CHAPITRE XI

l’expansion DU CULTE EN ITALIE ET DANS LES PROVINCES

I. Les missionnaires du culte: Galles; esclaves et affranchis ; marchands ; soldats. — II. Diffusion du culte en Italie. L’Italie centrale. Rôle de Rome et d’Ostie. — III. L’Italie du sud. Rôle de Pouzzoles. — IV. L’Italie du nord. Rôle d’Aquilée. La Mère des Lacs. Cybèle et les « Matronae » cisalpines. — V. Les Gaules. Double influence de Rome et de l’Orient. Importance du taurobole en Gaule. Cybèle, les Mères topiques et les grandes déesses de la religion gauloise. — VI. La fronlière de Germanie. Routes commerciales et routes stratégiques. Germanies supérieure et inférieure. Cybèle et les déesses indigènes. — VII. La Bretagne insulaire. — VIII. Tarraconaise, Relique et Lusitanie.

Pour propager sa religion à travers le monde, Cybèle entretenait de véritables missionnaires1. Elle avait, comme Atargatis, ses prêtres mendiants et itinérants. De contrée en contrée, les Galles colportaient ses images et son culte. Avec eux la déesse a parcouru toutes les routes romaines, au bruit des cymbales et des tambourins. Dans les campagnes, parmi les ouvriers agricoles, ils rencontraient de nombreux compatriotes. Mais ceux-ci ne profitaient pas seuls du passage de la Dame pour accomplir leurs dévotions. Comme les Galles étaient prophètes et thaumaturges, guérissaient le corps et l’âme, vendaient des talismans pour les hommes et les animaux, souvent la foule se pressait autour d’eux, inquiète, prête aux aumônes et aux expiations. Alors qu'ils avaient disparu au détour du chemin, des pénitents invoquaient encore la Mère des Dieux. Plus d’une âme sans doute lui fut conquise par ces troupes de Métragyrtes ; plus d’un oratoire rustique lui fut dédié après leur prédication.

En outre, Cybèle dispose des mêmes ressources que les autres divinités de l’Orient.

1. Sur les causes générales qui ont déterminé la propagation des cultes orientaux : Cumont, Religions or. dans le paganisme romain , 1907, chap. II.

l’eXPAISSIO^ DU CULTE EN ITALIE

Pour apôtres elle a d’abord les esclaves. La Phrygie en était déjà pourvoyeuse aux temps helléniques. Les indigènes avaient coutume de vendre leurs enfants aux trafiquants de chair humaine b En général c’étaient des Galates qui pratiquaient la traite. A l’époque impériale, les Phrygiens abondent sur les marchés d’Occident. On y trouve aussi des Bithyniens, des Lydiens, des Cariens, des Pamphyliens, des Lycaoniens, des Isauriens 1 2. Dispersés en tous pays, aü hasard des enchères, ils restent fidèles aux dieux de leurs pères. Ils se font inscrire parmi lesMystes. Beaucoup deviennent prêtresde leur religion. Superstitieux et fanatiques, ils exercent leur prosélytisme sur leurs frères en esclavage, sur les petites gens de leur quartier, bien souvent même sur les femmes et les filles de la maison. L'affranchissement leur permet d’agir avec plus d’autorité. Boutiquiers, artisans, agents d’affaires, scribes, commis d’administrations, fonctionnaires de toute catégorie et de tout grade, les affranchis mettent leur influence nouvelle au service de leurs dieux. Ce sont les esclaves et les affranchis des familles impériales qui ont conquis pour Attis le droit de cité romaine. Ce sont des serfs de la glèbe et des intendants de domaines ruraux qui ont introduit dans les campagnes italiennes le culte de Mater Deum Agraria Cereria. Le « villicus » d’un riche propriétaire de Venouse est un Phrygien, qui répond au nom théophore de Sagaris 3. Dans les municipes, les premières églises phrygiennes se composaient presque exclusivement de serfs et de libertins. Longtemps on flétrit le culté phrygien du nom infamant de religion d’esclaves ; on en disait autant de la religion du Christ, qui devait dominer le monde.

1. Philostr. (ut® s.), Vita Apoll. Tyan. VIII, 7 : c’est un usage du pays, dit-il, de vendre ses enfants comme esclaves et ensuite de ne plus s’occuper d’eux; Amm. Marc. XXII, 7, 8; Claudian., In Enlrop. I, 59: l’eunuque Eutrope, futur ministre d’Arcadius,

« per Assyriae trahitur commercia ripae,

hinc fora venalis, Galata ductore, fréquentât ».

L’un des grands marchés d’esclaves, surtout vers la fin de la République, était Delos, « qui pouvait en un jour recevoir et écouler plusieurs myriades d’esclaves, d’où le proverbe si souvent cité : allons, vite, marchand, aborde, débarque, tout est vendu », Strab. XIV, 5, 2.

2. Bang, Herkunft der rômischen Sklaven , dans Roem. Mitth. XXV, 1910, pp. 223-251 ; v. en particulier, pp. 226-228 (époque républicaine); 234-236 (Empire).

3. IGSI. 688; cf. CIL. IX, 425. De même, une « Cybellé », une « Dindyméné » à Aquilée, des Attis à Nîmes, etc.

Il y a aussi les marchands. C’est à son industrie et à son commerce que l’Asie Mineure doit la meilleure part de sa prospérité. La Galatie fabrique des étoffes pour l’exportation. La Phrygie exporte ses broderies d’or qui sont célèbres, les draps de Laodicée, les tissus en couleur et les tapis d’Hiérapolis, les marbres de Synnada, les cuirs et les fers de Kibyra. L’arrivage des produits bithyniens attire à Ostie les gros commerçants de Rome b Les principales maisons de Smyrne et de Cyzique possèdent des comptoirs dans beaucoup de ports de la Méditerranée. Un négociant d’Hiérapolis se vante d’avoir doublé soixante-douze fois le cap Malée ponr se rendre en Italie '. Ces gens débarquent leurs dieux avec leurs denrées, se groupent en collèges à la fois commerciaux, religieux et funéraires, achètent un ager où ils installent leurs boutiques et leurs autels. C’étaientdes marchandsqui, sixsiècles avant notre ère, avaient importé Cybèle à Marseille et, deux siècles avant notre ère, fondé les premiers thiases métroaques du Pirée. Par les marchands d’Anatolie les capitales maritimes de l’Afrique, Alexandrie, Cyrène, sans doute aussi Carthage connurent la puissante Dame avant de l’adorer comme divinité romaine 1 2 3. Avec les colons et les marchands elle était venue en Sicile, sur les côtes de la Grande Grèce, jusque dans la baie de Naples, avant de s’introduire dans Rome. Leur rôle de propagandistes ne fut pas moindre au temps des empereurs. Il explique l’expansion et le succès du culte phrygien dans les ports de Pouzzoles, d’Ostie, d’Aquilée, de Narbonne. Sur les deux rives de l’Adriatique, de Brindisià Salone, et dans toute la Méditerranée occidentale, de Reggio à Valence, d’Hadrumète à Cherchell, de l'île de Pantellaria aux îles Baléares, il n’est pas une ville maritime de quelque importance où l’on ne découvre les traces de la Mère des Dieux, ün les retrouve

1. Horat., Ep. I, 6, 33 : « cave ne portus occupet aller, | ne Cibyratica, ne Bithyna negotia perdas » . Sur le commerce de l’Asie Mineure à l’époque impériale, v. Speck, Ha ndelsgesch. des Altertums, III, 2 B, 1906, pp. 823-839.