CHAPITRE XIII

dilations théologiques déterminaient des analogies entre les deux Rédempteurs et Médiateurs, de même que la terminologie mystique et l'art religieux facilitaient le rapprochement des deux Bons Pasteurs 1 .

Mais ni les mérites du taurobole, ni les apports du progrès moral, ni certaines ressemblances fallacieuses avec le culte du Christ ne pouvaient dissimuler les faiblesses du métroacisme. En face d'une religion neuve, exempte de toute compromission impure, affranchie de tout élément naturaliste, il représentait le type le plus ancien des religions de la nature. Il vivait sur un fonds très primitif, qui était celui des cultes préhistoriques de l'eau, de l’arbre, du rocher, de la montagne. Et toute une longue hérédité de barbarie pesait sur lui. Cette barbarie se prolonge dans les diverses formes du mythe et dans la liturgie. La fable qui perpétuait ses plus vieilles traditions, et telle que nous la raconte Arnobe, est franchement grossière. Elle achevait de se discréditer au théâtre, où l’on mimait les amours de Cybèle et d’ Attis 2. Sans doute elle n’était pas dans tous ses détails article de foi. Mais elle constituait la base indispensable d une théologie ; et celle-ci se trouvait, par suite, irrémédiablement frappée de déchéance. En vain le symbolisme philosophique s'ingéniait-il à transformer les fictions en récits édifiants. En vain essayait-on de rapprocher Attis du dieu de Platon et de Philon. Quoi que l'on fît, le mythe comportait comme élément essentiel une aventure scandaleuse, où s'accomplissait un acte sauvage. De plus, cet acte ne restait point purement mythique. Il se reproduisait à travers les siècles, et chaque année, dans l'émasculation volontaire des Galles. Même en ces derniers temps d’anarchie morale, de décomposition sociale, où l'orientalisme triomphait des mœurs romaines, il est à croire que beaucoup, parmi les familiers du temple, ne subissaient pas sans répulsion la présence de ces eunuques

1. Je me borne à indiquer ces analogies sans prétendre en tirer une conclusion. Elles ne supposent pas nécessairement une imitation. Bien souvent, surtout en matière religieuse, les similitudes d’idées, de pratiques et de formes doivent s'expliquer, non par des emprunts, mais par une communauté d'origine: cf. Anrich, Ant. Myslerienwesen in s. Einfl. a uf das Christentum , J 894 ; Cumont, Itet. or., préface, p. xin-xxii.

2. Tertull., Ad nationes, I, 10; Hippolyt., Reful. omn. haer. V, 9, p. 168 éd. Duncker et Sclineidewin ; Arnob. IV, 35, VII, 33; cf. les contorniates, qui paraissent représenter des scènes du mythe et dont la fabrication commence précisément sous Constantin pour durer jusqu'à la fin du iv” siècle.

LA RÉSISTANCE AU CHRISTIANISME

malfamés *. Toute dévotion n’est pas fanatisme. A l’égard de dieux qui veulent être « les gardiens de l’âme et de la pensée », l’orgiasme barbare et sanglant devient une indécence. Dans une religion qui lutte pour Ja conquête des âmes, les Galles n’apportent pas seulement un mysticisme de mauvais aloi; ils traînent après eux toute une séquelle de basses superstitions et de compromettantes magies. Enfin le taurobole, qui prétend satisfaire aux plus nobles aspirations de l’homme, le purifier dans son âme et lui préparer une immortalité divine, est une ignoble « douche de sang » et « fait songer à quelque orgie de cannibales » 1 2. Il fallait être affolé de mysticité pour se soumettre sans répugnance à cette pratique. Nulle part ne se manifeste plus nettement la discordance entre la grossièreté fondamentale des rites, survivance d’un rude naturalisme, et les spéculations tardives des théologiens, qui suivent le progrès général des idées.

Sous la dynastie solaire des seconds Flaviens3, et malgré la conversion de Constantin au christianisme, malgré même les efforts de Constance pour détruire l’idolâtrie, les dieux solaires purent espérer qu’ils resteraient les Invaincus 4 5 6. L’apostasie de Julien parut assurer leur triomphe rL Ce fut, semblet-il, par des lustrations mithriaques et par un taurobole que le César transfuge voulut laver la souillure du baptême chrétien 13 .

1. Il ne faut pas oublier toutefois que les eunuques étaient fort nombreux dans la maison des empereurs ; à la cour de Constance, il y en avait, dit Libanius, Epitaph. Iuliani (Reiske I, p. 565), « autant que de mouches en été ».

2. Cumont, Religions or. dans le pagan. rom., p. 88. Il faut ajouter que le taurobole coûte cher et constitue par conséquent un sacrement réservé à des privilégiés. C’est encore une cause d’infériorité dans la lutte contre la religion nouvelle ; cf. le mot d'Origène, Contra Cels. VII, 60 : « vos docteurs font comme ces médecins qui gardent leurs remèdes pour les riches ».