CHAPITRE VIII
Le culte de la Raison et Topinion populaire à Paris. Catéchismes philosophiques.
Il faut voir maintenant comment le peuple accueillit le culte de la Raison.
A Paris, il est bien certain que la tentative fut surtout négative. Le peuple songea moins à foncier une religion nouvelle qu'à détruire ou plutôt à insulter l'ancienne. A considérer cet essai de destruction, ou, si l'on veut, de déconsidération du christianisme, on voit que le caractère du mouvement, surtout aux premiers jours, ce fut l'absence de fanatisme et môme de sérieux.
Ce ne sont point d'abord des Polyeuctes qui font irruption dans les églises de Paris et renversent l'autel : ce sont des gamins, des loustics, des lecteurs goguenards du Père Duchesne.
Voici, à cet égard, les témoignages de deux conventionnels , tous deux hostiles, mais tous deux passionnément curieux et observateurs avisés:
«On ne procédait pas à ces destructions, dit Mercier, avec la fureur du fanatisme, mais bien avec
une dérision, une ironie, une gaieté saturnale, bien propres à étonner l'observateur (1). »
« Les cérémonies religieuses, dit Grégoire, étaient travesties sous des formes grotesques: les ministres de la religion étaient représentés sous des emblèmes qu'on croyait propres à les couvrir de ridicule ou d'horreur, tels que des marottes, des poignards; d'autres acteurs, mêlant à des formules liturgiques des actions cyniques et des propos crapuleux, marchaient couverts d'ornements sacrés, dont on couvrait également des chiens, des boucs, des porcs, mais presque toujours des ânes caparaçonnés de manière à marquer, le plus énergiquement possible, l'impiété brutale (2). »
La fôte que la Commune avait organisée à Notre- Dame n'avait manqué, on l'a vu, ni de décence ni de gravité, bien que le premier rôle y eût été donné à une actrice de l'Opéra. Au contraire, les fêtes que le peuple improvisa dans les autres églises de Paris transformées en autant de temples de la Raison, furent joyeuses et môme cyniques. Ainsi à Saint- Eustache, d'après Grégoire et Mercier, ce fut une grande ripaille populaire. A Saint-Gervais, il y eut bal public dans la chapelle de la Vierge (3).
L'irrévérence gauloise des fabliaux et de Voltaire inspira ces saturnales ironiques, et toute la gaieté
(1) Mercier, Nouveau Paris, IV, d08.
(2) Grégoire, Histoire des sectes, éd. de 1828, I, 49.
(3) Ibid., I, 37.
l'opinion populaire a paris 99
irréligieuse passa des livres dans la rue et de l'esprit dans les gestes.
Dans ces gamineries, je ne vois qu'un sentiment sérieux : le patriotisme.
En efifet, si le culte de la Raison a ses saints, dont les images remplacent les tableaux et les statues de piété dans les églises, si la trinité Marat-Chalier- Le Peletier (1) est substituée par le peuple à la trinité cbrétienne, c'est dans une pensée moins religieuse que politique. En Marat, par exemple, qui adoret-on ? Est-ce le précurseur du culte de la Raison ? Mais Marat croyait à la religion du Vicaire savoyard et haïssait les philosophes. Est-ce le dénonciateur sanguinaire ? On l'a bien oublié et on ne se rappelle que le titre fraternel de son journal. C'est le patriote assassiné qu'on adore en Marat. Pour certaines âmes grossières et simples, Marat personnifie la patrie. Voilà pourquoi les pouvoirs publics ne cherchèrent pas à décourager le culte posthume de l'Ami du peuple et, après thermidor, mirent ses cendres au Panthéon.
Enfin, beaucoup de Parisiens ne virent dans le culte de la Raison qu'un amusement. Derrière le char des déesses, il y eut plus d'un badaud sceptique. Lors du rétablissement des processions de la Fête-Dieu en d816, on vit d'anciens sectateurs de la Raison affublés d'une chasuble (2).
(1) Uue visite au musée Carnavalet donne, par les images, une idée précise du culte de cette trinité.
