CHAPITRE XXXII

Le culte de l'Être suprême se perd dans le patriotisme.

Je crois bien voir que le môme sentiment patriotique inspira et explique l'attitude de toute la France à cette occasion. On célébra partout la fête de l'Être suprême avec décence et gravité, puisque le gouvernement le voulait (1), puisque Robespierre assurait que c'était

(1) Cette décence et cette gravité se remarquent surtout dans la fête du 20 prairial au Havre, où on a vu que Tenthousiasme pour le nouveau culte n'était pas grand. Par ordre de la municipalité, le 17 prairial, des citoyens et des citoyennes, précédés d'une musique militaire et escortés d'un détachement de garde nationale, se rendirent processionnellement dans les forêts voisines pour y cueillir des feuilles de chêne. (Arch. mun.du Havre, D^, t. V, p. 613). La fête eut lieu dans un ordre parfait. Quatre groupes de quarante personnes chaque y figurèrent « les épo(jues de la vie. » On so rendit à la place de la Révolution, où avait été élevée une montagne. « Un roulement se fait entendre et l'hymne de la Montagne est chanté eu chœur. Une invocation à l'Être suprême est prononcée, après quoi les vieillards suspendent à la voûte et aux colonnes du Temple les couronnes préparées en Thonneurdes braves républicains qui ont assuré, par leur mort glorieuse, le triomphe de la liberté. En ce moment quatre jeunes citoyens et citoyennes brûlent des parfums dans des vases disposés à cet effet autour du Temple: les pères et mères élèvent leurs enfants vers le ciel et adressent ainsi à l'Être suprême les lionimagcs du peuple français. — Les musiciens et artistes exécutèrent ensuite la Marseillaise. » {Arch. mun. du Havre, section 0> liasse 7. — Documents communiqués par M. Prentout.)

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là un moyen de faire échec à l'Europe. Les dogmes eux-mêmes et la théodicée du Vicaire savoi/m^d laissèrent froids ces Français en armes qui se battaient pour la France et la Révolution. Orateurs et auditeurs ne s'émurent qu'au nom et à l'idée de la patrie (1), et on remarquera comme un fait caractéristique que la plupart des odes à l'Être suprême furent chantées sur l'air de la Marseillaise.

On peut môme dire qu'au bout de quelques semaines, le culte de l'Être suprême se perd dans le culte de la patrie. En messidor an II, Athanase Veau, Fleuriot-Lescot et le robespierriste Payan lui-même ne parlent plus guère de la nouvelle religion d'État que comme d'une des formes du patriotisme (2). Maintenant surtout que les Autrichiens sont battus, que la France victorieuse est sûre de vivre, que nous

(1) Parmi les nombreuses cérémoaies où la préoccupation patriotique fut dominante, citons celle de Salins {Moniteur^ XXI, 171), et celle de Blois, où les jeunes gens chantèrent :

Fiers ennemis de la France, Entendez-nous et tremblez ; Sous le poids de sa puissance Vous allez être accablés.

Espoir de la République, Nous en serons les vengeurs; Et notre désir unique Est de revenir vainqueurs.

Voir l'imprimé intitulé : Fête de l'Être suprême. Strophes chantées à la fêle du 20 prairial, an second de la République une et indivisible. Blois, Billaut, s. d., iu-8 de 8 pages. — Carnavalet, 12,272. — Voir aussi les Stances pour la fête à l'Éternel, qui sera célébrée le 20 prairial dans la commune de la Rochelle. La Rochelle, imp. Vincent Cappon, s. 1. n. d., in-8 de 2 pages. — Bibl. uat., pièce non cotée.

(2) Voir Moniteur, XXI, 141, 171, 217.