CHAPITRE X

Le culte de la Raison en province : Alsace, Franche-Comlé, Arras, ChàIoDS-?ur-Marne, Limoges, Montpellier.

A Pai'is, la déchristianisation n'avait été, chez le peuple, qu'un acte de gaminerie. En province, il faut avouer que ce fut souvent un acte sérieux, sérieusement opéré. Rien de plus grave et de plus solennel que l'abjuration publique et commune qui eut lieu à Strasbourg (1), moins peut-être par philosophie que

(1) La déchristianisation des Strasbourgeois avait été préparée par les conventionnels en mission Guyardin et Milhaud . Ceux-ci, à Strasbourg, le 17 brumaire an If, « considérant qu'il est urgent ae montrer que les ressources de la République sont aussi inépuis ibles que 1.1 rage des tyrans est impuissante, et vouhnt employer les dépouilles du fanatisme pour éteindre une guerre impie, dont il est lui-même la principale cause;... voulant, autant qu'il est en leur pouvoir, rallier tous l<:-s hommes autour de l'autel de la nature et leur inspirer les principes éternels de la morale universelle, qui, seule, doit être la religion d'un peuple libre », arrêtent que l'evercice de tout culte est restreint dans les bâtiments qui leur sont destinés, que tout signe extérieur d'opinions religieuses disparaîtra, que tous les ornements religieux seront enlevés pour servir à la défense nationide, que <« ceux qui, soit par leurs discours, soit par leurs actions, retarderaient le triomphe de la raison et la destruction des préjugés, seront traités comme ennemis du genre humain et déporté? dansle=5 • ' ts destinés aux prêtre? réfractaires. » Communifiué p,u départe. ne. it de la Meurthe, cet arrêté fut adopté et exécuté par lui. Nous en emprun-

i2\ LE CULTE DE LA RAISON

par nécessité de défense nationale, puisque cette ville frontière était, plus qu'une autre, menacée par la coalition des prêtres avec les émigrés et les étrangers (1).

Les députés des sociétés populaires, de Pont-à- Mousson, Nancy, Lunéville, Sarrebourg, Phalsbourg, Chalon-sur-Saône et Beaune provoquèrent une grande assemblée générale des autorités et du peuple de Strasbourg. Elle eut lieu le 27 brumaire, à quatre heures, dans la cathédrale (2).

Le maire, plusieurs orateurs, les députés de la Moselle et de laMeurthe « montrèrent le prêtre toujours d'accord avec le tyran pour enchaîner le genre humain, et le premier abusant du nom du ciel pour em-

tons le texte à l'imprimé intitulé : Liberté, égalité, fraternité. Arrêté du directoire du département de Ij, Meurthe... Nancy, imp. Haemer, in-4 de G p. - Bibl. de Grégoire, t. IX. — Deux jours plus tard, un arrêté du dép:irtemeiit du Bas-Rhin interdisait tout acte d'un culte quelconque u pendant la guerre ». (La Cathédrale de S Irashoarq pendant la Réuo/w/ion, par Rodolphe Reuss, Paris, 1888, in-8, pp. 416-417.)

(1) Le même sentiment avait été exprimé, d'une manière naïve et frappante, à Etampes, le 24 brumaire an H. La déesse de la Raison y avait chanté, dans la ci-devant église Notre-Dame ;

Ouvrez les youx sur le danger :

Dans la Vendée, voyez le prêtre Eniprunlant pour vous égorger Le nom du Dieu qui vous fit naître.

[Affiches de la Commune de Paris, n» 147.)

(2) Proces-verbal de rassemblée générale des autorités constituées, de la Société populaire et du peuple de Strasbourg et des membre?, des Sociétés populaires des départements voisins, réunis au temple de la R tison, le vingt-sep lieme jour du second mois de l'an II de I I rr.publique une et indivisible. (Strasbourg^ Dannbach, 8. d., in-8 de 8 pages. Ce procès- verbal est signé des autorités, locales. I

pôcher riiomme d'user des droits de la Nature ». Ils conclurent qu'il fallait renoncer à la religion.

Puis on parla au peuple en allemand. Un officier municipal lui dit « que TÊtre suprême n'a d'autre Temple digne de lui que l'Univers et le cœur de l'homme de bien ».

« Enfin un des membres de la Propagande révolutionnaire (1) a demandé, dit le procès-verbal, que le peuple énonçât son vœu sur les prêtres. Il a été consulté dans les deux langues et des acclamations générales ont annoncé qu'il ne voulait plus en reconnaître, lien a prêté le serment; le citoyen maire l'a reçu à la tribune et a annoncé qu'au premier jour décadaire, on consacrerait le lieu de la séance à un temple de la Raison. »

Le soir, toute la ville fut spontanément illuminée.

