LE MANS

dans l'éternité de l'avenir. Vive ainsi, vive à jamais la République I »

Enfin, à Evreux, le 30 frimaire, il fut fait au temple de la Raison une sorte de conférence philosopliiqu'^, très froide et très correcte, dans laquelle un orateur déiste établit les principes d'une morale indépendante du christianisme (1).

Si maintenant nous passons de la Normandie dans d'autres régions, nous voyons qu'au Mans la fête de la Raison eut lieu dès le 20 brumaire, sous la présidence des représentants du peuple Thirion et Garnier (de Saintes). Celui-ci demanda qu'il n'y eût plus d'intermédiaire entre le peuple et la nature (2). Un repas fraternel suivit cet « office (3) ».

(1) Morale d'un sans-culotte de la Société des républicains sànsculottes d'Evreux, prononcée dans le temple de la flaison, 3' décadi de frimaire; i'/n primé par ordre la Société', Evreux, imp. Magner, iD-8 de 20 pages. — Ibid.

(2) Cf. Dom Paul Piolin, VÉglise du Mans durant la Révolution, II, 422 à 428. — L'auteur ajoute, p. 432, r.tnecdote, suivante, dont il n'indique pas la source : « Au Mans, Garnier ;de Saintes) résolut de donner un grand spectacle et de fr: pper l'esprit de la multitude Au jour de décadi, il monta dans la chaire de la cathédrale, qui portait alors le nom de tribune, et prononça un discours analogue à la circonstance. Après avoir électrisé les esprits et les avoir élevés au point voulu d'enthousiasme irréligieux, il s'écria, avec une frénétique énergie : « Tombez, vils hochets de la superstition ! » et tira en même temps un coup de pistolet. « Les crucifix et les statues tombèrent en effet au même instant dans toutes les parties de l'église et jusque dans les sacristies : mais ce ne fut pas la voix de l'orateur qui les brisa. On avait eu soin de rompre à l'avrince les liens et les crampons qui retenaient toutes ces images vénérées, et, au moyen de cordes qu'on leur avait attachées au cou, des hommes apustés tirent le mir .cle au signal convenu. »

(3) Expression de Pvégulus Boyer, instituteur national au Mans, dans une lettre qu'il écrivit à la Convention. (Piolin, loc. cit., 428.)

Mais, de toutes les cérémonies qui eurent lieu en province, celle qui parut aux contemporains la plus belle, celle qui sembla le plus conforme aux intentions des promoteurs du culte, ce fut la fête de la Raison célébrée à Gtiartres le 9 frimaire an II (1).

Cette cérémonie, d'après les contemporains, attira beaucoup plus de monde que ne l'avait; fait le catholicisme dans ses grandes solennités.

Partout les emblèmes religieux avaient été remplacés par des emblèmes raisonnables, par exemple :

A la seule Raison élevons un autel; Posons les fondements d'un culte universel.

Devant la cathédrale, on avait élevé des statues : à gauche l'Humanité et la Force, à droite la Liberté et l'Égalité.

Une tribune à la romaine, dit le procès-verbal, fut la chaire de vérité où le citoyen Gaillard, procureur de la commune, prononça un discours dont voici les passages les plus caractéristiques :

«... La raison, disait l'orateur de Chartres, est le plus beau présent de la Divinité. Ne pas écouter sa voix, c'est être sourd à celle du ciel même, c'est outrager le Dieu qui nous l'a donnée. Sur ces deux langages (le langage des prêtres et celui des philosophes), qu'on juge les deux doctrines, les hommes

(1) Récit de la fête célébrée pour l'inauguration du temple de la Raison, dans la ci-devant cathédrale de Chartres, le 9 frimaii'e^ l'an 11 de la République une et indivisible; Chartres, s. d.; iu-8 de 23 pages. — Bibl. nat., Lb 41/3,552.

CUARTl'.ES 189

qui les prêchent et les doctrines qui les animent- L'une avilit làme, l'autre élève le courage. L'une veut des esclaves, l'autre est faite pour des hommes. Les premiers vous disent d'un ton fier et dogmatique : Croyez-nous aveuglément, nous sommes les envoyés du ciel. Les autres vous disent avec simplicité et fraternité : Ne croyez que ce qui vous paraît juste et vrai et que votre raison avoue. Car celui qui vous a créé ne peut pas vous tromper, et c'est de lui que vient la Raison. N'écoutez donc que ses conseils et ceux de votre conscience. Dieu, pour parler aux hommes, ne se sert point d'ambassadeur ; il n'en a pas dit plus aux prêtres qu'aux autres hommes. Il parle à tous un langage commun. Il a gravé dans le cœur de chaque individu ce précepte simple et su blime, base unique et suffisante de tous nos devoirs : Sois heureux et fais, autant qu il est en toi, le bonheur de tout ce qui t'environne.

« Nos ennemis, continue l'orateur, diront que nous n'avons pas de religion.

« Ah ! sans doute, nous n'avons pas la leur... Mais nous avons la religion de la nature, qui nous prescrit d'aimer les hommes, de croire en Dieu et de remplir tous les devoirs dont il a mis le sentiment dans notre conscience. »

Dans le sanctuaire du temple « s'élevait à gauche une montagne de la plus grande ressemblance, au sommet de laquelle la nature semblait avoir fait naître un chêne très haut, surmonté du bonnet de la liberté. Sur une branche, un coq tenait dans son bec

190 LE CULTE DE LA RAISOi^

un ruban tricolore. La montagne était haute de 27 pietls, conslruite en charpente, semée de rochers, d'arbres antiques et de verdure. »

Sur un de ces rochers, Tadministrateur Levassore fit une allocution morale.

Puis les artistes du théâtre de Chartres jouèrent une pièce devant l'autel môme : la Raison victorieuse du Fanatisme.

C'est un vrai mystère.

La surveillance y dévoile le Fanatisme.

Surviennent Rousseau et Voltaire, qui dialoguent contre le Fanatisme.

La Répubhque, en robe tricolore, apparaît aux accents de la Marseillaise, et, de sa lance, perce le fanatisme. « Les gardes nationaux suivent son exemple, renversent l'autel, brisent et foulent aux pieds la torche, les croix, l'encensoir et tous les attributs de la superstition : ils dépouillent ce monstre de tous ses vains ornements, en forment un trophée, et jettent son cadavre hors du sanctuaire. Ensuite, la République reçoit le flambeau des mains de la Surveillance ; elle embrase le nuage artificiel, regagne un coteau de la montagne formant une masse de rochers, d'où, à l'aide d'une machine représentant un nuage épais, elle se trouve enlevée et portée à la hauteur de la statue de la Raison, dans la main de laquelle elle dépose le flambeau qui doit servir à éclairer tous les peuples. A mesure que ce nuage obscur, qui cachait tout le fond de la scène, se dissipe, les spectateurs découvrent un nouveau monde composé d'un