ARTICLES DE SALA VILLE
d'ath<^es, ne serait ni plus dépravé ni plus immoral que tout autre peuple. Mais Bayle a traité cette question en écrivain polémique plutôt qu'en philosolie ; car, si l'esprit philosophique avait pu remplacer l'esprit controversiste dans cet habile dialecticien, il aurait cherché hors de la religion les sources de la morale et les y aurait trouvées... (1) »
Selon Salaville, la source de la morale universelle est dans la sympathie, cette faculté qui nous fait pour ainsi dire vivre dans les autres. « Les communions religieuses ont, dans le fait, aliéné les hommes, sous prétexte de les réunir ; elles ont insensiblement altéré et corrompu la communion civile et morale qui, fondée sur les rapports naturels, était l'unique source de leur union et de leur bonheur (2). » Donc, si l'on veut régénérer les mœurs, il faut d'abord purger les tôtes humaines des opinions religieuses.
« Je ne puis mieux comparer, dit-il, cette grande révolution morale qu'à celle d'un homme qui sort de l'état d'ivresse et reprend l'usage de sa raison. Déprôtriserla société, c'est la dégriser.
« C'est véritablement tirer les hommes d'un monde idéal et fantastique, pour les mettre en possession de celui qui fut fait pour eux, le seul qui convienne à leur nature, et dont ils avaient eu la sottise de s'exiler pour habiter le pays des chimères : voilà la terre promise ; il ne tient qu'à nous d'y rentrer. Ce n'est pas assez de brûler les croix, les bréviaires, les
(1) Annales patriotiques à\x 23 frimaire an II, p. 1567.
(2) Ibid., 24 frimaire, p. 1571.
images, les reliquaires et tous les autres monuments absurdes de nos cultes superstitieux ; il faut faire, dans notre esprit, un autodafé de toutes nos idées religieuses. Car^ tant qu'elles y resteront, elles empocheront l'organisation de notre système intellectuel (1). »
Le 29 frimaire, il ose ouvertement combattre le fameux discours de Robespierre contre l'athéisme, et il est alors le seul en France à avoir cette audace :
« Eh quoi, me dira-t-on, vous ne voulez pas môme conserver l'idée d'un Être suprême ? Non, pourvu qu'elle ne soit qu'une donnée philosophique, un point cardinal de l'imagination, pour la guider dans la série des causes et des effets et offrir à ses excursions limitées un terme dont elle a besoin pour se reposer et tranquilliser sa curiosité. Gardons-nous surtout d'en faire la base de la moralité, ou, pour m'exprimer en d'autres termes, en conservant l'idée d'un Être suprême comme cause première, détruisons celle d'un dieu maître^ d'un dieu rémunérateur ; car je ne connais pas d'opinion plus nuisible.
« Un de nos plus célèbres législateurs (2) a dit dernièrement, dans un discours très applaudi, que Y athéisme est aristocratique. Il entendait sans doute que, tous les peuples avec lesquels nous sommes ou pouvons être en relation admettant l'existence d'un
(1) Annales patriotiques, 28 frimaire, p. 1588. {;1) Allusion à Robespierre et à son discours du i" frimaire an H, aux Jacobins.
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Dieu, les aristocrates et les tyrans coalisés ont imaginé, pour nous aliéner entièrement ces peuples, de nous présenter à leurs yeux comme professant l'opinion contraire. Si l'athéisme est aristocratique, il ne l'est donc qu'accidentellement, par l'effet des circonstances, et parce que les aristocrates et les tyrans coalisés ont voulu en faire un moyen contre-révolutionnaire... L'idée d'un Dieu maître est une idée despotique (1). »
Et Salaville continue, pour l'usage des lecteurs des Annales, ce cours de morale indépendante, avec une verve et une audace dont alors il serait peut-être impossible de trouver un autre exemple.
Sans s'inquiéter des froncements de sourcils de Robespierre, après avoir démontré que l'idée d'un dieu maître est despotique, il cherche à faire voir qu'elle est immorale :
« Quand on est persuadé, dit-il, de l'existence dun maître invisible qu'on croit exorable par des prières, des supplications, des hommages, des soins, des attentions, en un mot par toutes les considérations qui touchent et séduisent les hommes, on s'étudie à le capter, à le tromper môme... La dévotion n'est donc qu'un commerce gratuit de tricherie et d'égoïsme, un véritable cours de fausseté (2). » Présenter aux méchants l'idée d'un dieu rémunérateur, « c'est les encourager dans leur égarement et leur perversité par
(1) Annales patriotiques, 29 frimaiie, p. lt)'J2.
