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donnent le baiser fraternel au milieu des applaudissements (1) ».

Enfin, sur la motion de Tliuriot, la Convention se rend à Notre-Dame, où la cérémonie est recommencée en son honneur (^).

Il ne faudrait pas croire, cependant, que la majorité de la Convention s'associât du fond du cœur au culte de la Raison. Durand-Maillane et Grégoire, témoins oculaires, affirment qu'une moitié seulement

(1) D'après les Annales patriotiques du 22 brumaire, c'est Laloy qui plaça ie bonnet rouge sur la tète de la déesse de la Liberté.

(2) A la fm du compte rendu de cette seconde cérémonie p:.r Audouin [Journal universel du 24 brum.iire an II), il y a le texte de deux discours nullement philosophiques, tout politiques au contraire : 1° discours de Lemaire, orateur de la section des Sans- Culottes : il engage la Convention à redoubler d'énergie, à rester à son poste; que la Mont;tgne écrase ses ennemis; 2^ déput'tion de la section de Guillaume-Tell : « La terreur seule peut nffermir notre liberté. Plus de grâce. Que le glaive de la loi se promène sur toutes les tètes conp-ibles. Souvenez vous de ce mort sublime de Marat : « Il faut ab ttre deux mille tètes, si nous voulons en épnrgner deux « millions. » Nous demandons que le jour mémorable où les chefs de la faction conspiratrice ont porté leurs tètes sur l'échafaud soit Dommé/oi/r expiatoire.^) Et Audouin ajoute, de son cru : « G vous, infâmes modéré'', qui voulez encore aujourd'hui faire rétrograder la Révolution, ab indonnez donc ce cruel système. Plus la justice du peuple ser:i retardi'e, plus elle sera terrible. Mais il est temps que la liberté soit déliuitivement vengée et que la République triomphe. Voulez-vous donc cinq cent miile têtes? Vous les aurez. Il faut des holocaustes à tous les milliers de républic ins descendus dans le tomijeau » — Mais ces deux discours furent-ils vraiment entendus par la Convention à Notre-Dame, le 20 brumaire an II ? Ne serait-ce point par suite d'une erreur typographique qu'ils se trouvent, dans ce numéro du Journil universel, faire pcirtie intégrante du compte rendu de la seconde cérémonie de Notre-Dame ? Ils ne se rencontrent dans aucun autre récit, et, d'autre part, on lit dans les Annale.^ patriotiques du 23 brumaire an If, p. 1467, que la seule différence entre la cérémonie du matin et celle du soir, c'est que le matin on prononça des discours qui furent supprimés le soir.

des conventionnels se rendirent à Xoire-Dame et qu'aux séances suivantes, beaucoup s'absentèrent pour ne pas assister aux scènes antireligieuses (1). En réalité, la Convention fut plus étonnée que séduite et, croyant ce mouvement irrésistible, elle le suivit.

Jusqu'à quel point le suivit-elle ? C'est ce qu'il impoi te de préciser, si Ton veut se rendre compte des chances de succès qu'eut la tentative de déchristianisation.

Le lendemain môme de la cérémonie de Notre- Dame, dans la séance du 21 brumaire, la Convention vit se dresser devant elle le redoutable problème de la séparation de TÉgUse et de l'État. Le comité central des Sociétés populaires vint demander à la barre l'abolition du traitement des prêtres. « Que ceux qui ont encore foi aux augures les paient; mais pourquoi asservira ce tribut honteux un républicain qui n'a d'autre dieu que la vertu et son pays ? » La Convention se borna à décréter l'insertion de l'adresse au Bulletin avec mention honorable (2). En somme, elle n'osait pas aborder la grande question : elle l'ajournait, elle l'enterrait. Thuriot avait dit que, de la suppression immédiate du traitement des prêtres, il pourrait résulter des impressions contraires à la liberté (3).

(1) Durand-M.iillane, Histoire de la Convention, p. 182; Gré^^oire, Histoire des sectes, I, 32.

(2) Procès-verôal, XXV, 152.

(3) Journal des débats el des décrets, n" 419, p. 28o. — Cliabot Lvait demandé qu'oû se bornât à l'insertion au Bulletin, disant

Cependant, le 25 brumaire, elle fit un pas assez hardi dans le sens du mouvement déchrislianisaleur.