La première fête de la Raison eut lieu à Strasbourg, le 30 brumaire an II, en présence du représentant en mission Baudot (2).

Le cortège partit de la Société populaire, avec les autorité civiles et militaires, pour se rendre à la cathédrale. On y voyait beaucoup de citoyennes vêtues de blanc, avec le bonnet de la liberté.

(1) On appelait ainsi un corps de missionnaires de la Révolution que le maire de Strasbourg-, Monet, avait recruté dans les Sociétés populaires de la Moselle, de la Meurtlie, des Vosges, du Doubs et de ia Haute-Saône. Ces propagandistes s'employaient à fortifier le sentiment français en Alsace et à y combattre le fanatisme religieux. (Cf. Renss, loc. cit., p. 409 à 412.)

(2) Description de la fête de Li Raison, célébrée pour la première fois à Strasbourg, le Jour de la troisième décudc de V in II.., (Strasbourg,^, Dannbach, s. d., in-8 de IG pages. — C'est un procès-verbal officiel signé des autorités de Strasbourg.

Sur le frontispice de la cathédrale étaient insci'its -ces mots : La lumière après les ténèbres.

A l'intérieur, on avait (^levé, comme à Paris, une montagne surmontée de la statue de la Nature et de celle de la Liberté qui s'élançait vers elle. Aux flancs de la montagne, des rochers, des monstres, des cari- «catures de prêtres.

Il y avait dans l'église, dit le procès-verbal, dix mille assistants.

Le maire, P. -F. Monet, fit un discours fortement empreint des idées naturalistes de Diderot, mais avec une note patriotique très accentuée.

L'accusateur public, l'ex-prétre Euloge Schneider, dit : « Peuple, voici en trois mots toute la religion : Adore un Dieu, sois Juste, et chéris ta patrie. »

Alors plusieurs prêtres catholiques abdiquent, et parmi eux, semble-t-il, Févôque Brendel lui-môme (1).

Quelqu'un fait remarquer que les protestants restent muets. Un pasteur prend la parole, mais pour se récrier contre l'intolérance et en appeler à l'Évangile. 11 est hué et chassé.

Baudot, qui était médecin de son état, prononce un discours très patriotique, félicite le peuple d'avoir démasqué le charlatanisme, et, détail amusant, annonce que « lui môme, en sa qualité de médecin, abjure une profession qui ne tient son crédit que de la crédulité et de l'imposture ».

(1) Les historiens de l'Als-ice prétetiJent qae ce furent seulement « quelques malheureux curés r^Uemaudsréfujçiésen Alsace. » (Rodolphe Reuss, Notes pour servir à l'histoire de l'Église française de Strasbourg (1337-1794). Strasbour-, 1880, in-8, p. 129.)

Oa termine par un autodafé de reliques et de vieux parchemins, et Baudot va installer le buste deMarat dans le lieu des séances du Conseil général de la Commune (1); et, le 2 frimaire an II, la municipalité ordonne la fermeture de toutes les églises et de tous les temples de Strasbourg, hormis le temple de la Raison.

Si les Alsaciens furent graves et solennels dans leur renonciation au catholicisme, les Francs Comtois prirent tout à fait au sérieux non seulement la déchrisîianisation, niais rétablissement du nouveau culte. M. Sauzay, dans son Histoire de la persécution révolutionnaire dans le dévarteraent du Doubs, a raconté en détail les efforts concertés et méthodiques des autorités de ce département en vue de remplacer le catholicisme par la philosophie. Ainsi, c'est sans nulle intention de parodie gouailleuse, mais en toute sincérité de prosélytisme, que le club des Jacobins de Besançon désigna douze apôtres pour aller prêcher le culte nouveau (2). Ces apôtres partirent en effet et prêchèrent. J'imagine que leur doctrine était assez vague, car les Ghaumettes bisontins invoquaient à la fois Locke, Helvétius, Voltaire et Jean-Jacques

(1) Cf. sur le culte de la Raison à Strasbourg rimprimé Intitulé : Les Vingt- Cinq Préceptes de la Raison ; (Strasbourg , Treuttel et Wùrtz, in-8 de 8 pages, non chiffrées, en allemand et en français. « ... La nature eatière t'annonce un créateur ; adore-le ; il est partout, partout il t'entendra. — Après ton créateur, aime ta patrie p-^r-dessus tout ; elle seule doit fixer ta pensée, diriger tes actions ; Ion sang est à elle. »

(2) Sauzay, VI, 92.

