Statue de bois de chêne fort ancienne

2. Statue en plomb, haute de O^iôO. « Elle est assise tenant l'Enfant Jésus devant elle dans son giron. La main droite a été coupée... Avant cette mutilation, la main droite reposait à plat sur le genou comme la main gauche. » (Lettre de M. le chanoine Rous, 13 fév. 1906).

3. Détruite en 1793, cette statue haute de 0^173 était en bois de cèdre. Elle représentait Marie « assise sar un siège à la manière des divinités égyptiennes et tenait sur son giron un enfant dont la tète correspondait à sa poitrine. » Cette statue avait été, dit-on, rapportée de la Terre Sainte en 1254 par saint Louis.

4. Il s'agit de la statue primitive à laquelle se rattachait la touchante légende de chevaliers picards qui, prisonniers du Soudan d'Egypte et conduits au Caire, y convertirent à la foi catholique la fille du Soudan. On a cru reconnaître l'image de Notre-Dame de Liesse sur des plombs retirés de la Seine à Paris. La Sainte Vierge y figure « de face avec l'Enfant Jésus sur ses genoux. » (Cf. Rohault de Fleury, La Sainte Vierge, II, p. 803).

d'Orcival pour la France, Notre-Dame de Montserrat et de los Reyes pour l'Espagne.

On. pouvait, à l'Exposition Mariale, faire encore d'autres rapprochements. Je puis citer ici Notre- Dame de Romigier honorée à Manosque (Basses- Alpes). C'est une statue de bois, haute de 0'"70. Cette Vierge noire est assise sur un trône massif tenant son divin Fils sur son genou gauche. Elle est vêtue d'une robe ou stola serrée autour du corps par une ceinture et descendant jusqu'à terre. De plus elle porte un manteau à l'antique ou palliiim agrafé sur la poitrine ; une large bordure orne le bas du vêtement de la Mère et de l'Enfant. La tête de la Vierge est couverte et encadrée par un voile qui descend en arrière et se confond avec les autres vêtements... La i\Ière tient sa main gauche près du genou de son divin Fils et de sa droite, qui n'existe plus, elle désignait le Sauveur à l'adoration des fidèles... Le visage de la Vierge est ovale, sa physionomie respire la majesté et la bonté. De l'avis des archéologues, cette statue est travaillée à l'instar des premières images de la Vierge et porte les caractères du type oriental. Ils n'hésitent pas à lui attribuer comme âge le V« ou au plus tard le VI« siècle. La tête de l'Enfant Jésus, ajoutée, serait du XII« siècle (1).

La comparaison de cette Madone avec les images de la Vierge trouvées dans les ruines de Carthage confirme sa haute antiquité.

1. Ces détails, dus à la plume de l'abbé Bousquet qui fut curé de Manosque, m'ont été communiqués avec des photographies par son successeur, M. l'abbé Brun. A l'époque de l'invasion des Sarrasins qui détruisit complètement Manosque, la statue fut cachée par des mains pieuses dans un sarcophage de marbre blanc profondément enfoncé sous le sol dans un

MONUMENTS ANTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE 55

L'album mariai des Chartreux, envoyé à l'Exposition Mariale de Rome, renfermait (p. 156, n^^ 24 et 25) les photographies d'une Vierge en bois d'olivier rapportée de Terre Sainte par les Croisés et offerte par saint Louis, roi de France, à la grande Chartreuse, en même temps qu'une relique insigne de la vraie Croix. La tradition rapporte que cette statue aurait été adorée comme idole dans les Indes d'où elle se serait échappée d'elle-même.

Statua nigra B. Y. M. quœ, ut audivi, a pagânis in Indis rapta est cJiristianis et ut idolum venerata, disent les archives de la sacristie de la Grande Chartreuse.

Dans cette statue, l'Enfant Jésus assis de face pose ses deux mains sur celles de sa divine Mère qui le présente aux hommages des fidèles.

Les sceaux de la Grande Chartreuse du Puy offraient aussi le buste de la Vierge de face avec l'Enfant Jésus présenté de même.

Ce sont là assurément des images de la Vierge de type primitif.

Mais revenons à nos statuettes d'argile de Carthage.

J'hésitais encore à y reconnaître la Sainte Vierge avec l'Enfant Jésus, lorsqu'en 1894, un archéologue distingué, M. Sorlin Dorigny, qui connaissait particulièrement l'Orient, me dit : « Si je rencontrais une semblable terre cuite aux environs de Constanti-

champ inconnu. Retrouvée miraculeusement sous un buisson de ronces, roumi en provençal, elle dut à cette circonstance son nom de Notre-Dame de Romigier. Son sanctuaire couvert de nombreux ex-voto est demeuré cher à tous les Manosquins. Ils font brûler des cierges devant sa statue et célébrer des messes à son autel priviligié. (Cf. Rohault de Fleury, La Sainte Vierge, II, p. 226).

nople, je n'hésiterais pas à y reconnaître la Vierge avec l'Enfant Jésus. »

Il m'affirmait en même temps avoir vu en Turquie une Madone figurée de la même manière et portant en grec sur sa base l'inscription : Mère de Dieu (1).

