CHAPITRE XI

dans la solitude des îles. Sous l’Empire romain, son culte s’adapte naturellement à celui de Terra Mater. Elle est interprétée d'autres fois en Maia, en Vesta ou, comme Dame des Morts, en Aerecura. Elle survécut aussi dans la Mère des Dieux, la plus puissante de ces divinités chtoniennes. N’étaitelle pas en vérité la mère d’une multitude innombrable de dieux, issus des entrailles mêmes du sol, dieux arbres, dieux sources, dieux rochers ? Dans la Germanie barbare, sur les bords du golfe de Dantzig, les Estyens vénéraient une grande déesse que Tacite assimile à la Mère des Dieux h Selon toute vraisemblance, de pareilles identifications s’étaient produites en Gaule, facilitées par de singulières analogies de culte. La Nerthus ou Ertha germanique, identifiée par les Romains à Terra Mater, avait pour temple un bois sacré, pour attribut un char traîné par des génisses. Elle-même conduisait son char, quand elle venait visiter les hommes ; et c’étaient alors des jours d’allégresse. Les fêtes se terminaient par une « lavation » du véhicule, symbolisant un bain de la déesse, et par des sacrifices humains. Chez les tribus germaniques, la Terre Mère était unie au grand dieu, père de la nation. De même, elle passait pour être la mère et l’épouse de Teutatès, ancêtre des Gaulois, interprété tantôt en maître des sommets, tantôt en dieu souterrain1 2. Dans la Gaule romaine, Jupiter Oplimus Maximus est rapproché parfois de Terra Mater, parfois de Mater Deum. Avec les autels tauroboliques de Lectoure, on a trouvé deux autres autels qui lui sont dédiés. A Vienne, dans un sanctuaire qui s’élevait au-dessus ou auprès d'une grotte, la Mère des Dieux apparaît comme la parèdre de Cælus. Faut-il admettre ici la persistance d’une tradition nationale ? Gaelus et Jupiter sont-ils ici les aspects nouveaux du Teutatès adoré sur les cimes, peut-être aussi du céleste Belenus, préféré comme plus grand dieu dans certaines régions ? Mais il est à peu près impossible de discerner la part des influences indigènes et celle des influences orientales.

1. Tac., üerm. 45; cf. 40, sur Nerthus. Dans une île voisine de la Bretagne insulaire, rites qui rappellent ceux de Cérès et Proserpine en Samothrace, Strab. IV, 4, 6, « c'est-à-dire inspirés par la maternité de la Terre », Jullian, op. I . I, p . 145 .

2. Teutatès interprété en Saturne ou en Dis Pater : Jullian, op. I. II, p. 121. Pour la Germanie, Tac., I. c. 2.

l’expansion du culte en gaule

Jusqu’à quel point se combinèrent-elles, par ailleurs, pour développer la notion du rôle funéraire qui est attribué à Cjbèle et Attis ? A Angoulême, à Boulogne-sur-Mer 1 , des lions qui tiennent sous leurs pattes antérieures une tête d’animal furent les gardiens de tombeaux. Mais les sculpteurs gallo-romains interprétaient à leur façon le motif oriental. Ce n’est plus le taureau ou le bélier qu’a dompté ici le fauve de Cybèle ; c’est le sanglier gaulois, animal précisément consacré à la Mère des Dieux celto-germanique. De nombreux affranchis installés à Narbonne, pour la plupart marchands ou artisans, ont fait sculpter sur leurs tombes l’effigie d’Attis. Plusieurs de ces monuments remontent au Ier siècle. Le dieu n’y présente pas toujours l’attitude méditative et douloureuse qui caractérise son type funéraire; souvent il lève les mains en signe de bénédiction. A Vienne aussi, dont la colonie orientale fut très importante, se dressait sur maint tombeau l’image tutélaire et symbolique du divin pasteur. On la retrouve à Cavaillon, Arles et Nîmes, à Tarbes, à Saint-Clar près de Lectoure, à Aignay-le-Duc (Auxois) et jusqu’à Reims. D’autres dévots préféraient déposer dans la sépulture même, auprès du mort, une figurine d’Attis en terre cuite ; on a découvert de ces statuettes dans la région toulousaine et à Vienne, Vichy, Clermont-Ferrand, Poitiers et Paris. Un Attis de type funéraire, sur plaquette en os, provient de Vaison ; un autre, en bronze, provient de Bourges. Pour protéger les morts et les accompagner dans le monde souterrain, on plaçait également près d’eux des images de la bonne Mère2, dont le culte s’associait à celui de l’infernale Aerecura3. Peut-être même ce rite se perpétuait-il depuis des siècles dans les colonies grecques de la Gaule méridionale. Car il est possible que les archaïques Cybèles de Marseille et d’Orange, qui portent un lionceau sur leurs genoux, aient eu cette destination funéraire. Mais si, d'autre part, la statue menhir des tribus préceltiques représente une déesse, cette divinité ne serait-elle pas déjà, comme la Grande Mère d’Anatolie, une dame des morts et la souveraine des nécropoles? La Terre maternelle des cultes cel-

1. Espérandieu, op . I. II, 1377 . — Cumont, Mithra, mon. fig-.,p. 527 n° 330.

2. Aux Musées de Saint-Germain, n" 14706, et de Moulins, Catal. 59 : t. c. blanche, mais de provenance rhénane? cf. Blanchet, l. c. LX, 1899, p. 239.