CHAPITRE XIII

tyrannos, vocable dont on a perdu le véritable sens et qui prétend désigner le « Seigneur des mois » b C’est par affectation d’archaïsme que l’on rédige les dédicaces en langue grecque, voire même en dialecte ionien, et en vers 1 2. La plupart de ces autels se dressaient sur leVatican parce que là se trouvait le baptistère phrygien. Mais le Vatican était aussi devenu l’une des collines saintes de la chrétienté. En face de la basilique élevée par Constantin sur le tombeau de Saint Pierre, en face du baptistère chrétien qu’édifiait le pape Damase, ils prenaient un air de protestation et de défi. Le gouvernement ne s’en inquiétait pas outre mesure. Il se rendait compte que toutes ces manifestations réactionnaires devaient rester platoniques. Il avait besoin des services de l’aristocratie païenne ; et, loin de lui tenir rigueur, il cherchait à se la concilier par des faveurs personnelles. Parmi les tauroboliés que nous connaissons, Clodius Hermogenianus Caesarius fut proconsul d'Afrique en 368-370 et préfet de la ville en 374 ; Sextilius Agesilaus Aedesius fut directeur des principaux services de la chancellerie et membre du consistoire ; Vettius Agorius Praetextatus, chef de la réaction avec Symmaque, fut préfet de la ville en 367 et préfet du prétoire en 384.

Les deux derniers autels qui nous signalent des tauroboles au Vatican sont datés du 23 mai 390 ; mais, deux ans après, l’usurpation d’Eugène donnait au paganisme un dernier regain d’apparente vitalité. Cet empereur chrétien ne pouvait lutter contre Théodose qu’en s’appuyant sur le parti d’opposition. Un suprême effort fut tenté ; et l’on put croire un moment que tout l’Olympe ressuscitait. Symmaque n’eut-il pas confiance ? Ce fut son cousin et gendre, Nicomachus Flavianus, préfet du prétoire, qui se chargea du premier rôle 3. Avec les biens des temples, restitués non directement aux dieux, mais aux chefs du parti païen, on organisa des fêtes retentissantes. Les vieilles divinités latines, tels Janus, Jupiter Latialis, Silvain, Flore, en reçurent leur large part. Elles ne pouvaient cependant rivaliser avec les dieux des mystères, sur qui l ’on comptait le plus et qui prêtaient à plus d’éclat. Les pastophores d’Isis, les fanatiques de Bellone, les Galles de Cybèle reprirent bruyam-