Ep. ad Col

4. Cf. supra, p. 181. Ajouter Rocchi, L'epilafïo dl S. bercio, Roma, 1907.

LE CULTE EN ASIE MINEURE

pasteur a enseigné « des écritures dignes de foi », comment ne pas hésiter ?

Les cultes païens subissaient, par réaction, l’influence du christianisme. Dans une ville d’Isaurie, au début du ive siècle, la vierge Mâ exerce le sacerdoce de la Déesse et des Saints 1 . Il avait fallu que la théologie métroaque, au cours de cette longue lutte pour l’empire des âmes, achevât de préciser ses dogmes et ses commandements. Certains rites, comme le baptême taurobolique, avaient dû prendre une signification plus conforme au progrès de l’idée morale et aux principes d’une civilisation renouvelée. Les monuments figurés se surchargeaient de symboles, qui témoignent des préoccupations d’alors 2. Mais le christianisme est seul à profiter de cet échange d’influences. Les sectes hérétiques, en raison même de leur particularisme éminemment national, lui préparent le triomphe définitif. Par leurs tendances paganisantes, elles sont en partie cause de l’extraordinaire tolérance des pouvoirs publics. Pendant plus d’un siècle, entre Marc Aurèle et Dioclétien, il a pu se développer à l’abri des persécutions. C’est en vain que de puissantes associations, où s’allient adroitement défense religieuse et loyalisme politique, groupent les éléments païens des cités et des campagnes 3 4. C’est en vain aussi que, sous Dioclétien, le clergé païen d’Acmonia se vante d’avoir ramené beaucoup d’âmes vers les anciens dieux l>. Dès le ne siècle, en un temps où les autorités romaines croyaient constater une renaissance du paganisme 5 6, plus d’un tiers de la population s’était convertie au Christ. Vers la fin du 111e siècle, d’après la statistique funéraire, Eumeneia est aux trois quarts chrétienne G ; et son évêque a choisi pour siège non la ville moderne, mais le vieux centre

1. Radet et Paris dans Bull. Corr. Hell. 1887, p. 63; Ramsay, St., p. 348s.