PRÉPARATIFS DE LA FÊTE

Dieu venait de le préserver, des lettres de félicitation où il eut la joie de trouver autre chose que Thommage de républicains à un républicain. Il se sentit encouragé dans son pontificat par des lettres comme celle qu'on lui écrivit de Vesoul, le 11 prairial, pour remercier l'Être suprême, qui avait sauvé les jours de celui « dont la tâche est écrite dans les livres du destin (1) », ou par l'adhésion enthousiaste d'un Jacobin de Manosque, qui, en lui transmettant, le 23 prairial, une adresse de la Société populaire de cette ville, le traitait en Dieu et lui disait : « Fécond créateur, tu régénères ici-bas le genre humain... (2)» Il y eut aussi alors, dans sa correspondance, d'anonymes menaces de mort (3), et son orgueil s'exalta jusqu'au délire.

Dans la séance du 7 prairial an II, il se posa en martyr à la tribune de la Convention, remercia officiellement « l'éternel Auteur des choses », et ne manqua pas de donner à sa joie un accent de piété : « Réjouissons-nous, dit-il, et rendons grâces au Ciel, puisque nous avons assez bien servi notre patrie pour avoir été jugés dignes des poignards de la tyrannie. »

Il n'osa pas exprimer la pensée qui gonflait son cœur, à savoir que l'intervention de ces poignards était un miracle en l'honneur du décret du 18 floréal. Mais cette pensée avait eu, à la séance de

(1) Papiers inédits trouvés chez Robespierre, II, 119.

(2) ma., \i. 116.

(3) Par exemple, ibid., p. 151.

300 LE CULTE DE l'ÊTRE SUPRÊME

l'avant- veille, 5 prairial, un interprète catégorique dans le rapporteur de la commission des dépéclies, Athanase Veau, qui n'avait pas craint de dire à la tribune :

« L'Être qui imprima à l'homme le droit, le sentiment et l'assurance de la liberté, s'il permit, pour l'éternel opprobre de nos ennemis, la chute des premiers martyrs de la République, veille sur le salut du peuple et sur la tête de ses représentants.

« Après l'ordre universel de la nature, après le cri unanime de tous les siècles, qui parlent si haut de la divinité, le péril auquel deux représentants ont échappé, par un bonheur à peine croyable, n'est pas peut-être une des moindres traces de la bienfaisance et de la justice de cette sagesse éternelle de qui ils venaient de rappeler l'idée... (1) »

Athanase Veau avait donné le mot d'ordre, et c'est en ces termes religieux que s'exprimèrent, à la barre de la Convention, les diverses députations qui vinrent se féliciter publiquement de la préservation des jours de Robespierre et de CoUot. Le 6 prairial, le tribunal du I" arrondissement de Paris s'exprima ainsi : « Nous remercions l'Être suprême de vous avoir conservés; nous l'invoquerons pour qu'il veille toujours sur vous, et nous nous réjouissons de ce que notre âme est immortelle, puisqu'elle pourra toujours s'occuper du bien que vous avez fait, de celui que vous faites à chaque instant, et qu'elle peut

(1) Moniteur, XX, 557.