(2) /6irf.,6 nivôse, p. 1623.
l'espoir de fléchir ce Dieu dont on vante la clémence (1). »
Ce roi d'en haut, de libres esprits peuvent-ils l'admettre ?
« Certes, il serait assez bizarre qu'on voulût être républicain dans le temps et royaliste dans l'éternité. » Ce ciel qu'on nous représente, mais c'est l'ancien régime : « On n'a pu fabriquer le ciel qu'à l'imitation de ce qui existait sur la terre ; il a donc bien fallu qu'on y mit un despote, un tiers état, des lettres de cachet et une Bastille pour les réprouvés (2). »
Salaville avait contristé ses lecteurs en s'opposant à tout culte, et reçut des lettres de reproche dont il fut touché :
« Je sais, dit-il le 23 nivôse, qu'en rejetant le culte extérieur, les âmes sensibles voudraient conserver ce qu'elles appellent le culte intérieur, qu'elles trouvent une sorte de jouissance à rendre l'hommage libre d'une reconnaissance sentimentale à l'auteur présumé de toute chose. « Laissez-nous, me dit un « abonné, la consolation de sentir Dieu, de l'ai- « mer, de l'adorer en silence. Il n'y a là rien d'hu- « miliant ni de tyrannique pour des républicains. »
« Je ne cherche point à ravir à l'homme ces douces extases, qui, dépouillées de crainte et de terreur, peuvent se concilier avec la liberté et contribuer au
(1) A7inales pahnotiques, 9 Q'iYÔse, p. 1633.
(2) Ibid., 7 nivôse, p. l02l
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bonheur de la vie. Je dois cependant observer qu'elles tendent à égarer notre sensibilité, à lui donner une fausse direction : c'est pour se répandre autour de nous qu'elle nous a été donnée, et non pour s'élever infructueusement et se consumer en excursions contemplatives (1)... »
Ce fier esprit est sans pitié pour les vanités et les faiblesses à la mode, et il raille (10 nivôse) ceux qui, sous prétexte de déchristianisation, prennent le nom deBrutus, de Socrate, d'Aristide (2). Enfin, la série de ses ingénieux écrits contre la religion et contre le culte de la Raison se termine (1" pluviôse) par une critique du cérémonial adopté par la Commune pour solenniser les funérailles :
« En renonçant aux églises, écrit Salaville, il a fallu inaugurer des temples à la Raison et, par je ne sais quelle inconséquence, au moment où l'on reconnaît l'absurdité des cultes religieux, on voudrait cependant trouver quelque chose qui leur ressemblât dans nos institutions civiles.
« Un membre de la Commune a fait un rapport sur la sépulture, dans lequel il n'a point oublié d'admettre une sorte de cérémonial ; il a demandé aussi une fétc des mânes, comme sll était nécessaire de solenniser la mort. Il est clair que tout cela tient encore à l'importance que, pour de bonnes raisons, les
(1) Annales palrio tiques, 23nivrise,p. 1G90.
(2) Ibid., 10 nivôse, p. 1638. Saint-Just d'ailleurs se tnoqua do même de ce ridicule.
prôtres avaient cherché cà donner ta ce dernier acte de la vie humaine (1). »
Ces longues citations (mais on ne se plaindra pas d'avoir fait connaissance avec un agréable écrivain) étaient nécessaires pour montrer que les purs disciplesdeV Enci/clopédie n' étRient[)oint satisfaits de ce culte de la Raison, qu'on a présenté comme la réalisation de leurs idées. Pour Salaville, la cérémonie de Notre-Dame n'est qu'une idolâtrie nouvelle. Il ne voit la loi morale que dans la conscience. Les décors, les machines, les oripeaux et la musique du nouveau culte lui font hausser les épaules. Que le penseur vive selon sa raison, qu'on répande la science, qu'on élève le plus d'hommes possible jusqu'à la vue de la vérité, qu'en attendanton laisse les dévots vaquerlibrement à leur dévotion, voihà sa philosophie et sa politique. Culte de la Raison, culte de l'Être suprême, christianisme, ce ne sont pour lui qu'autant de formes d'esclavage intellectuel.
(1) Annales patriotiques^ l^r pluviôse, p. 1724.
