ADHÉSIONS

promettre une gratitude éternelle aux plus fermes appuis de la liberté et de l'égalité (1). » Le 7 prairial, la section des Gardes-Françaises appela la protection de Dieu sur la tête de Robespierre et de Collot: « Puisse l'Être suprême, dit-elle, dont le peuple français a solennellement reconnu l'existence, veiller sur vos destinées, comme il a toujours veillé sur notre sainte Révolution, pour le bonheur de la République française et celui de l'humanité!» Dans la môme séance, la Société des amis de la Liberté et de l'Égalité attribua à l'athéisme ce crime d'avoir « entouré des ombres de la mort deux représentants fidèles aux principes», et elle fit cette pieuse remarque: «Ils vivent, et, lorsqu'aprôs tant et de si étranges périls l'homme de bien contemple encore ces zélés défenseurs, le vain mot de hasard ne peut remplir son âme ; elle s'agrandit, et le sentiment de reconnaissance qui l'élève lui montre une Providence qui la tranquillise sur l'avenir (2). » Enfin, la section du Muséum, la section Révolutionnaire, ci-devant du Pont-Neuf, paraphrasèrent la môme idée et remercièrent à l'envi l'Éternel (3).

Ces félicitations se mêlent aux adhésions plus encore qu'elles n'en découlent. C'est la Commission des dépêches, hier encore ignorée et cachée dans l'ombre des bureaux, qui reçoit et remplit la mission de proclamer à la tribune, par la bouche de Danjou

(1) Monilew, XX, p. 558.

{2)Ibid., p. 567.

(3) Ibid., p. 573, 574, 575.

et de Veau, le résultat de cette sorte de plébiscite spontané sur le culte de l'Être suprême. Le 7 prairial, Danjou déclare que la correspondance du jour apporte « une adhésion enthousiaste au décret du 18 floréal, qui reconnaît, au nom du peuple français, l'existence de l'Être suprême et l'immortalité de l'âme. Cette déclaration est regardée comme un gage d'amitié, comme une garantie de sincérité offerte à tous les peuples libres (1) ». C'était dire, en d'autres termes, ce que nous disons, à savoir que le décret du 18 floréal n'était, dans l'opinion de la plupart, qu'un moyen de défense nationale, et qu'on ne l'acceptait qu'à ce titre. Mais enfin, on l'acceptait. Le 14 prairial, Danjou dit encore . « Votre décret... excite les acclamations universelles du peuple. Il vous comble de ses bénédictions pour l'avoir vengé des imputations que ses ennemis, les partisans confondus de l'athéisme, lui attiraient. » Et il énuméra les Sociétés et les autorités qui adhéraient (2).

Beaucoup de ces adhésions furent sincères, surtout de la part de la masse catholique. « L'intitulé de la fête à l'Être suprême, dit l'abbé Grégoire, portait une espèce de consolation dans les cœurs à qui souriait l'espérance du retour prochain à la religion (3). »

(1) Moniteur, XX, p. 573.

(2) Ibid., p. 633.

(3j Grégoire, Histoire des sectes, I, 114. A propos des espérances ou, si l'on veut, des illusions que le culte de l'Être suprême apportait aux catholiques, il faut citer une curieuse anecdote rapportée par Duchatellier d'après le journal manuscrit de Claude Le Coz, évoque constitutionnel, détenu alors au Mont-Saint-Michel. Le Coz raconte qu'il écrivit à Robespierre pour lui dénoncer les violences du

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Les adeptes du mouvement hébertiste se taisaient, quand ils ne se ralliaient pas publiquement, et nous avons vu que l'athée Sylvain Maréchal reconnut l'Être suprême (1).

Il ne semble pas que, dans les nouvelles reçues de province, il y eut beaucoup dénotes discordantes. Sans doute, le bruit courut que, dans la ville d'où était parti le mouvement du culte de la Raison, à Nevers, le décret du 18 floréal avait été foulé aux pieds, et Robespierre s'en plaignit aux Jacobins le 23 prairial. Mais nous voyons, dans le rapport de Danjou du 14 prairial, que « toutes les autorités constituées de Nevers avaient adhéré (2) , » et, dans la même séance des Jacobins du 23 prairial, Fouché lui-même , qui avait déchristianisé la Nièvre en matérialiste, parut se rétracter.

