Rohault de Fleury, La Sainte Vierge, II, p

2. Forjtcourriea vient de fons currens, la fontaine qui ne tarit pas. La statue actuelle de Fontcourrieu est en bois et date du Xle siècle, mais elle a dû remplacer une madone plus ancienne de même forme, car d'après une notice qui m'a été communiquée, le pèlerinage de Notre-Dame de Fontcourrieu paraît remonter aux temps apostoliques. La statue, mutilée pendant la Révolution, a été restaurée et rendue au culte par les soins de M. l'abbé Astorg, aujourd'hui curé de Saint-Christophe. Elle a été — ce qu'il faut peut-être regretter au point de vue de l'art — recouverte de peintures. Le dessin que nous en donnons, a été exécuté par le marquis d'Anselme de Puisaye, d'après une photographie prise avant que le pinceau du peintre ne se soit exercé sur l'œuvre du sculpteur. Je dois la communication de cette photographie à l'extrême obligeance de M. l'abbé Astorg. — Fontcourrieu possédait jadis l'abbaye de Conques, fondée au IVe siècle.

est devenue. Elle aurait mérité d'être reproduite ici.

Ce fait me semble expliquer comment aux premiers siècles du christianisme, des statues d'origine païennes ont pu devenir, en certains cas, des images de Marie.

Ici, l'erreur était flagrante. Il n'en est pas toujours ainsi comme on le verra par la suite de notre travail.

Dans les premières années de mon séjour à Saint- Louis, une brave Maltaise habitant le village de Douar-ech-chott, m'offrait une statuette antique trouvée dans les ruines mêmes de Carthage. A son avis, c'était une Madone et elle se félicitait de l'avoir sauvée des mains des musulmans.

D'argile assez fine, sans tête, cette figurine, haute de 0^10, représentait une femme assise, portant un enfant sur le bras droit et paraissant l'allaiter. Ses pieds posaient sur un haut escabeau. Le costume consiste en une tunique et en un manteau.

J'avoue que l'impression de la Maltaise était bien naturelle et j'y fus pris moi-même.

J'acceptai son don avec reconnaissance et j'annonçai la découverte au cardinal Lavigerie (1), mais quand vint plus tard le moment de la publier, je voulus avoir l'avis de M. de Rossi. Il me répondit que cette figurine représentait Isis et Horus.

Nous étions loin, on le voit, de la première impression et je ne pouvais me réjouir de posséder vraiment une statuette antique de la Sainte Vierge.

Le Musée Lavigerie renferme aujourd'hui deux de ces statuettes sortant chacune d'un moule diffé-

1. Lettre du 14 avril 1879, suivie d'une autre qiiiuze jours après.