CHAPITRE PREMIER

liaire indispensable de la diplomatie sénatoriale. Enfin une arrière-pensée de vanité nobiliaire devait les attirer vers l'Idéenne. Mais les prétentions de l’aristocratie gouvernante se confondaient, en cette occasion, avec les intérêts mêmes du peuple romain. Elles devenaient raison d'état, puisqu'elles permettaient à Rome de se poser bientôt comme héritière naturelle de l’Asie Mineure.

Le sacré collège, interprète de la pensée des gouvernants beaucoup plus que de la volonté des dieux, pouvait-il trouver dans le texte même des Livres capitolins le nom précis de la Grande Mère ? L’origine des recueils sibyllins est ici mise en question. Proviendraient-ils simplement de l’Italie méridionale ou de la Sicile, la présence de ce vocable n’offrirait rien d’anormal, puisque la déesse est une divinité hellénique. Et plus on rapproche du me siècle la date de leur importation à Rome, plus il devient vraisemblable que la déesse y joue son rôle ; car de plus en plus , depuis le Ve siècle , le culte métroaque se propage dans les cités grecques. Mais, d’après la tradition antique, ils étaient originaires de la Troade. C’était le recueil de Gergis, ville située au pied de l’Ida, qui avait passé d’Erythræ d’Ionie à Cumes de Campanie, par l’intermédiaire de la métropole éolienne ou peut-être de la colonie samienne de Pouzzoles 1 . Lorsqu’après l’incendie du Capitole, en 1)71/83, on voulut reconstituer les Livres, on s'adressa tout spécialement à Samos, Erythræ, Ilion 2. Si I on admet la provenance anatolienne de la rédaction primitive, la Grande Mère d’Anatolie possédait tous les droits pour y figurer en bonne place. Aussi bien, entre son culte et celui d’Apollon, auquel se rattachent les Sibylles, on constate d’étroites relations. Le prophétisme est un élément commun aux deux cultes. On adorait la déesse dans les grottes ; et le mystère des cavernes n’est pas moins indispensable à l'inspiration sibylline. D’autre part, Attis est ou tend à devenir un dieu solaire. C'est pourquoi Lêto et Apollon, déesse mère et dieu fils, ont pu se substituer aisément, en Phrygie même, à Cybèle et

1. Il y avait un recueil samien qui était le même que celui de Gergis : Paus. X, 12, 5. D’une façon générale , v. sur les oracles sibyllins les textes réunis dans Marquardt, Culte, tr. Brissaud, II, pp. 45 et 46. Diels, op . I. , combat la tradition et prétend que les Livres de Rome ne sont ni de date ancienne, ni d'origine orientalo-grecque ; contredit par Reitzenstein dans Ined. Poet. Gr. fraqm., II, 9 et Mommsen dans Epli. epicir., VIII, p. 234.