(2) Prudhomme, Histoire impartiale des Révolutions de France,
Les fêtes rabelaisiennes de Saint-Eiistachc et de Saint-Gervais ne semblent pas avoir eu de caractère officiel: elles coïncidèrent pourtant avec de nouvelles solennités organisées par les pouvoirs publics
Sans revenir sur ce que nous avons déjà dit du culte sectionnaire de la Raison, disons que, le décadi qui suivit la fête du 20 brumaire, il y eut des cérémonies dans presque toutes les églises de Paris et de la banlieue. On a peu de détails sur ce qui se passa ce jour-là, 30 brumaire, à Notre-Dame. Je ne retrouve que le programme rédigé à cet effet par la gendarmerie nationale près les tribunaux (1). «La liberté, y disent les gendarmes, est la divinité du Français. » Il y aura dans le cortège « une femme désignant la patrie, offrant des couronnes civiques aupeuple». Et l'inscription suivante est proposée : «La Liberté, l'Égalité, la Fraternité, la Raison sont inséparables. »
Parmi les cérémonies qui eurent lieu, ce 30 brumaire, dans les autres églises, citons celle de Saint- Laurent (2) que le citoyen J.-P Thiébault consacra à la Raison, par un discours où il fit l'historique déclamatoire des maux et des massacres causés par la religion catholique. On chanta ensuite des couplets
VllI, 213 (éd. de 1824-1823). Ajoutons qu'en province il y eut au moins une des déesses de la Raison qui devint religieuse : c'est Jeanne Aimée Pouteau, qui avait figuré daus la fête de la Raison h. Ernée (Mayenne), assise sur l'autel de l'église paroissiale. (Dom Paul Piolin, l'Eglise du Mans durant la Révolution, II, 431).
(î)Bibl. nat.,Lb 41/3324, in-4.
(2) Inauguration d'un temple de la Raison en la ci-devant église de Saint-jMurent à Pari.s....Limodia, s. d., in-8 de 14 pages. — Bibl. Carnavalet, n» 12,272.
franchement déistes, dont François de Neufchâteau était l'auteur :
Notre Evangile est la nature, Et notre culte est la vertu.
Le monde avait perdu ses titres, La France les a retrouvés.
Quels tributs à YÊtre suprême Sont les plus dignes d'être offerts?
Ceux d'un peuple que le ciel aime, Puisqu'il a su briser ses fers.
Liberté, sous tes lois.
Oui, la morale est plus auguste;
De la lumière Un cœur libre est plus pénétré. Pour être bienfaisant et juste.
Il ne faut ni roi ni curé.
Le ciel est dans la paix de l'âme.
Et l'enfer est dans les remords.
Quant aux fêtes de la Raison dans la banlieue, il faut signaler celle qui eut lieu, le môme jour, à Saint- Denis (dont le nom nouveau était Franciadé)^ en présence de délégués des sections de Paris (1).
Le cortège, dans lequel on voyait un tombereau
(1) Proc'es-vei-bal de la fêle consacrée à l'inauguration des buslesdes ç/rands liommes et des martyrs de la liberté, qui a eu lieu à Franciade, département de Paris, le SO brmnaire et jour suivant, de l'ati II de la Uépublirpie française une et indivisible, Réditjé par IL Blanc. Imprimé par ordre de la Société populaire S. 1. n.d., in-8 de 33 p. — Bibl.nat. Lb 41/3527.
chargé d'ornements du passé et traîné par trois ânes couronnés ou mitres, s'arrêta au pied d'une montagne élevée sur la place de la Réunion et surmontée des bustes de Le Peletier, de Marat, de Rousseau, de Guillaume Tell, de Franklin et de la Liberté.
Il y eut des discours et des chants.
Un Parisien chanta des couplets patrotiques en l'honneur de Franciade :
Ces rois de marbre, ces tombeaux, Les images de nos bourreaux,
Qu'aucun ne les dégrade :
Mais leurs cercueils, mes chers amis, Nous en chargerons nos fusils, Grâces à Franciade.