Toutefois, si l'opinion de province adhéra, elle n'adhéra point partout dans les mêmes termes. En général, nous l'avons dit, on vit dans le culte de

conventionnel Le Carpentier contre le catholicisme. Robespierre ne répondit pas. « Mais, chose significative (dit Duchatellier) et qui parait expliquer le silence de Robespierre, à peu de temps de là, aux approches de la fête de l'Être suprême, le bruit se répandit au Mont-Saint-Michel que les évèques constitutionnels allaient être appelés à Paris... Suivant Le Coz, cet appel aurait eu pour objet défaire concourir ces prélats au rétablissement du culte; la liberté leur aurait été offerte en échange de leur suffrage en faveur de Robespierre ; et celui-ci, en prenant le titre de Régulateur de la France, eût imprimé à la Révolution une nouvelle direction. Le Coz ajoute « qu'il était loin de croire que ce machiavélisme eût réussi, mais que la réalité lui eu fut affirmée.» [Uisloire de la Révolution dans les départements de l'ancienne Bretagne, III, Wô.)

(1) Voir plus haut, p. 81.

(2) Moniteur, XX, 633

304 LE CULTE DE l'ÊTRE SUPRÊME

l'Être suprême un bon moyen d'ôter aux rois leur principal argument auprès des peuples contre nous. Mais il se produisit aussi plus d'une tendance à saluer le projet de fête du 20 prairial comme une religion nouvelle. On lut des adresses purement théologiques, et qui durent être agréables à Robespierre. Ses collègues du Comité, qui au fond du cœur étaient presque tous de glace pour son projet de fonder vraiment et sérieusement une religion, s'inquiétèrent de plusieurs manifestations mystiques, propres à favoriser le pontificat de Robespierre. Je crois voir un écho de ces inquiétudes dans les critiques qu'Athanase Veau crut devoir ajouter à son rapport du 16 prairial. Après avoir blâmé le cœur ambitieux, le style froid, Vesprit aride de certains rédacteurs d'adresses, — et cela s'adressait sans doute aux anciens Hébertistes que la peur avait ralliés, — il censura vivement l'esprit d'intolérance théiste qui se montrait çà et là :

« Ce n'est point, dit-il, pour remplacer l'intolérance des sectes par l'intolérance du théisme, ni pour fournir au fanatisme un nouvel objet, aux persécuteurs un nouveau prétexte, aux charlatans une nouvelle occasion de faire du bruit, aux hypocrites un suprême moyen de faire des dupes, que vous avez parlé dignement de la Divinité. Vous n'avez voulu ni définir Dieu, ni le comparer, ni le dépeindre, ni le prouver, ni offrir un sentiment naturel pour texte aux glossateurs et ou aux catéchistes, ni faire d'un dogme consolateur une loi perturbatrice et inquisitoriale.

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« Vous avez montré la base immuable, nécessaire, éternelle de la moralité, du civisme, de la vertu et du bonheur; vous avez proclamé le sentiment d'une nation généreuse et sage, dont le courage s'accroît par l'idée d'un être impérissable, toujours puissant et toujours juste, et qui se sent née elle-même pour l'immortalité. Tout ce qui est au delà de ce que la lumière d'une raison sévère approuve, et de ce que les mouvements d'une conscience pure nous inspirent, est étranger à la Divinité et n'appartient qu'à l'orgueilleux athéisme des sectes, qui, toutes, ont voulu détruire le Dieu de la nature pour créer un Dieu à la fantaisie des poètes, des peintres, des discoureurs, des prêtres ou des tyrans. »

Je ne sais si Robespierre sentit, dans ces réflexions philosophiques du rapporteur de la Commission des dépêches, une satire déguisée de ses propres idées et le dépit qu'éprouvaient ses collègues à voir son projet trop complètement réussir. Mais il dut entendre avec plaisir le conseil donné par le môme orateur de ne pas se moquer du catholicisme :

« En éteignant les torches du fanatisme, dit Athanase Veau en termes déclamatoires^ mais clairs, vous n'avez pas voulu jeter sur l'imposture et les crimes du sacerdoce le vernis sale d'un ridicule qui eût pu les garantir des traits de l'indignation que leur doivent tous les hommes et tous les siècles.

« C'est par de basses apostrophes, par des traits platement burlesques, et par des farces dérisoires, indignes de la majesté d'un grand peuple, et trop

au-dessous de l'atrocité d'un système qui fit couler tant de sang, que les agents britanniques servaient le fanatisme de la Vendée, en feignant de briser ailleurs les hochets de la superstition (1). »

En somme, des diverses manifestations qui se produisirent entre le 18 floréal et le 20 prairial an II, il résulta que l'opinion acceptait le projet de fête à l'Être suprême (2) : c'est donc avec une joie presque tranquil e que Robespierre vit arriver ce grand jour.

(1) Moniteur, XX. 645.

(2) La littérature célébra le décret du l'S floréal. Voir par exemple l'écrit de Plaisnnt-Lahoussaye, en prose poétique, intitulé : Hymne à la nature, Paris, Demoraine,Debray et Prault, an II, in-8 de 79 pages. — Carnavtlet, 12,272.