Le Musée de Cherchell possède une statuette d'argile semblable aux nôtres et on m'a affirmé qu'elle est marquée du monogramme du Christ.

M. Waille qui a fait d'heureuses découvertes dans cette même localité, m'adressait d'Alger, le 12 mai 1904 la photographie de deux fragments d'une figurine semblable aux nôtres et dans laquelle il reconnaît la Vierge avec l'Enfant Jésus sur ses genoux. Il l'avait recueillie, m'écrivait-il, « dans une basilique chrétienne avec un fragment de plat rouge qui montre le Christ tenant sa croix. »

C'est ainsi que peu à peu le véritable caractère de ces statuettes s'est révélé à nous. Des archéologues de mérite qui d'abord s'étaient refusés à donner cette interprétation chrétienne à nos statuettes les regardent aujourd'hui sans aucune réserve comme des représentations de la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus.

M. Ernest Babelon, membre de l'Institut, qui croyait d'abord nos figurines « certainement païennes » et y voyait les derniers « spécimens des représentations d'Isis et d'Horus (2) », a reconnu

1^ C'est ainsi que dans le dôme de Capoue les sigles M P

6 V Mère de Dieu, se lisent au-dessous des pieds de la Sainte Vierge au lieu d'être placés à droite et à gauche de la tête.

2. Musée Lavigerie, fasc. II, p. 47. Un de nos confrères, le R. P. Comte, m'écrivait en 1902 à la date du 28 octobre: « J'ai étudié toutes les figurines d'Isis et Horus des Musées Guimet et du Louvre à Paris, du cinquantenaire à Bruxelles. Pas une ne ressemble à vos statuettes qui représentent bien, je le crois, la Vierge et l'Enfant Jésus. »

depuis, dans une communication aux Antiq;uaires de France, que nos statuettes doivent avoir été adoptées par les chrétiens de Carthage pour figurer la Vierge Marie (1).

M. Babelon était amené à cette conclusion par l'étude d'une terre cuite découverte à Philippopolis, en Roumélie, dans une tombe chrétienne renfermant deux monnaies d'argent de Basile II (969-1025). L'auteur de la découverte, M. A. Degrand, consul de France, habite maintenant en Tunisie. Il a eu l'amabilité de me montrer sa statuette et m'en a offert une photographie. C'est ainsi qu'une pièce trouvée si loin et avait déterminé l'opinion d'un savant en faveur de nos Madones est venu providentiellement entre mes mains et sous mes yeux.

Enfin, dans un compte-rendu officiel des fouilles exécutées à Carthage par le Service des Antiquités, on signalait naguère « une curieuse série de ces statuettes de femme assise, seule ou tenant un enfant sur ses genoux, déjà signalées ailleurs et où l'on avait proposé de voir Isis et Horus, mais dont le caractère chrétien est ici attesté d'une manière indéniable par le chrisme qui apparaît au revers de l'une de ces figurines. Elles représentent la Vierge et l'Enfant Jésus (2). »

Devant cet ensemble de témoignages^ il n'est guère permis d'hésiter à voir dans ces statuettes de véritables représentations de la Sainte Vierge.

1. Bulletin de la Société des Antiquaires de France, 1900, p. 173.

2. Gauckler, Compte-rendu de la marche du Service des Antiquités en 1901, p. 8. Dans son grand ouvrage sur Carthage romaine, M. Aug. Audollent dit p. 850 : « Il semble prouvé aujourd'hui que ces statuettes sont bien d'origine et d'inspiration chrétiennes. (Bull. Ant. 1900. p. 171-173; 1901, p. 240; Mém. Ant. IX, p. 240).

Si nous comparons les deux figurines d'argile rouge aux nombreuses figurines d'argile grise que nous venons de décrire et si nous admettons que les unes et les autres représentent la Sainte Vierge, nous voyons d'une part la Mère presser l'Enfant sur son sein, comme si elle craignait qu'on le lui ravisse, et d'autre part, la Mère le présente aux adorations et semble nous le donner, s'associant ainsi à l'adorable mystère de la Rédemption. Les premières figurines, plus anciennes, font penser à l'ère des persécutions, les secondes rappellent plutôt un âge de paix. Entre ces deux types de Madones, vient, ce semble, se placer naturellement la victoire et la conversion de Constantin qui, par le célèbre édit de Milan, marquent le triomphe de l'Eglise et lui assurent la liberté (313).

Parmi les figurines, quelques-unes n'ont pas l'enfant, d'autres sont debout, la main droite sur la poitrine et la gauche, avec un intervalle, placée un peu au-dessous. Ces variétés ne doivent pas nous surprendre. La même position des mains se retrouve dans des Madones connues et très anciennes. Je citerai pour exemple une des Vierges de Rome les plus vénérées, sainte Marie de la Consolation, jadis sainte Marie des grâces (1). C'est une peinture sur pierre. Marie ne porte pas l'Enfant Jésus. L'antique image aurait été donnée à sainte Hélène par le Patriarche d'Antioche. On rapporte qu'Héraclius la transporta à Constantinople et que Constance la porta à Rome pour en faire don au Pape Vitalien (657-672). Cette image de la Sainte Vierge n'a pas le nimbe.