CHAPITRE X

place laissée par Cybèle, Artémis et Atargatis 1 2 ; et les deux Corybantes, doryphores de Cybèle, se transformèrent à ses côtés en Archanges guerriers. On installa volontiers son image aux lieux mêmes où trônait jadis l'antique Mère, qui semblait ainsi rendue à la vénération des foules. Partout où le Metrôon reste debout, la Mère du Christ en prend tôt ou tard possession; à Nova lsaura, la Megalè Mêter devint la Mégalè Panaghia. La coutume païenne, maintenue par l'iconolâtrie, lui impose parfois les dénominations topiques de la divinité qu’elle remplace. C’est ainsi que, dans la région des Limnai, quand elle recueille la double succession de la Parthenos Artémis et de la Mêter locales, elle devient l'Hagia Théotokos Limnas ~. Celle-ci n’est, à vrai dire, que la métamorphose chrétienne de celles-là ; et par elle, demeurée toujours présente et puissante au milieu des populations musulmanes, se transmet à travers les âges le culte préhistorique, de la Mère des Lacs. En ces pays où la fable avait si rapidement contaminé l’Evangile même, des légendes se sont formées qui relient le présent chrétien au passé païen et expliquent la continuité des pieuses traditions. Cvzique nous en offre un très remarquable exemple. Elle ne pouvait oublier Rhea, qu’elle avait tant aimée. Si loin qu’elle remontât dans l'histoire de ses origines, elle y retrouvait le nom et la protection de la Grande Mère. Le temple, où tant de générations avaient invoqué Notre-Dame du Dindvmos, dressait encore ses murailles et semblait appeler les prières. Pour se vouer au culte de Marie sans avoir à renier la déesse ancestrale, les Cyzicènes trouvèrent un oracle apocryphe : il ressemblait à tous ceux que l'on inventa pour transformer les sibylles antiques en prophétesses de la religion nouvelle. « Les Argonautes, afin d’expier le meurtre du roi Kyzicos, élevèrent en ces lieux un temple magnifique. Mais à quelle divinité le consacrer ? Ils envoyèrent consulter aux Thermes l’oracle d’Apollon. Voici sa réponse : je vous ordonne d’adorer le dieu

1. Influences de la mystique babylonienne, syrienne, phrygienne, sur le culte de Marie: Gruppe, Gr. Mythol., p. 1613 n. 2.

2. Concil. Nie. Il, a. d. 787. Ramsay, H. Geoyr., p. 414; St.. p. 376. Sur les bords du lac Hoiran, au pied du massif qui le sépare du lac Egerdir, une grotte de la Vierge attire encore les pèlerins. « In a country which for centuries lias been inhabited only by Turks, there is a shrine of the Virgin, which is an object of pilgrimage for ail the Christians of Pisidia and Lykaonia ».

LE CULTE EN ASIE MINEURE

unique, celui qui règne au plus haut des cieux et dont le Verbe incorruptible s’incarnera dans le sein d’unç vierge ignorée. Que ce temple soit dédié à la Vierge Mère de Dieu, dont le nom est Marie. » Or ils ne connaissaient que la Mère des Dieux; car ils vivaient en des temps très anciens. C’est pourquoi ils lui consacrèrent le monument. Mais « ils inscrivirent l’oracle en caractères d’airain, sur le marbre, au dessus de la porte 1 ». Le moine chroniqueur Geôrgios Kedrenos, qui raconte cette légende vers le milieu du xie siècle, avait en effet pu lire à cette place l’étrange inscription. Elle y fut sans doute apposée au Ve siècle de notre ère, quand le Metrôon fut converti en église de la Théotokos, Zénon l’Isaurien étant empereur d’Orient.

1. Cedren., Hist ., p. 119 s, éd. Bekker, I, p. 209 s; Joh. Malalas, Chronogr. IV, ü, 95 (éd. de Bonn, p. 77).