CHAPITRE XXVil

Conséquences de la fête de l'Être suprême.

Telle fut cette fête du 20 prairial an II, en l'honneur de l'Être suprême, où Robespierre crut vraiment qu'il inaugurait une religion nouvelle, et qui, si elle n'enthousiasma pas l'opinion, l'intéressa au plus haut degré.

Le lendemain, 21 prairial, l'agent national Payan prononça, devant la Commune, la glorification do cette journée, qu'il présenta comme le couronnement de l'œuvre révolutionnaire (1) :

« La joie, dit-il, était générale, l'enthousiasme régnait partout ; et cette journée, dont tous les hommes sensibles et républicains conserveront un éternel souvenir, est sans doute le fruit le plus doux de la Révolution. Elle doit prouver avec quelle rapidité l'esprit public se forme et s'élance vers le dernier période de la raison humaine. Tous les citoyens étaient satisfaits du culte simple et naturel rendu à l'Être suprême ; ils ne regrettaient ni leurs prêtres ni

(1) Voir aussi l'éloge en quelque sorte officiel delà fête du 20 prairial que f)ul)lia le Jownal de lu Montagne, t. III, ii° 44.

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leurs superstitions ; ils promettaient de chérir la vertu et la liberté; ils croyaient satisfaire à leur dette envers la Divinité et la patrie. Le sentiment de la fraternité unissait tous les cœurs ; aucune scène affligeante n'a détruit la joie commune. La fraternité a été poussée à un tel point que, des personnes accablées de lassitude s'étant couchées par terre sur la route qui conduit au Champ de la Réunion, la foule immense qui s'y rendait, respectait leur sommeil, et les femmes, en passant autour d'elles, relevaient leurs jupes pour ne pas les réveiller.

« Anciennement, il fallait des gardes nombreuses pour empêcher que les jardins publics ne fussent dégradés par le peuple ; aujourd'hui, le peuple sait qu'ils lui appartiennent, il les respecte. Pas une rose, pas une fleur, n'ont été cueillies dans le parterre du Jardin national.

« Il serait difficile de peindre la satisfaction qui régnait partout. L'on était trop tendrement affecté pour se livrer aux élans d'une joie folle et passagère ; mais le sourire était sur toutes les lèvres ; un sentiment d'autant plus difficile à peindre qu'il est mieux senti remplissait toutes les âmes ; dans la foule, des mères de famille avaient conduit leurs enfants de deux ou trois ans ; aucun d'eux n'a été pressé, n'a été foulé. Que d'heureux résultats doit produire cette cérémonie ! Que de citoyennes faibles elle rattache à la Révolution parles liens consolants de l'existence delÈtre suprême et de la vertu ! Dans les fêtes anciennes, la pudeur était outragée par les propos les

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plus indécents ; hier, l'honnêteté a régné partout, et les jeunes citoyennes, environnées de leurs respectables parents, ont paru à tous les yeux et plus intéressantes et plus belles. La décence et le plaisir ont présidé à toutes les danses.

« Hommes corrompus, qui ne voyez de jouissance que dans la débauche, que n'avez-vous vu, après la fête et le lendemain, cet air de gaieté qui régnait encore sur tous les visages ? Les citoyens ne pouvaient se livrer au travail. Ce n'était point par suite des excès des débauches de la veille : ils avaient été sages ; mais les sensations qu'ils avaient éprouvées avaient été si douces qu'ils s'y livraient encore et jouissaient du souvenir môme. Puisse cette fête avoir été aussi touchante dans tout le .^ste de la République, et avoir augmenté, s'il était possible, l'amour de tous les citoyens pour la liberté et leur haine pour la tyrannie (1) ! »

(1) Moniteur, XXI, 53. — Quand Payan eut fini de parler, une dis. cussiou s'éleva sur la force armée qui se trouvait à la fôte de la veille, et l'agent national fit arrêter qu'à l'avenir il n'y aurait plus de force armée dans les fêtes publiques : « Partout où est le peuple, dit-il, il ne doit point y avoir de baïonnettes ; un peuple libre se conduit par la raison, et non par des armes. Invilez-le à faire loutre qui est juste et raisonnable, et le peuple se conforme aux avis fraternels qu'où lui donne. Les militaires ne doivent paraître dans les fêtes publiques que pour y faire des évolutions propres à maintenir l'art de vaincre les tyrans. Si l'on met des gardes autour des prisons et dans l'intérieur de la ville, c'est parce que le peuple n'est pas rassemblé là pour y contenir les malveillants par sa seule présence. Les baïonnettes dans les fêtes publiques aigrissent les républicains ; ils les repoussent et reculent au contraire avec plaisir à la voix d'un commissaire qui les invite à se ranger au nom de la loi. Dans les fêtes publiques, n'ayons' que des commissaires pour régler l'ordre de la marche et des cérémonies ; choisissons pour commissaires des vieillards ou des enfants ;

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Mais l'éloquence officielle de Payan ne réussit pas à transformer en sentiment religieux le plaisir artistique dont les Parisiens avaient joui au grandiose spectacle que leur avait préparé David. Les sections de Paris semblent avoir célébré froidement ou mal le culte de l'Être suprême. « Elles voulaient,, dit Grégoire, dans leurs arrondissements respectifs, donner une représentation nouvelle de la fête célébrée au Champ de Mars. Elles en furent empêchées, d'après un réquisitoire du second substitut de l'agent national à la Commune, dans lequel il se plaignait qu'au Grand-Charonne, dans une fête à l'Éternel, au sommet d'une espèce de montagne, on avait placé une bouteille et plus bas un bénitier. Il craignait, d'ailleurs, que cette mesure ne fît de chaque section une paroisse (1). » Ou plutôt les robespierristes craignaient que les sections de Paris ne célébrassent le

le peuple respectera les cheveux blancs, et s'empressera d'obéir aux invitations des vieillards ; il craindra de blesser de jeunes citoyens en s'opposant à leurs efforts pour maintenir l'ordre, et il se rangera aux accents de leur voix faible et timide : ainsi vous verrez tout un peuple obéir à l'enfance ou à la vieillesse avec facilité, tandis qu"il s'irrite avec quelque raison contre les hommes armés. Et on nous dit qu'il faut entourer les drapeaux d'une garde nombreuse ! Eh I quel est celui qui oserait les attaquer au milieu du peuple ? N'est-il pas certain qu'ils seront respectés lorsqu'il les entourera ? En lui mot, les tyrans mettaient deux cent mille hommes sous les armes quand il y avait une fête à Paris ; c'est une raison pour qu'un gouvernement libre ne veuille pas une seule baïonnette dans les fêtes décadaires; elles n'offensèrent pas les regards du peuple généreux qui célébra la fête des Suisses de Château- Vieux, et cependant le plus grand ordre y fut observé, etc. »

(1) Grégoire, Histoire des sectes, I, 110, d'après le Journal de Ici Montagne du 6 thermidor an II.