Firm. Mat., op. I. XXII

LA RÉSISTANCE AU CHRISTIANISME

contre la religion adverse. Ces liqueurs et ces mets sont une nourriture de vie spirituelle, qui renferme un principe de salut et d’immortalité. Ils soutiennent le myste dans les épreuves d’ici-bas et l’acheminent vers la suprême félicité du ciel. Les chrétiens reprochaient à la religion métroaque de contrefaire diaboliquement le culte du vrai Dieu 1 ; et elle les accusait à son tour de plagier ses rites. Leur semaine sainte rappelle les fêtes de la Passion et de la Résurrection d’Attis, et ils l’ont placée de même vers l'équinoxe du printemps. A l’arbre-dieu correspond le bois symbolique de la croix De part et d’autre, comme aussi bien dans la plupart des mystères orientaux, ce sont jeûnes et abstinences préparatoires 3, jours de deuil, nuits de pieuse vigile, onctions et communions, figuration expressive de la résurrection par des feux, des cierges et des lampes qui s’éteignent et se rallument, hymnes de joie succédant à des lamentations funèbres. Les fêtes phrygiennes de mars sont immédiatement suivies de Ylnitium ; et c’est de même à la fin du temps pascal que l’on baptise les catéchumènes. Enfin les dévots de la Grande Mère célébraient peut-être aussi le Natalis invicti ou Noël des mithriastes, qui tombait le 25 décembre, exactement neuf mois après la solennité hiérogamique des Hilaria 4. Cette observance festale complétait l’apparente similitude entre les deux cultes rivaux, de même que les spé-

1. Cf. Tertull., De ieiunio 16 : « quam diabolus divinorum aemulator imitatur » ; S. Hieronym., Adv. Iovinian. II, 17. Cybèle est qualifiée de « mater daemoniorum »; id., in Iloseam , 1, 4, 14.

2. Comparaison indiquée dans Firmicus Maternus, op. I. XXVII, 1 : « sacra sua perditus carnifex, pro nefas, per lignum semper renovari disposuit ut, quia sciebat ita fore ut ligno crucis adfixa vita hominis perpetuae immortalitatis conpagine stringeretur, perituros hommes ex ligni imitatione decipcret » ; cf. Min. Fel., Oct. 12.

3. Comparaison indiquée par S. Jérôme, Episl. CVII, ad Laetam 687 (Mign e P. L. XXII, col. 876); Adv. Jovinianum II, 5 et 17 (P. L. XXIII, 330 et 354).

4. Cf. Cumont, dans Per. d'Hist. el Lilt. religieuses VIII, 1903, p. 423 Ss, et dans C. R. Acad. Inscr. 1911, pp. 292 ss. Un passage de Cosmas, appuyé par d'autres textes, témoigne de cette croyance que. le 25 décembre, le Soleil naissait d’une Vierge. Cette Vierge mèred'Hélios était la Virgo Caelestis. Au ive siècle, probablement entre 354 et 360, le pape Libère transporta au 25 décembre la Noël, qui se confondait d'abord avec l’Epiphanie (6 janvier) ; il voulait opposer ainsi au Sol Invictus, fils de la Vierge céleste, le Messie, fils d'une Vierge humaine. Sur le soleil symbole du Christ, cf. Cumont Milhra, I, p. 355. Dans l'Euchologe : « Sauve ceux qui espèrent en toi, Mère du soleil qui ne connaît point de coucher, Mère de Dieu ».

Graili.ot. — Culte de la Mère des Dieux