Le citoyen Fauconpret (1), debout sur l'autel de la patrie, prononça un discours emphatique, où il se félicita niaisement qu'on eût écrasé Condorcet.
Ensuite, le cortège se rendit h la basilique de Saint- Denis, devenue temple de la Raison, et se pressa autour de la statue de la Liberté placée sur le tabernacle (2).
Ces fêtes solennelles furent plus rares après que Robespierre eut, aux Jacobins, le 1" frimaire, lancé l'anathème à l'athéisme. Toutefois, il y eut encore des cérémonies, comme nous l'avons vu en parlant des sections. La Commune célébra môme encore
(1) C'est prob3blemeiit Defauconpret,, le futur traducteur de Walter Scott : il était alors âgé de viugt-six ans.
(2) 11 faut reconnaître que, i)ar exception, cette cérémonie n'eut pns un caractère formellement déiste
avec pompe, le 20 frimaire, la fête de la Raison à Notre-Dame (1).
Mais on a surtout conservé le souvenir de la cérémonie qui fut présidée à Saint-Roch, le 10 frimaire, par l'acteur Monvel. On prétend que ce comédien, revôtu dune dalmatique tricolore, s'écria : « S'il existe un Dieu, je le défie en ce moment de me foudroyer pour montrer sa puissance (2). » Mais on a le discours de Monvel (3), imprimé à 3,000 exemplaires aux frais de la section de la Montagne, et on y voit que l'acteur parla de Dieu d'une tout autre manière : « S'il existe, dit-il, ce créateur de tout, et l'opinion contraire serait trop désolante... » 11 fit môme une sorte de prière philosophique : « Et toi, suprême
(1) Voici le programme imprimé de cette fôte : « Municipalité de Paris. — Du 20 frimaire, l'an II de la République. — Programme de la fête qui aura lieu le décadi 20 frimaire à onze heures du matin, dans le Temple de la Raison, ci-devant Notre-Dame. — 1° Ouverture de Ca/e/ ; 2° Giiœur, ode patriotique de Calel ; 3° Symphonie concertante de Gossec. Pour petite flûte, grande flûte, clarinette, deux hautbois, deux cors, deux bassons, serpent et contreclairon; 4" Hymne des Marseillais en chœur; 5° Marche funèbre de Gossec ; 6° Chœur de Gossec ; 7° Ouverture de Méhul. — Nota. On entrera par les portes des cours latérales. Le corps municipal arrête que ce programme sera imprimé, envoyé aux 48 sections, aux autorités constituées et aux Sociétés populaires. — Signé : Pachk, maire ; Coulombeau, secrétaire-greffier. — Pour copie conforme à la minute Coulombeau, secrétaire-greffier. . — De l'imprimerie de Ch.- Fr. Patris, imprimeur de la Commune, rue du faubourg Saint- Jacques. » Bibl. Carnavalet, 12,272.
(2) Grégoire, Histoire des sectes, l, 3S.
(3) Discours fait et prononcé par le citoyen Monvel, dans la section de la Montagne, le jour de la fête de la Raison célébrée dans la ci-devant église de Saint-Roch, le 10 frimaire an II de la République une et indivisible. Lefer, an II, in-8 de 31 pages. — liibl. Carnavalet, no 12,272.
