CHAPITRE PREMIER

s’identifie avec l’État, présente le remède. Mais il doit paraître naturel aussi qu’elle- même offre l’hospitalité à la déesse, qu’elle-même assure la perpétuité de la confrérie cultuelle.

La plèbe ne songea point à protester. Elle ne se demanda pas non plus si la pierre noire était un symbole d’union avec d’autres peuples, un gage diplomatique ; elle y vit un talisman. A ses yeux, la sainte alliance était avec les dieux, non avec les hommes. La déesse apportait avec elle, non pas des promesses lointaines de conquêtes, mais des promesses de paix prochaine, de prospérité nouvelle et de riches moissons que ne saccagerait plus l'ennemi. Avec elle, aussi, l’Idéenne amenait son clergé oriental, vêtu de robes éclatantes, chargé d’icônes, diseur de bonne aventure, sa musique de tambourins, de cymbales, de flûtes et de chants étrangement rythmés, tout un exotisme qui charme la foule et l’entraînera vers le Palatin, où doit reposer la Dame.

Le souvenir de la réception faite à la Mère Idéenne, ce 4 avril, ne pouvait s’effacer des traditions populaires ; car l’anniversaire de cette cérémonie demeura, jusqu’à la fin du paganisme, une fête du calendrier romain. Mais la légende vint rapidement embellir l’histoire.

Elle ne pouvait guère s’exercer sur la personnalité de P. Cornélius Scipio. Sa vie d’homme politique, fixée dans les écrits des annalistes, laissait trop peu de place au mystère. Le titre d’Optime entre les Optimes lui mérita le respect de la postérité, qui lui décerna celui de Très Saint *, par reconnaissance ; il ne fit point travailler l’imagination des foules Mais les légendes, à Rome, n’ont pas toutes une origine populaire. L’orgueil des grandes familles en créa beaucoup, qu’il substituait sciemment à l’histoire. Il semble que les Scipions aient tenté Jd’en propager une, au sujet du rôle de l’Optime. On disait de Nasica, pour définir son pieux ministère, qu’il

1. Val. Max. VII, 3, 2 : « sanctissimis manibus » ; VIII, 15,3 : « sanctissimo viro » ; Juv. III, 137 s : « da testem Romae tam sanctum'quam fuit hospes Numinis Idaei ».

2. Il est à noter toutefois que l’on finit par lui attribuer le voyage à Pessinontc : Amm. Marc. XXII, 9,5.

L’INTRODUCTION DU CULTE a ROME

avait « reçu » la déesse 1 ; on disait aussi qu'il fut « l’hôte de la Mère Idéenne ». Tite Live attribue à la Pythie cette dernière formule, rapportée par les délégués. Le terme même d’hôte offre une signification très précise, dont on ne manqua point de tirer parti. Cornélius n'aurait pas seulement reçu la déesse dans ses mains, pour la transporter du navire à terre; il l’aurait ensuite reçue chez lui, dans sa maison de Rome. Il l’aurait momentanément hébergée auprès des pénates de son foyer. Quelle autre maison pouvait se glorifier d’un pareil privilège? Cette tradition est enregistrée par Valère Maxime 2, au temps d’Auguste et de Tibère. A vrai dire, le fait d’une hospitalisation n’était pas rituellement impossible. La théoxénie est un rite grec, et l’oracle delphique avait bien pu en suggérer l’idée. Dans beaucoup de villes, à certaines fêtes, certaines divinités recevaient ainsi l’hospitalité chez les citoyens : tel, à Delphes même, Apollon ; telle, à Mégare, la Mère des Dieux 3. Cet usage commémorait-il, en général, l’introduction d’un culte étranger? On le croirait volontiers en voyant, par exemple, la théoxénie d’Isis à Kios. Pratiqué tout spécialement à Rome pour la réception de la Grande Mère, le rite religieux pouvait s’être imposé surtout comme une nécessité juridique. La Dame noire est venue avec ses sacra, c’est-à-dire avec son culte national et les ministres de son culte 4. Le prêtre et la prêtresse de Phrygie, qui l’ont accompagnée sur le navire, la suivent dans Rome. Ils restent toutefois étrangers à la cité romaine. Hôte de leur déesse, Nasica leur assurait les droits d’hospitalité ; il constituait leur personnalité légale. Ainsi comprise, l’hypothèse d’une théoxénie ne serait pas incompatible avec le récit de Tite Live. Pour que la formalité rituelle fût accomplie, ne suffisait-il pas d’un simulacre d’hospitalisation, d'un court arrêt du cortège dans la maison de l’Optime, avant de monter au temple de la Victoire 5 ? Mais ce ne sont là que des conjectures. Peut-être