Boussion, au nom du Comité des secours publics, avait fait décréter la réunion à Thospice de THumanité (Hôtel-Dieu) du bâtiment du ci-devant archevêché de Paris, afin que chaque malade put avoir son ht, à distance de trois pieds des autres lits. Alors Cambon demanda que, dans toutes les communes, les églises et les presbytères supprimés fussent consacrés à des œuvres laïques. La Convention décréta « que les presbytères et paroisses situés dans les communes qui auraient renoncé au culte public ou leur produit seraient destinés à subvenir au soulagement de Tbumanité souffrante et à Finstruction publique ».

C'était tirer hardiment toutes les conséquences du récent décret qui autorisait les communes à supprimer leurs paroisses.

Michelet croit qu'on fut plus hardi encore. Son imagination défigure ce décret; il se persuade que la Convention désaffecta en principe tous les bâtiments qui servaient au culte, et il en conclut, éloquemment et faussement, qu'elle déclara ainsi le catholicisme déchu du culte public. Cette erreur, aussi grave qu inexplicable, ôte une partie de leur crédit aux pages célèbres que le grand historien consacre à la tentative de déchristianisation. Non : la Convention n'expulsa pas le catholicisme des

« que ce serait un encoaragetneiit suffisant pour le développement de l'ophiion publique et que la Convention connaîtrait mieux par ce moyeu l'opinion de tous. » {Ibid.)

temples; elle ne prit, en ces questions, aucune initiative et se borna à se laisser arraciier des concessions au jour le jour. La suprême liardiesse philosophique fut loin de son cœur et n'inspira pas ses actes.

Mais quelques-unes des concessions auxquelles elle se résigna furent graves.

Ainsi, quand elle accorda les honneurs du Panthéon à Maral (24 brumaire), elle parut donner sa sanction officielle au cuUe idolâtrique de la trinité Marat-ChaUer-Le Peletier, culte qui s était spontanément formé, d'abord à côté du culte de la Raisoa, puis dans ce culte même.

Le 27 brumaire, elle accepta I hommage d'une nouvelle édition du spirituel pamphlet antichrétien de Cloots : la Certitude des preuves du inaliomctisme, « ouvrage, dit le Procès-verbal, qui constate la nullité de toutes les religions (1) », el renvoya avec bienveillance à son Comité d'instruction publique la motion du même Cloots, d'ériger une statue à Jean MesUer (2), « le premier prêtre qui ait eu le courage et la bonne foi d'abjurer les erreurs reUgieuses ».

Le 29, en décrétant un monument à Calas, victime du fanatisme, la Convention ordonna que « cette colonne fût construite du marbre arraché au fana-

(1) Procès-verbal, XXV, 286.

(2 Jean Meslier, curé d'Etrépiguy, mort en 1733, avait laissé un testinient où il réfutait le cliristiauisme. Voltaire le récrivit, le publia en 1762 et le po|tnlarisa en plusieurs éditions. Il est sûr que l'exemple célèbre de Meslier ne fut pas étranger aux déprèlrisatious de 1793.

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tisine par la raison dans les églises supprimées du département (1) ».

SiirtoLit elle accueillit avec faveur les déprélrisations et les mascarades irréligieuses qui affluaient h sa barre. C'est dans la séance du 30 brumaire qu'elle se compromit davantage, quand elle admit une dépulation de la section de TUnité, grotesquement revêtue dliabits sacerdotaux, et laissa défiler devant elle une parodie théâtrale du culte catholique. Lorsque Torateur de la députation jura de n'avoir d'autre culte que celui de la Raison, de la Liberté, de l'Égalité et de la République, le peuple et les députés, dit le procès-verbal, s'écrièrent : « Nous le jurons !. Vive la R.épublique! (2) »

Mais la Convention ne se laissa pas entraîner plus loin dans la voie si hardiment frayée par les liébertistes : au lendemain même de cette mascarade, elle recula, elle eut des remords, elle favorisa la réaction robespierriste.

