Quintus Nisi et Thyonaj filius

1 . Fils de Jupiter et de Proserpine (A et C). La variante de Lydus, AevKodéas^ nous avertit que cette Proserpine n'est pas la Coré, fille de Déméter. Leucothéa, comme Eileuthéa, est une de ces vieilles déesses dont le culte, très important à l'origine, a été sans cesse en s'amoindrissant; les traits originaux de sa nature se sont effacés peu à peu, et sa physionomie, devenue vague, a été encore défigurée par les légendes postérieures. Le souvenir de ses rapports avec Dionysos, dont elle fut la mère, suivant Lydus, conduisit sans doute à en faire une nourrice du dieu; mais on altéra encore plus la tradition primitive, en la rattachant au cycle thébain, comme fille de Cadmus^^l Elle appartient plutôt au panthéon de la Crète où elle était honorée dans la fête des Inachia ; son culte s'étendait également dans les îles de l'Archipel et sur les côtes d'Asie Mineure ^^^. — L'addition d'Ampélius ne se trouve ni dans les deux autres listes, ni dans aucun auteur; elle marque le trait caractéristique du dieu, et nous aurons à y insister. Ce premier Dionysos est le Dionyisos crétois^^^

2. Fils du Nil (A et B). Cicéron lui attribue la fondation de Nysa en Arabie; Lydus, la conquête de la Lybie, de l'Ethiopie et de l'Arabie. C'est le Dionysos égyptien ou Osiris, auquel les Egyptiens

''^ L. Ampelius, IX, (') ivâj(^ia' éop-rr} AevHodéas sv Kprjrrj, dira

'*' Voir Lexicon de Roscher au mot Leaco- Ivâ^ov, Hesych. , in y.

thea et Dictionnaire des Antiquités de Saglio au <*^ Voir p. 33-35.

mot Ino-Leucoihéa.

IMPniMEItlE HATIONALE,

18 P. fougart;

faisaient honneur des mêmes hauts faits, en accommodant un peu leurs traditions aux légendes grecques ^^l — La notice d'Ampélius est bizarre et déconcerte au premier abord. Elle peut néanmoins se ramener aux deux précédentes. Melone, qui n'a pas de sens, est une faute évidente pour Melane. Mêlas, suivant Plutarque, aurait été le premier nom du Nil ^'^\ Mais que signifie cette bizarre addition : cnjns nomine Jluvius est Granicus, et comment peut-on dire que le Granique porte le nom du dieu ? Il s'agit sans doute d'une ancienne appellation du fleuve, que l'auteur compilé par Ampélius a préférée au nom moderne, comme ill'a fait pour le Nil, qu'il appelle Mêlas. Voici l'hypothèse qui me semble la plus plausible. La région de la Mysie, qu'arrose le Granique , et dont Lampsaque est la cité la plus importante , adorait spécialement Priapos. Le dieu avait donné son nom à la ville de Priapos, près de laquelle le Granique se jette dans la mer, et d'après le passage d'Arnpélius, il est probable qu'à une époque plus ancienne, le fleuve, aussi bien que la ville, s'était appelé Priapos. Dès lors, l'accord se rétablit facilement entre les trois listes. Le dieu de Lampsaque était, pour les uns, fils de Dionysos, et, pour les autres, Dionysos lui-même ; cette dernière version doit être la plus ancienne. Priapos, de même qu'Orthanès en Attique, reproduisait plus fidèlement l'attitude caractéristique d'Osiris^^l Le mythographe grec, qu'a suivi l'abrêviateur latin , avait fait aussi mention de l'autre version qui fait de Priapos le fils de Dionysos et d'une Nymphe. Il avait voulu faire preuve d'érudition en la nommant, et il avait choisi Flora, la déesse romaine qui présidait à la floraison printanière des céréales , de la vigne et des arbres fruitiers. Le sens de cette notice est donc : le second Dionysos est fils du Nil et il a donné son nom de Priapos au fleuve du Granique. Cette information n'est pas sans intérêt. Elle constate que le second Dionysos des trois listes était bien Osiris et que le dieu appelé Priapos en Mysie , Orthanès en Attique , reprodui-

