CHAPITRE XH

ressemblances *, la piété populaire rapprochait du couple national des Célestes le couple phrygien des Omnipotents. Aussi bien, n’est-il point rare qu’à proximité des plus vénérés sanctuaires de la religion libyphénicienne se dresse un temple de la Mère des Dieux. Nous la voyons honorée à Milem, qui n’en reste pas moins sous la protection de Caelestis et d’Amma Nutrix ; à Sigus, vieille cité libyenne ; à Tipasa de Numidie, qui garde ses temples puniques ; à Sicca Yeneria, qui demeure la ville sainte des tribus indigènes ; à Thugga, dont la population est presque entièrement de race africaine et qui possède un sanctuaire important de la Caelestis ; à Mididi, où Saturne est tout puissant ; à Mactaris, qui n’a pas cessé d’être l’un des principaux centres du culte sémitique. A Carthage même, c’est sur la colline sacrée de Byrsa que s’est installé le couple phrygien ; et l’on y a rencontré l’image de Mên Attis, vainqueur du taureau, dans un temple de Jupiter Hammon et de Silvanus Barbarus.

Le culte métroaque a subi l’influence de cette religion indigène, fortement organisée, avec laquelle il présentait de telles affinités. Les temples de Magna Mater sont qualifiés de « très religieux '> 1 2, formule d’aspect tout sémitique. Le sanctuaire proprement dit porte le nom de Lieu Saint, Sanctwn 3, suivant la tradition punique ; il est scrupuleusement distingué du temple lui-même, comme sur les inscriptions phéniciennes 4. D’autre part les confréries de la Grande Mère ont pris, ce semble, un développement très particulier. Dans chaque ville ses fidèles sont organisés en véritables communautés de « Consacrés des deux sexes » et de « Religieux » 5 6. Ils ont à leur tête un Supérieur, Autistes, dont la dignité ne se confond pas avec celle du prêtre, qui est plus que le prêtre, qui est le grand maître de tous les adeptes et qui est élu par l’ensemble des confréries. La population africaine était accoutumée à ces groupements pieux. Melqart et Astarté avaient eu leurs congrégations d’hommes et de femmes G ; Jupiter Ham-