C'est la Commune de Paris qui était le véritable foyer de la propagande antichrétienne. De là partaient les tentatives les plus hardies et les plus habiles pour établir le culte de la Raison. La voix de Chaumette réussissait presque à inculquer la foi philosophique à ses collègues, à tourner vers un grand et nouvel idéal ces âmes légères, ces cœur imbus du papisme, ces Français aussi timides qu'hé

(1) Procès verbal, XXV, 3)').

(2) Procès-uerbal, XXV, àV>.

roïqncs et qui au fond aimaient mieux subir le callio- Jicisme en s'en moquant, que de faire le rude et l)risant effort de révolutionner leur propre conscience.

A n'en juger qu'aux apparences, on aurait pourtant pu croire que, sous les auspices de la Commune, Paris s'était vraiment résolu à cet effort. Pendant la quinzaine qui suivit la cérémonie de Notre- Dame, les sections viennent tour à tour apporter à l'hôtel de ville leur renonciation solennelle à la religion héréditaire. Le 21 brumaire, la section des Droits de l'Homme annonce qu'elle abjure le catholicisme. Le même jour, la section de Beaurepaire ferme l'église Saint-Séverin (1). Le 22, Hébert présente des reliques, s'en moque, et la Commune ordonne qu'elles seront brûlées quand il y en aura une certaine quantité. Le même jour, les sections du Muséum et des Champs-Elysées viennent se féliciter d evoir brûlé les missels. La section Bonne-Nouvelle a établi un cours de morale pour remplacer les prédications catholiques : la Commune invite les autres sections à en faire autant. Elle arrête aussi que le Département sera invité à faire abattre les clochers, « qui, par leur domination sur les autres édifices, semblent contrarier les principes de l'égalité ». On

(1) Registre des délibérations du Comité révolutionnaire de la section de Beaurepaire (Arch. nat., F' 7, 2 j11), séance du 21 bnicnaire an II. Dans cette séance, le Comité, d'après un arrêté de l'assemblée générale de la section, nomme trois citoyens pour procéder à la clôture de Téglise Saint-Séverin. Ils se tr lusporteront chez le curé Beaulieu, « et le sommeront de leur découvrir quels sont les effets appartenaut à ladite paroisse, d'en faire un état exact et d'apposer les scellés sur les lieux qui les renferment >>.

ne pouvait foniiuler en termes plus sots un vœu plus ridicule, plus antiparisien^ et cet arrêté resta d'ailleurs sans effet. La section de la Fraternité demanda l'arrestation de touslQ?, prêtres. Cliaumelte lit décider en principe la démolition des saints qui, se trouvaient au portail de Notre-Dame, exception faite pour les portes collatérales, où Dupiiis croyait reconnaître un système planétaire : mais il se garda bien de faire exécuter son arrêté, et on se borna à masquer les saints avec des planches.

Le 23 brumaire, les protestants de Paris suivirent le mouvement : ils apportèrent à la Commune les quelques coupes d'argent qui servaient à leur culte. Le président leur répondit que, si une religion devait être conservée, ce serait la religion protestante : mais il ne faut avoir d'autre culte que celui de la Liberté et de rÉgalité (1).

Le 2o, déchristianisation des sections de l'Homme- Armé, de la Réunion, de Mucius-Scévola, de l'Arsenal : celle-ci annonce qu'elle a résolu de fermer l'église Saint-Paul.

Le 26, la section des Quinze-Vingts apporte la chemise de saint Louis, qu'on brûle à Tinstant. La section de la Fraternité a fermé son église ; de même la section de Mon treuil.

Le 27, la section de la Maison-Commune ayant dénoncé des dévotes et des fanatiques qui se rassemblent encore autour des bénitiers, la Commune

(1) Moniteur, XVIII, 426.

arrête qa'Hanriot dissipera ces rassemblements (1) La section de la Fontaine de Grenelle a transformé Saint-Thomas-d'Aquin en temple de la Fraternité.

Le même jour, Chaiimette fait arrêter qu'à la place du prêtre un commissaire civil assistera aux enterrements.

Le 29, la Commune vote l'érection d'une statue à Jean-Jacques Rousseau, « l'ami du genre humain (2) ». Elle indique ainsi, de la façon la plus éclatante, qu'elle n'entend pas donner au mouvement de déchristianisation un caractère athée.