intelligence, âme de la nature et qui peut-être es la nature même, toi que l'ignorance de l'homme, ses passions et ses préjugés ont enveloppée des plus sombres nuages, ton souffle enfin vient de les dissiper, et tu as daigné te révéler à nos yeux... Dieu si longtemps méconnu, être sublime, au-dessus des prières, au-dessus des hommages, tu es la vérité, la vertu, la raison; tu es la liberté, l'égalité, tout ce qui est bon ; la perfection est ton essence, et nos cœurs, enfin dignes de toi, n'ont appris à ne te plus craindre que pour s'instruire A mieux t'aimer. «
Mais déjà le culte de la Raison est, à Paris, discuté par le peuple. On s'était pressé et amusé aux mascarades : on bâille au nouveau prêche. Maintenant tout se passe entre maîtres d'école et lettrés, avec froideur et sécheresse, presque à huis-clos. A la fin de frimaire an II, ce ne sont plus guère que des discours académiques débités par un orateur compassé devant une poignée d'auditeurs ennuyés. Citons, par exemple, l'hommage déiste à la Raison (1) fait par le citoyen Merbeck, dans l'église de Saint-Jacques-du- Haut-Pas, devenue temple de la Raison, et qui sera demain temple de la Rienfaisance :
« Raison divine, émanation pure de l'Être suprême, qui règles à volonté la destinée des hommes et des
(1) Hommage à la Raison. Discours prononcé dans son temple, décadi 30 finmaire, deuxième année de la République française une et indivisible, par le citoyen Merbeck, membre de la Société populaire de la section de l'Observatoire. Imprimé par ordre de la Société. Imp. de la Société typographique, s. d.,iu-8 de 8 pages. — Bibl. nat., Lb. 41/3597.
empires, daigne accepter l'hommage que nous venons te rendre aujourd'hui dans ce temple auguste!
« Cet hommage doit te plaire, puisqu'il est inspiré par le brûlant amour de la patrie et par le sentiment de ses bienfaits. En effet, c'est par lui que nous avons reconquis notre sainte liberté, trop longtemps profanée sous le joug abhorré d'une honteuse servitude.
« C'est par toi que nous avons repris notre première égalité, trop longtemps méconnue sous le règne du despote. »
Les poésies de circonstance furent assez nombreuses. La forme en est trop médiocre et l'inspiration trop semblable, pour qu'il soit utile de les citer. Disons seulement que Fauteur de la Marseillaise chanta, lui aussi, la Raison (1), et la chanta en déiste :
Sous tes auspices je pénètre Jusqu'à la source de mon être, Jusqu'au lieu trois fois redouté, Où Dieu, dans une paix profonde, Veille sur les destins du monde Et lui dicte sa volonté.
Parais Le monstre s'humilie
Devant la déesse avilie Dont il usurpait les autels.
Par toi, libre et victorieuse, Elle revient, plus glorieuse.
S'offrir à l'encens des mortels.
(1) Hymne à la Raison, dédiée à son ami Pourlier Larnaud, par Josepli-Roiu/et de Liste, auteur du Chaut marseillois, capitaine au corps du f/énie. Paris, imp. de la rue Vau;,'irard, n° 970, an II, in-8 de 10 pai,'es. Avec ceUe épigraphe: Ille ego qui quon-
On trouvera plus de profit à lire les différents catéchismes qu'inspira le culte de la Raison (1).
Voici les principaux :
1° L'Évangile des républicains^ précédé du rapport fait par le citoyen Fabre d'Églantine sur le nouveau calendrier décrété par la Convention nationale (2).
La préface est signée P. Salles (3).
Cet évangile des républicains consiste en une série de chansons patriotiques, presque toutes de Salles, quelques-unes de Serieys. Il y a peu de pièces religieuses. Dans l'une d'elles, intitulée la Mort du fanatisme^ on lit :
Le Français ne croit qu'à la liberté, Voilà le dieu de la patrie.
2° Catéchisme républicain^ suivi de maximes de morale républicaine^ propre à l'éducation des
dam (Virg.). Bibl. Carnavalet, n° 12,272. Un avis au lecteur annonce que la musique de cette hymne, par l'auteur, est en vente chez le Duc, rue du Roule.
(1) Dès 1776, dans son traité de la Législation, Mably avait prédit la publication de ces catéchismes : « Ces philosophes, avait-il dit, sont si persuadés que la philosophie et la politique consistent à mépriser la superstition, et ils ont si souvent répété que toute reUgion n'est qu'une vaine et barbare superstition qui abrutit notre raison, qu'ils ne manqueront pas de faire un catéchisme qui porte la lumière dans l'esprit de leurs enfants et les prémunisse contre l'erreur qui leur est naturelle. » [Œuvres de Mably, éd. de l'an III, t. IX, p. 401.)