Rousseau (1). Ils prêchèrent surtout le culte de la Patrie au nom de la Raison, comme demain ils le prêcheront au nom de TÈtre suprême (2).

Dans le Nord, la déchristianisation solennelle des hahitantsd'Arras est restée célèbre. Le 27 brumaire, le peuple se rendit en procession devant les portiques de quatre ci-devant paroisses, devenues des temples consacrés à la Liberté, à la Raison et à la Philosophie, abjura « unanimement, publiquement et solennellement » ses antiques erreurs, et déclara qu'il ne voulait plus d'intermédiaire entre l'Être suprême et lui (3). Tous les services hospitaliers d'Arras furent aussitôt laïcisés.

A Châlons-sur-Marne, le 1^' pluviôse, la fête de la Raison eut lieu avez beaucoup de majesté sous la présidence du conventionnel Pflieger, et on y vit paraître les mêines sentiments qu'à Arras (4).

Dans le centre de la France, je trouve plus de froideur, mais aussi une tolérance plus large et plus philosophique, Ainsi, à Limoges, dans la fête de la Raison du 30 brumaire an II, le jacobin Foucaud se place au point de vue que peut produire sur Fopinion

(1) S:iuzay, 93.

(2) Sur la déchristianisation à Besançon, voir le Procès-verbal de reconnaissance du prétendu suaire de Jésus... Jmp. Briot, s. d., in4 de 11 pag-es. — Bibl. de Gréf^oire, t. IX. — Cette « reconnaissance ») eut lieu le 27 ventôse an II. 1

(3) A. Deramecourt, /e Clergé du diocèse d'Arras, Boulogne et I Sainl-Omer pendant la Révolution, III, 54.

(4) Extrait du procès-verbal de la fête qui a eu lieu pour l'inauguration du temple de la Raison. Ciiàlous, imp. Piuteville- Bouchard, s. d., iii-4 de 28 pages. — Bibl. de Grégoire, t. IX.

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la tentative nouvelle, et il s'occupe à réfuter les objections hostiles: « Oui, oui, mes chers concitoyens, dit-il, l'on va crier : A l'athéisme! à l'impiété! Laissez crier, et criez vous-mêmes : A la Raison ! à la Raison ! C'est la boussole qui doit vous guider. On dira que nous n'avons pas de religion, parce que nous ne voulons pas nous entr" égorger pour des béatilles sacrées. Citoyens, il vous est permis de professer le culte que vous aurez adopté, si vous croyez en avoir besoin do quelqu'un. Mais gardez-vous de le proposer jamais à votre voisin : gardez-vous même de lui en parler. Votre bonheur et le salut de la République dépendent de votre discrétion à ce sujet (i; »

Il y eut même au moins une tentative pour utiliser les agents de l'ancien culte en faveur du culte nouveau, et pour recruter à la Raison un personnel dans les rangs du clergé catholique. Ainsi, le 5 frimaire an II, le Conseil général du département de l'Hérault, après avoir rendu hommage à l Ètre suprême, décide «de constituer officiers de morale, chargés de prêcher la philosophie et le patriotisme, la haine des rois

(1) Société populaire de Limoijes. Proces-vevbal de la séance du décadi 30 brumaire^ Van U de la République française. S. l. n. d., in-8 de 16 pajes. — Bibl. Carnavalet, n' 12,272. — La déesse de la Raison fut à Limoges la citoyenne Nieaud [sic) cadette, « symbole bien naturel de la Raison qu'accompagnent les vertus » Voir aussi (Carnavalet, 12,272; le Discours prononcé par Vidaud, receveur de l'enregisti ement à Limoges, à la cérémonie de l.i t'éle de la Raison, le troisième décadi de brumaire, l'an II de l.i République française. S. l. n. d. in-8 de pages. >< l/Être suprême dit Vidaud, fa donné la Raison pour guide .. » Suit un discours de P. Lonjeaud: il fait voter que le local du club s'appellera temple de la Vérité ; tout membre convamcu de mensonge sera rayé.

et Tunitéde la République, ceux des ci-devantprétres qui avaient montré un attachement constant aux principes de la Révolution (1). »

(1) Duval-Jouve, Montpellier pendant la Révolution. II, 137. — Voir aussi, sur le culte de la Raison à Montpellier, le Discours prononcé pir Vorateur de la Société populaire de Montpellier, dans la tribune du temple de la Raison, le décadi 30 frimaire de Van U de la fondation de la République. Imp. M;ir t {{onnariq et Catoti, Avignon, an II, in-4 de 8 pages. — Bibl. de Grégoire, t. IX. — C'est un développemeut contre le catliolicisme et pour l'Être suprême, avec un patriotique appel k la concorde.