FETE DE LA RAISON A NOTRE-DAME

Venez, vainqueurs des rois, l'Europe vous contemple ; Venez, sur les faux dieux étendez vos succès; Toi, sainte Liberté, viens habiter ce temple, Sois la déesse des Français !

La Liberté se leva ensuite pour rentrer dans le temple. Arrivée au seuil, elle s'arrêta et se retourna « pour jeter encore un regard de bienfaisance sur ses amis ». Aussitôt qu'elle fut rentrée, « l'enthousiasme éclata par des chants d'allégresse et par des serments de no jamais cesser de lui être fidèles (1) ».

C'est une actrice de l'Opéra (2) qui avait figuré la Liberté. Toute la cérémonie avait été jouée par des artistes du même théâtre : ces jolies damnées, dit le père Duchesne, chantèrent mieux que des anges.

La Convention n'avait pas assisté à cette cérémonie. Les meneurs semblent s'être arrangés pour l inviter trop tard, afin de la mettre en présence d'un fait accompli. Elle était déjà depuis quelques instants en séance, quand Dufourny vint l'inviter au nom du Département. La Convention n'accepta ni ne refusa;

(1) Révolutions de Paris. — Des discours furent prononcés [Annales patriotiques du 23 brunnaire ar. II, p. 1437); mais nous n'en avons pas le texte,

(2) Ou ne sait pas au juste qui était cette actrice. D'après Rougyff, et son témoignage, confirmé p ir beaucoup d'autres, est le plus vralsemblnble, c'était M"e Aubry, chanteuse de l'Oitéra. D'après une lettre d'un nbonné dt?, Annales patriotiques (numéio du 9 frimaire an II), c'était Mi'e Maillard, également^ de l'Opér;). Le Courrier républicain du 21 brumaire an II, p. 91, dit: « La Liberté était représentée par un chef-d'œuvre de la nature, la citoyenne... » Et le nom reste en blanc, ou plutôt illisible, par suite d'un accident typogra[»liique. On a prononcé aussi le nom de M^'^ Cnndeille et celui de Mme Momoro, la femme de l'imprimeur cordelier; mais c'est probablement à Saint-André-des-Arts que celle-ci figura.

elle expédia cVabord quelques menues affaires et presque aussitôt apprit que la cérémonie était terminée. Déjà les autorités constituées sont à la barre, revenant de Notre-Dame. Chaumette dit : « Le peuple Tient de faire un sacrifice à la Raison dans la cidevant église métropolitaine; il vient en offrir un aussi dans le sanctuaire de la Loi. » Aussitôt le cortège est admis.

« La marche s'ouvre, dit le procès-verbal, par un groupe déjeunes musiciens. Ils sont suivis de jeunes républicains, des défenseurs de la patrie ; ils chantent un hymne patriotique, répété en chœur au milieu des vifs applaudissements. Un groupe nombreux de républicains, couverts du bonnet de la liberté, s'avance en répétant ce cri de : Vive la Rf^publique! Vive la Montagne! Le peuple et les membres de la Convention mêlent leur voix à celle de ces républicains. Un nombre prodigieux de musiciens font retentir les voûtes des airs chéris de la Révolulion... »

Arrivent ensuite les figurantes, suivies de la déesse de la Liberté, assise sur un siège que portent quatre citoyens. Ce groupe s'arrête en face du président; les jeunes filles font un cercle autour de la Liberté, tandis que tous les citoyens défilent en répétant les hymnes qu'ils viennent de chanter à Notre-Dame.

Chaumette harangue alors la Convention. Après s'être félicité de la chute du fanatisme : « Nous n'avons point, dit-il, offert nos sacrifices à de vaines images, à des idoles inanimées. Non : c'est un chef-

d'œuvre de la nature que nous avons choisi pour la représenter, et cette image sacrée a enflammé tous les cœurs. Un seul vœu. un seul cri s'est fait entendre de toutes parts. Le peuple a dit : Plus de prêtres, plus d'autres dieux que ceux que la nature nous offre. Nous, ses magistrats, nous avons recueilli ce vœu. nous vous rapportons du temple de la Raison. Nous venons dans celui de la Loi pour fêter encore la Liberté. » Et il conclut en demandant que Notre-Dame soit consacrée à la Raison et à la Liberté.

Le président Laloy répond :

« L'Assemblée voit avec la plus vive satisfactioQ le triomphe que la raison remporte aujourd'hui sur la superstition et le fanatisme. Elle allait se rendre en masse au milieu du peuple, dans le temple que vous venez de consacrer à cette déesse, pour célébrer avec lui cette auguste et mémorable fête : ce sont ses travaux et le cri d'une victoire (remportée sur Charette à Noirmoutier qui l'ont arrêtée. »

Chabot convertit alors en motion le vœu de Chaumette, et la Convention décrète que Notre-Dame sera désormais le temple de la Raison (1).

Romme demande que la déesse de la Raison se place à côté du président. Chaumette conduit l'actrice au bureau. Le président et les sacré tah'es « lui

(r Elle ne décréta nullement, comme on l'a écrit, que le culte Citliolique serait remplacé par celui de la Raison. Cette erreur se rencontre pourtant daus des livres estimables, par exemple dans Montpellier pendant la Récolulion, par Duval-Jouve, il, 133.