(2) Paris, Lallemand, an II, petit in-8 de 160 pages. — Bibl. nat., Lb. 41/3372.
(3) On a aussi de P. Salles, d'après Quérard, un Almanach des honnêtes gens de 1 79 7.
CATÉCmSMES 107
enfants de Vun et de Vautre sexe, par le citoyen Poitevin, delà section de la rue de Montreuil{i).
L'auteur de ce catéchisme emprunte au catholicisme ses formules (2). Il propose des sacrements républicains, dont voici des exemples :
« Demande. Qu'est-ce que le baptême ?
« Réponse. C'est la régénération des Français, commencée le 14 juillet 1789 et bientôt appuyée par toute la nation française.
« D. Qu'est-ce que la confirmation?
« R. C'est l'appel et la formation d'une Convention nationale, qui, corrigeant les fautes nombreuses des deux premières Assemblées, a totalement aboli la royauté, pour y substituer le régime républicain,'
« D. Qu'est-ce que la communion ?
« R. C'est l'association proposée à tous les peuples raisonnables par la République française, pour ne plus former sur la terre qu'une grande famille de frères, qui ne connaissent et n'encensent plus d'idole ni de tyran.
(1) Paris, Millet, s. d., iu-12de 36 pages. — Bibl. iiat., Lb. 41/3573. Avec cette éiùjraplie : L'enfer vomit les rois, la raison les délruil.
(2) Comparer, à ce point de vue, le Premier sermon républicain du premier apôtre de la Raison, 2= éd., par Pitlioud, Paris, an II. iii-8 de 10 pages. — Bibl. nat., Lb. 41/3330. — L'auteur y remplace le signe de croix par ce Signe du Français rdgénérê: « Au nom du Dieu du ciel et de la terre, au nom de la Nature, de la Raison et de la Patrie, notre mère, ainsi soit-il. » Il profère un long anathème contre l'ancien régime, trône et autel. Il remercie la Providence {sic) d'avoir conserve les annales du passé, monuments des forfaits du roi (p. 4) . Il reproche aux prêtres leur polythéisme et leur idolâtrie (p. 13). La conclusion est : « Adorons le vrai Dieu, qui nous donna le flambeau de la raison. »
« D. Qu'est-ce que la pénitence ?
« R. C'est aujourd'hui la vie errante des traîtres à leur patrie... »
Suivent des Maximes républicaines ou commandements de la patrie, dont voici la première :
« Reconnais un seul Être, suprême protecteur de la nature entière; tu l'auras bien servi quand tu auras rempli tous les devoirs naturels, civils et politiques. »
3° Offices des décades ou discours^ hymnes et prières en usage dans les temples de la Raison, parles citoyens Chénier, Dusausoir, etc. (1).
Il n'y a de Marie-Joseph Chénier, dans ce Recueil, que VHymne à la Liberté, musique de Gossec.
J'y relève ensuite un discours prononcé au temple de la Raison (église Saint-Roch), le décadi 10 ventôse an II, sur les fêtes décadaires, par le citoyen Dusausoir, de la section de la Montagne. C'est une apologie des fêtes antiques.
Il y a aussi une harangue débitée dans le temple de la Raison, le 20 ventôse an II, par le jeune Comminge, âgé de dix ans, qui s'incline devant l'Être suprême si longtemps avili par les prêtres.
La section de la Montagne arrêta que, chaque décadi, les instituteurs et institutrices de l'arrondissement iraient dans le temple de la Raison avec leurs élèves pour y rendre compte de leurs progrès et les soumettre à l'examen du peuple assemblé. C'est à
(1) Paris, an 11, iu-8 de 88 pages. — Bihl. iiat, Lb. 41/3477.
cette occasion qu'à Saint-Roch, le 30 ventôse an II, le jeune Poupardin, âgé de huit ans, après avoir débité un petit discours et remercié de l'accueil qu'on fait « aux jeunes élèves de la patrie », adresse à Dieu une prière {sic) :
« Dieu bienfaisant, toi que j'adore, Être incompréhensible qui, par les ressorts cachés de ta Providence, as choisi la Raison pour être le génie tutélaire de la France, reçois nos vœux; ils te sont offerts par la candeur, etc., etc. »
Un citoyen Dulaurent (1) s'était fait, dans le nouveau culte, une spécialité des homélies sentimentales. Le Recueil contient un discours qu'il prononça dans la section des Tuileries, à la fête de la Raison, le 20 frimaire an II :
« J'ai tracé, dit-il, le tableau d'un bon père (2), et mon tableau a été mouillé de quelques larmes.