'"' DiOD. , I, 18. — '"' ÉMaXerro Se to tapôrepov M^Xas àiro MéXcivos vov Uotrethâvoe. Pi-UTARCH., Fragm., éd. Didol , t. V, p. 91. — ''' Voir p. 76.

sait le plus fidèlement l'attitude du dieu égyptien et en était peut-être la forme la plus ancienne. Il est assez curieux de voir qu'en donnant le premier rang au Dionysos crétois et le second seulement à Osiris , les mythographes grecs adoptaient les prétentions des historiens nationaux de la Crète. Ceux-ci revendiquaient pour leur île la gloire d'avoir donné naissance à tous les dieux, à toute civilisation, et de les avoir fait connaître à tous les peuples du bassin oriental de la Méditerranée, même à l'Egypte.

3. Accord entre les trois listes pour le Dionysos thrace, sauf un détail. Lydus appelle initiation Cabiricfue la fête que Cicéron nomme Sabazia.

4. Dionysos thébain. Cicéron lui donne la Lune comme mère. 11 ne faut pas, je crois, y voir une variante de la généalogie unanimement acceptée. Probablement, dans l'exemplaire dont se servit l'auteur, il y avait SeXr/î^r; au lieu de HefiéXv-, ou, si l'écrivain, comme Pline l'Ancien, se faisait lire les ouvrages, le lecteur ou l'auditeur aura fait une confusion , assez facile à admettre , entre les deux noms grecs ^^\ Il n'est pas exact que le Dionysos des Orphiques ait été le dieu thébain. Cette attribution, qui se trouve également dans Diodore, est peut-être due à la légende qui se répandit de prétendus rapports entre Orphée et Cadmus^^l Lydus attribue au fils de Sémélé la gloire d'avoir enseigné aux hommes à mélanger l'eau et le vin. Cette invention parut aux Grecs de la plus haute importance; les Athéniens la revendiquaient pour leur pays et la célébraient dans une cérémonie des Anthestéria^^^. La notice de Lydus n'est donc pas en contradiction avec celle d'Ampélius, suivant laquelle le premier Dionysos fut l'inventeur du vin. Diodore en fait aussi honneur au Dionysos le plus ancien, celui qu'il appelle Indien, et les chronologistes grecs la notent comme la première manifestation de la puissance

<'^ Cicéron lui-même, dans un autre passage cité p. 4.6, l'appelle fils de Sémélé. — '^^ Diod. , T, 23. — (•') Voir p. 120.

du dieu, en faisant remarquer que ce Dionysos n'est pas le fils de Sémélé (1).

5. Nisus, ou plutôt Nysus, père du cinquième Dionysos, est un personnage mythologique inconnu ; son nom le rattacherait à la fabuleuse Nysa où les légendes faisaient naître le dieu. Thyoné est un des noms de Sémélé. Ce Dionysos n'est qu'un dédoublement du précédent. On en a fait un dieu à part et l'instituteur de la périodicité triétérique des ôpyicc^ soit que celle-ci ait semblé avoir une importance extraordinaire, soit qu'elle ait paru longtemps après l'établissement du culte.

Dans le système qu'ont résumé les trois listes, on comptait cinq Dionysos, ayant paru en des temps et en des lieux différents : Crète, Egypte, Thrace et Thèbes. Ni les listes ni Diodore n'ont parlé d'un Dionysos né en Attique ; les traditions athéniennes reconnaissaient de leur côté que le dieu était venu du dehors. Quoique nos recherches ne portent pas sur toutes les divinités dont nous venons de parler, il sera nécessaire néanmoins d'en dire quelques mots et de fixer les traits caractéristiques de leur nature, afin de découvrir d'où venait le Dionysos dont le culte s'établit en Attique.