au salut de l’empereur dans leurs prières et leurs sacrifices. S’agit-il d’élever un monument à quelque bienfaiteur de la cité ? Ils sont parmi les premiers souscripteurs. Parfois, avec les deux autres collèges, ou même avec un seul, ils se font les interprètes de la population et supportent tous les frais. Un Juridicus per Flaminiam et Umbriam s’était donné beaucoup de mal pour prévenir une disette dans le pays ; ce furent les trois collèges des villes soumises à sa juridiction qui lui élevèrent une statue dans Rimini. Chez les Ligures Bæbiani, un vétéran de Marc Aurèle et de Vérus, décurion de son municipe, n’avait cessé de prouver un exemplaire attachement h ses concitoyens ; ce furent les Dendrophores qui s'unirent aux Fabres pour l'honorer d’une statue. A Antinum, chez les Marses, ils se joignent aux Centonaires pour en offrir une à Q. Novius Félix, membre important de l’aristocratie régionale, patron du municipe. D’autre part, quelques-unes de leurs fêtes domestiques deviennent facilement celles de la cité tout entière. Quand ils érigent la statue d’un généreux patron, c’est très souvent sur le forum ou sur un terrain public mis à leur disposition par