« La nature m'a remis un autre pinceau et m'a dit: Peins aujourd'hui le portrait d'une bonne mère.
« J'obéis à sa voix. »
Et il raconte une histoire édifiante.
Le volume se termine par une Pratique des bons Français, par un bon citoyen de la section des Tuileries^ ainsi divisée :
(1) 11 publia en 1793 : l'Ami des enfants, ou Contes nouveaux à la portée des enfants et des adolescents de l'un et l'autre sexe.
(2) Ce « tableau d'un bon père » se trouve dans le môme volume, p. 68. C'est dans le ton de Ducray-Duménil, qui venait de i)ublier son Codicille sentimental et moral , ou Recueil de discours, contes, anecdotes, id;/lles, romances et poésies fuf/ilives, Paris, 1793, 2 vol. iu-12.
AULAHD. 7
1° Invocation républicaine : « Chaste fllle des deux, ô Liberté ! tu es descendue pour nous sur la terre : que ton nom soit à jamais chéri, etc. »
2" Salutation républicaine : « Je vous salue, Sans- Culottides, nom révéré, que la fin de chaque année doit présenter tour à tour à votre culte. Vertus, génie, travail, opinion, récompense, je vous salue... »
3° Credo républicain: « Je crois dans un Être suprême, qui a créé des hommes libres et égaux, qui les a faits pour s'aimer et non pour se haïr, qui veut être honoré par des vertus et non par le fanatisme, et aux yeux de qui le plus beau culte est celui de la raison et de la vérité. Je crois que l'unité et l'indivisibilité de la République font le bonheur du peuple, qu'un attachement sans bornes à la constitution qu'il a acceptée peut seul lui en assurer la jouissance, et que l'homme, pour conserver ses droits, ne doit jamais oublier ses devoirs. Je crois à la destruction prochaine de tous les tyrans et de tous les rebelles, à la régénération des mœurs, à la propagation de toutes les vertus, et au triomphe éternel de la Liberté. »
4° Commandements républicains :
La République tu serviras, Une et indivisible seulement.
Aux fédéralistes tu feras La guerre éternellement.
Pour tous les cultes tu seras, Comme le veut la loi, tolérant... (1).
(1) L'Office des décades est suivi d'un ouvrage intitule* : le Culte
Les autres cfitécliismes ou rituels du culte de la Raison ressemblent à ceux que nous yenons d'analyser (1). Les uns et les autres ont été inspirés, soit pour quelques idées, soit pour le plan, par un livre aujourd'hui oublié, mais qui eut du retentissement au début de la Révolution : le Catéchisme du fjenre humain., pour V étahlissemcnt essentiel et indispensable du véritable ordre moral et de Véducation sociale des hommes (2), dont l'auteur, Fr. Roissel, devait jouer un rôle au club des Jacobins.
des hommes libres, ou Discours, Hymnes et Prières à l'Être suprême, pour servir de suite à Y Office des décades, par les citoyens Dusausoir et Dulaureut. — Il y a si peu de différence entre le second recueil et le premier que c'est là une preuve de plus que, chez quelques esprits, le culte de l'Être suprême est sorti sans effort du culte de la Raison.
(1) On peut consulter par exemple les Récréations décadaires ou Hojnmarjes à la Raison, parle citoyen M. T., de Commune-affranchie. Paris, s.' d., in-12 de 76 pages. — Bihl, nat., Lb 41/3475. — On y trouvera des modèles de discours et de poésies à l'usage des municipalités.
(2) La première édition parut en 1789 ; la seconde, revue et augmentée, eu 1792,