Le i" frimaire, on revient sur la question des enterrements. Chaumette en complète la laïcisation, comme nous dirions : il est décidé qu'aux funérailles il sera porté une espèce de jalon avec cette inscription : Lliomme juste ne meurt jamais^ il vit dans la mémoire de ses concitoyens. Pour drap mortuaire, ily aura une draperie aux trois couleurs. Des officiers civils en bonnet rouge précéderont la marche du convoi.

Mais déjà il y avait à craindre que le mouvement ne se dénaturât, ne perdît son caractère purement rationnel, et l'imagination populaire tendait à substituer une nouvelle idolâtrie à l'ancienne. Chaumette s'en inquiéta. La section des Quinze-Vingts ayant demandé [i'^ frimaire) que, dans Téglise Saint- Antoine, consacrée à la Liberté, il fût élevé un autel

(l) Moniteur, XVITI, 451. Les Affiches de la Cornmirne ne mentittiiiieiit pas cet incident.

(2J Affches de la Commune, 147.

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sur lequel brûlerait un feu perpétuel, la Commune arrêta « qu'aucun signe matériel ne serait élevé dans aucun temple (1) ».

Le méïne jour, aux Jacobins, Robespierre, fort de Tappui de Danton, avait commencé l'attaque contre la prédication athée et prononcé son célèbre discours en faveur des idées religieuses.

La Commune résolut alors de brusquer les choses, de sauter le pas plus tôt qu'elle ne l'aurait fait et de tâcher d'entraîner décidément l'opinion en frappant un grand coup, c'est-à-dire en déclarant le catholicisme déchu à Paris. ^

Le 3 frimaire, Chaumette prit occasion d'une lettre de Laval (où deux commissaires de la Commune exposaient les crimes des prêtres contre la patrie) pour dénoncer une conspiration cléricale à Paris :

« Vous avez, dit-il, proscrit les femmes pu])liques, vous avez opéré un grand bien pour l'avancement des mœurs. Eh bien ! que font ces femmes aujourd'hui ? Stimulées par les prêtres, elles se sont données à la dévotion; le fanatisme est substitué à la débauche ; elles vont dans les temples, elles font des rassemblements dans des maisons particulières avec des prêtres, pour exciter ainsi parmi nous la guerre civile. Les prêtres sont capables de tous les crimes : ils se servent du poison pour assouvir leur vengeance ; ils feront des miracles, si vous n'y prenez garde; ils empoisonneront les plus chauds patriotes;

(1) Les articles de Salaville, dont nous parlons plus loin, ne furent sans doute pas étianjers à cet arrêté.

ils mettront le feu à la maison commune, à la trésorerie nationale; ils renouvelleront les mines, et, quand ils verront brûler leurs victimes, ils diront que c'est la justice du ciel qui les punit. »

Cette déclamation est véhémente ; mais remarquez qu'il ne s'y mêle aucune hardiesse philosophique. Chaumette attaque plutôt les prêtres que le dogme. C'est un aveu impUcite que les consciences à Paris ne sont pas encore mûres pour une radicale rénovation. Néanmoins il requiert l'expulsion totale du catholicisme hors des temples et fait prendre l'arrêté suivant :

« Attendu que le peuple de Paris a déclaré qu'il ne reconnaissait d'autre culte que celui de la Vérité et de la Raison, le Conseil général de la Commune arrête : V que toutes les églises ou temples de toutes religions et de tous cultes qui ont existé à Paris seront sur-le-champ fermés ; 2° que tous les prêtres ou ministres de quelque culte que ce soit demeureront personnellement et individuellement responsables de tous les troubles dont la source viendrait d'opin'ons religieuses; 3" que celui qui demandera l'ouverture, soit d'un temple, soit d'une église, sera arrêté comme suspect; 4° que les Comités révolutionnaires seront invités à surveiller de bien près tous les prêtres ; qu'il sera fait une pétition à la Convention pour l'inviter à porter un décret qui exclue les prêtres do toute espèce de fonction publique ainsi que de tout emploi dans les manufactures d'aimcs. »